– И тем не менее… – гнул свою линию Златко, – у нас есть только эти рассуждения.

– У нас не так часто бывает что-то еще, – невозмутимо парировал Светлый.

– Давайте лучше и правда выбираться отсюда, – прервала дискуссию гаргулья. – Пока вы тут лясы точите, до нас могут и добраться. Мы же не знаем, как далеко мы от тех ретивых горожан.

Хотелось ответить гаргулье какой-нибудь гадостью, но никто не придумал ни одну достойную, поэтому последовали ее примеру и направились ловить своих коней. Те дались в руки даже слишком охотно. Видно, им совсем не хотелось тут оставаться, и они никак не могли понять, почему хозяева медлят. Щапа не рискнул покинуть Грыма, хоть и перелез из-под его одежды на плечо.

Долину на всякий случай осмотрели, благо, она всего была шагов семьдесят в диаметре, но ничего необычного не нашли. Зато наткнулись на проход, вполне подходящий для всадников. Эльф прошелся по нему немного, но быстро вернулся, пояснив, что тропа вполне пригодна для езды. Оглядываясь и подозрительно озираясь по сторонам, лучшая пятерка Земли отправилась в путь.

Дорога показалась не столь долгой, сколько муторной. Ведь они совершенно не представляли, куда она в конце концов выведет. Кстати, назвать ее не то что дорогой, даже тропой можно было с большой натяжкой: она, скорее, напоминала естественный выступ в скальной породе. Вокруг валялось множество камней, через которые лошади пробирались с величайшим трудом. Порой она сужалась до того, что приходилось вынимать ноги из стремян, а то и вовсе спешиваться.

По пути друзья попытались обсудить идею Ивы и Калли, но пришлось признать, что говорить на эту тему можно бесконечно, а доказать – сомнительно. Доводов много, но ни один из них не кажется достаточно убедительным. В любом случае теперь это уже не казалось таким важным. Так что остаток пути пришлось провести почти в полном молчании, слишком уж много мыслей было у каждого. Не очень радостных. Трудно смириться с мыслью, что они возвращаются без победы.

Постепенно тропа начала все меньше вилять и явно пошла под уклон. Скалы впереди начали редеть. Все поняли, что скоро горы кончатся, и слегка оживились. Щапа даже переполз на руки Иве и посмотрел на нее грустными несчастными глазами.

– Ну хватит притворяться, – хмыкнула она и потрепала звереныша по голове. – Но я рада, что ты понимаешь – кусаться нехорошо.

Шуш чуть отвел взгляд, а потом вновь покосился на девушку.

– Ну да, да, в этот раз ты в чем-то был прав, но все равно!

Зверек зафыркал, будто засмеялся, и начал лизать травнице лицо. Та захихикала, и на этом инцидент был исчерпан. К великой радости тролля, которому Щапа истоптал уже плечи, живот и руки, считая, что если тот крупнее Ивы, то по нему можно прыгать и за него можно цепляться. Грым не был существом деликатным и давно бы уже хорошенько проучил наглеца, но в этот раз рука почему-то не поднялась.

Наконец горы сменились равниной, и компания сошла с тропы. Отъехав десятка на два шагов, они, не сговариваясь, повернулись и посмотрели на высокие, с виду такие неприступные скалы.

– Никогда сюда не вернусь, – произнес спустя какое-то время Златко. – Мне кажется, что это единственное, чем я могу почтить память ушедшего народа… Никогда не тревожить своим присутствием место, где они жили.

– Я тоже считаю, что это будет правильное решение, – качнул головой эльф. – Я думаю, нам всем не стоит тут бывать. – Из уст Светлого это звучало почти страшно.

– Меня и так калачом сюда не заманишь, – буркнула гаргулья.

Еще немного молчания, и все одновременно принялись оглядываться.

– А где мы, кстати? – озвучил общую мысль кто-то.

Понять это не представлялось возможным. Ни единого объекта, который указывал бы на присутствие человека, вблизи не наблюдалось. Но всем хотелось как можно дальше убраться от этих гор. Так и решили поступить. Как ни странно, но через пару часов компания выбралась на вполне приличную дорогу. Еще через полчаса они догнали какие-то сани – вокруг опять была зима, хоть и не такая суровая, как на родине Златко, когда они покидали замок Синие Крылья, – и смогли наконец разузнать, где находятся. Крестьянин посмотрел на них очень странно: не так часто ему встречались маги, к тому же не знающие, по какой провинции едут.

Оказалось, что судьба и случай отправили их в места, расположенные по другую сторону гор. Выходило, чтобы вернуться в замок Бэрринов, надо было обогнуть горы вновь. А столь неблизкий путь не сулил ничего хорошего, особенно зимой. К тому же никому из них не хотелось приближаться к этим горам еще раз.

Пораскинув мозгами, лучшая пятерка Земли решила доехать до ближайшего города и уточнить там о телепортах. Карта оных у них была, но нанесены на нее были земли по ту сторону гор. Никто как-то не подумал, что они окажутся так далеко.

Переночевали в деревеньке, куда направлялся давешний крестьянин, у него в хате, кстати. Ему хоть и было боязно пускать на постой таких странных путников, но личный интерес пересилил страх. Имелись у мужичка проблемы, с которыми могла справиться только магия, так что юные чародеи расплатились с ним своим искусством.

Далее был переезд до небольшого городка, и там, кстати, жил маг. Он-то и подсказал, где расположен ближайший телепорт. Ехать до него пришлось два дня, зато погода тут была не в пример теплее, чем в землях Бэрринов.

Добравшись до города с телепортом, друзья решили отправляться в путь на следующее утро, а пока они засели в таверне и стали обсуждать наиболее оптимальный и удобный маршрут. Дело в том что, прыгая от одного телепорта к другому, им пришлось бы делать очень большой крюк. К тому же удовольствие это было недешевое.

– Вот смотрите. – Златко, вновь войдя в роль лидера, ткнул в карту пальцем. В другой руке у него была кружка пива, к которой он то и дело прикладывался. – Вот сначала сюда, потом сюда…

– А зачем в Алешию? – удивилась Дэй. – Нам же вот сюда удобнее. – Теперь и девушка стучала по карте пальчиком. Они сидели в общем зале, так что гаргулья пребывала в человеческой ипостаси.

– В том-то и дело, – азартно продолжил уже захваченный идеей Синекрылый. – Если мы будем вот так прыгать, то нам придется пересаживаться раз двенадцать…

– Одиннадцать, – поправил его Калли.

– Ну одиннадцать, – махнул рукой Бэррин, слава богам, не той, в которой была кружка, – все равно очень много. У нас просто денег не хватит. Но это ладно, можно было бы договориться, все же коллеги, но мы выскочим в Скворе Подбережном. А вы помните, как нас там встретили в прошлый раз. Я предлагаю так сделать. Мы четыре раза перепрыгиваем до Нижнего Расса… – Златко постучал по точке на карте, Ива даже склонилась поближе, чтобы понять, о чем друг вещает.

– Но это же гоблин знает где! – сообразила она.

– Да нет. Мы вот тут проедем по королевскому тракту. Тут будет не больше двух дней пути. К тому же это земли моего родича и союзника, Марвела Гакхла. Вот такой мужик! – Для большей наглядности Златко показал поднятый вверх большой палец. – Переночуем у него и доедем до Верхнего Расса, а там еще один телепорт, и мы в одном дне пути от дома!