— Получается, учёба в Академии изменяет восприятие жизни одарённых, — задумчиво кивнула Рада. — Хотя ещё остаются изгои, готовые убивать ради богатства и славы.

— Но зло в Аруане, — продолжил Сэм, — это не обычная чернота, свойственная большому скоплению людей. Она словно кем-то искусственно вызвана.

— Как такое возможно? — удивился Михей.

— Ещё не разобрался, но собираюсь этим вплотную заняться.

— Кстати, а в Академии когда-нибудь проводили анализ, из какой страны приезжает большинство изгоев? — Рада взглянула на ошарашенную морду медведя и махнула рукой. — Не обращай внимания, это так — мысли вслух.

— Интересный вопрос, — поднял бровь дядька.

— Это может знать только Стратус и Совет магов, я же служил обычным стражником Цитадели, — рыкнул медведь.

— О Стратусе мне уже рассказал Лесик, я знаю, что он обитает в келье разрушенного храма Единого. Сегодня собираюсь написать письмо архимагу. Его отнесёшь ты, Сэм?

— Лучше твой домовой, его маги меньше испугаются, — заухмылялся зверь.

— И то верно, — улыбнулась девушка. — Палкин, теперь к тебе вопрос. Если передать магам в Солей зеркальце, над которым я поколдую, оно сможет дотянуться до меня сюда, в чащу? Хочу поговорить со Стратусом глаза в глаза.

— Этого не знаю, — хмыкнул леший, — но всё-таки не советую.

— Почему?

— Во-первых, ты можешь не рассчитать свои силы и только израсходуешь их зря, во-вторых, если удастся дотянуться в Солей, маги узнают о твоих способностях, а это нежелательно. Дар ведьмы — оружие, нечего его всем демонстрировать.

— Верно, — вмешался дядька. — И в-третьих, увидишь ты Стратуса и от досады пожелаешь ему «счастья и здоровья», отчего мужик загнётся, а нам он живой нужен. Так что Палкин прав — пиши письмо, а если хочешь что-то передать на словах, у тебя есть Лесик.

— Я с архимагом церемониться не буду, — пообещал, ухмыльнувшись, домовой. — Процитирую всё, что ты о нём говорила, потому что согласен с каждым словом. И от себя добавлю — нужно кардинально менять решение по изгоям. Они же никуда не денутся. Их орден погиб, но вскоре появятся новые кандидаты.

— Вот именно, — прорычал Сэм. — Юхан-изгой сколько народу погубил, и это лишь один человек. Хватит магам заботиться о жизни каждой сволочи, она ведь никого не пожалеет и к своей цели пойдёт по трупам.

— Согласна, — вздохнула Рада. — Плохой человек может натворить много беды, но злой завистливый маг зальёт смертью города и страны. Такого больше допускать нельзя, иначе Каруна вновь умоется кровью.

После ухода Лешего и Сэма, Рада закрылась у себя в комнате писать письмо, а Михей навестил козу и принялся готовить обед, попутно обсуждая с Лесиком, что обязательно нужно упомянуть в послании к магам. Ведьма вышла к столу недовольная и пожаловалась:

— Только бумагу перевожу зря, пока получаются лишь ругательства и упрёки.

— Может это и хорошо, ты избавляешься от злости, — успокоил её дядька. — Поешь, передохни, а после сядь и запиши свои мысли без эмоций, трезво оценивая каждое слово. Чего ты ждёшь от магов в Солей? Лично я считаю, хватит им сидеть без дела, пусть организуют показательные взрывы в стране, чтобы все поняли — это месть за войну, а потом уходят в соседний Гарпас.

— Да, — согласилась девушка. — Стратусу следует заняться снаряжением продуктовых караванов в Каруну. Тут ведь начинают голодать, это нам повезло со схроном и запасами в филиале, а обычные люди в селениях? Кто о них позаботится, если армия Лараса изъяла все припасы на своём пути?

— Ещё нужно известить сбежавших магов, что им можно возвращаться домой, — вставил Лесик.

— Верно, — вздохнула Рада. — Раз они бросили Каруну на разграбление, пусть её и восстанавливают, — она быстро поела и вновь закрылась у себя в комнате.

К вечеру письмо было готово, прочитано и одобрено Михеем, а затем Лесик отправился в дорогу, выслушивая напоследок бесконечные напутствия хозяйки.

— А маги не могут тебе навредить? — беспокоилась Рада. — Вдруг с перепугу бросят заклинанием, и ты пострадаешь? Или Стратус захочет проверить свои навыки бойца?

— Всё будет хорошо. Я знаю, что делаю, — кошак махнул лапкой и исчез, а девушка горестно вздохнула и предложила дядьке напиться. — Не помню уже, когда пила вино, а сегодня день рождение Ивара и я хочу его помянуть.

— Давай, — Михей открыл буфет и вынул из него бутылку красного модестинского. — Это подойдёт?

— Вот и проверим.

Когда было выпито по два бокала, Рада подпёрла рукой голову и сказала:

— Мой черёд, дядька, рассказывать о своей жизни.

— Ты не должна…

— Но я хочу, — упрямо заявила девушка.

— Завтра не пожалеешь?

— А никакой тайны в моей жизни нет. Отец родом из Гарпаса. Жил в пригороде столицы вместе с родителями, обедневшими дворянами. Когда у папы в подростковом возрасте обнаружили дар мага, он отправился в Каруну, закончил Академию и остался работать на Алму Греновис особым порученцем.

— Скажи просто — разведчиком, — улыбнулся Михей.

— Точно, он много ездил по соседним странам, возвращался и вновь уезжал. Однажды отец задержался по делам в Колоне, столице Лелии, жил там на квартире у одного мага и влюбился в его дочь. Они поженились, вскоре родилась я, но папу почти не видела…

— Потому что он опять был в разъездах, — подсказал дядька.

— Верно, моя бабушка Эла умерла, когда мне было 5 лет, за ней вскоре последовал и дед, тоскующий после смерти жены. Отец вернулся из поездки, а мы с мамой одни. Он предложил нам переехать в Каруну, но мама не захотела. У нас было хорошее жильё, после деда осталось наследство, да и папа всегда приезжал с деньгами, так что мы не бедствовали. Вокруг жили друзья и знакомые, я начала посещать школу — менять привычный уклад жизни на чужую страну и людей мама не пожелала. И всё осталось по-прежнему.

— Отец приезжал-уезжал, а вы с матерью жили своей жизнью. Одни, — резюмировал Михей.

— Я до сих пор не уверена, правильно ли поступали родители, выбрав для себя такой образ семьи, — вздохнула девушка, — но знаю — они любили друг друга.

— Дети всегда это чувствуют, — кивнул дядька.

— А потом пришла беда — заболела мама. Она как-то незаметно стала чахнуть и худеть. Папа приезжает, а она смеётся, говорит, специально ест понемногу, чтобы сбросить вес, а то располнела за последние годы.

— И он поверил?

— У него были свои заботы, большую часть времени отец пропадал в Солей, где как раз начал образовываться орден Справедливости.

— То есть, папа работал в Аруане? — переспросил Михей. — Может, мы с ним пересекались когда-нибудь?