– Парни! – закричал он обеим армиям. – Пролом в стене наш шанс войти. Скорее! Спасём же этого неудачника, – пробегая мимо Аскара, Ростр на секунду оглянулся. – Вам особое приглашение, господа?

– Дважды повторять не стоит, – улыбнулся Аскар.

***

Я выбрался на пепелище на внутренний двор разрушенного замка. Пожар, устроенный Тианорой уничтожил добрую часть цветочного сада, а взрывы разрушили северную часть стены и башню, открывая проход для наступательной армии. Поток красного пламени, разрушивший основание замка, чуть не прикончил меня. Спасением послужил защитный барьер моей камеры – слабый, но в тоже время способный остановить падение обломков, размером с тяжёлую повозку. За мной следом выбрался Ирдаин, полностью оправившийся от паралича. В сундуке под завалом, он нашёл свою экипировку, которая обзавелась толстым слоем пыли и, в которой успели поселиться пауки. Нацепив последние части экипировки и, вооружившись увесистым мечом, Ирдаин снова стал похож на капитана стражи, а не на бомжа-эксгибициониста.

Звуки битвы всё еще доносились до нас от центральных ворот крепости. Грохот падающих каменных глыб, крики и возгласы людей от обеих сторон противостояния, звон мечей, лязг стали – все звуки стали отчётливыми, сильными. Я рванулся вперёд, пожелав присоединиться, но затёкшие ноги дали слабину и прогнулись в коленях, повалив меня на землю. Подняться было тяжело, к не слушающим меня ногам добавилась боль в правом подреберье, куда Олег так старался попасть в свой последний визит.

– Держись, – протянул руку Ирдаин, я схватился, он рывком поднял меня на ноги, слегка придержал и протянул сосуд, чтобы я выпил. – Вот так, побежали, нужно помочь остальным.

– Бежим, – сплюнув лишнюю горечь, сказал я.

В проломе стены, откуда мы выбирались, зашумели осыпающиеся камни. Мы одномоментно развернулись и увидели сначала руку в стальной перчатке, а затем косматую причёску Бэрина, который из-за массивной брони, сковывающей его движения, с трудом пытался вывалить свою тушу наружу.

– Нужно было… прикончить тебя раньше, хотя бы ради гильдии, – скрипя зубами, промычал Бэрин, поднимая с земли тяжелую двуручную глефу.

Я подорвался.

– Стой, Илис! – крикнул капитан, делая шаг вперёд и заслоняя меня своим телом. – Ты ещё слаб, не делай необдуманных действий.

Я уверенно положил ладонь на плечо Ирдаина, затем надавил, придавая руке тяжесть, и потянул его назад, отводя в сторону. Капитан глянул на руку, на которой остался синюшный след от кандалов и поднял глаза на меня. В моих глазах он увидел нерушимую волю победить в этой битве. Молча снимая мою руку, он сделал несколько шагов в противоположную от меня сторону и остановился.

– Значит, там я буду нужнее, – не разворачиваясь бросил Ирдаин и ускорился в направлении центральных ворот.

Солнце скрылось за густотой облаков, когда мы с Олегом остались стоять друг напротив друга. Усилились порывы ветра, они существенно могли помешать нашей дуэли. Сквозь стеганый жилет я почувствовал, насколько ледяным был ветер. Олег стоял без доли эмоций, я не мог разглядеть на его лице даже малейшего движения бровей, потому что даже этого он не выказывал.

– До этого могло не дойти, Олег, не будь ты таким алчным. Нам не нужно сражаться, прошу тебя, отступи.

– Ни за что, – он покачал головой, изобразив единственную эмоцию – ухмылку. – Остался ещё шанс навсегда стать сильнее, он здесь – прямо передо мной.

– Ты не оставляешь мне выбора, Олег. Я до конца не хотел этой битвы, потому что помню, как когда-то ты помог мне.

Я завёл руку за спину, точным движением обнажил катану и встал в стойку, занеся меч на уровне глаз. Небо окончательно затянули тёмно-серые тучи. Это не был каприз природы, кто-то со стороны врага явно пытался спасти полыхающий замок. Вспышка молнии озарила двор, ударив в растущую неподалёку сосну, вслед за молнией меня на несколько секунд оглушил раскат грома. Влил дождь.

– Я покажу тебе, Илис, на что способен настоящий глава гильдии, – Бэрин обхватил воткнутую в землю глефу и, укрепив правую ногу, выставил её, направив острие на меня. – Не думай, что я похож на Генета. Я давно превзошёл его по силе.

Осторожно ступая по сырой траве, я начал движение полукругом, обдумывая тактику. Сражаться с обладателем оружия средней дистанции мне не доводилось, а, следовательно, стоило лишь выйти с ним в ближний бой, и я сразу получал значительное преимущество.

Дождь усилился, в воздухе повис запах свежести вперемешку с дымом, который ветер нёс от неспешно затухающего пожара. Я вымок насквозь и потерял часть мобильности из-за потяжелевшей одежды. Этим и воспользовался Олег, предпринимая первый удар, ведь дождь ни капли не мешал ему, а только обтекал стальные пластины его доспеха, придавая блеск металлу.

В момент, когда Бэрин одним рывком сократил дистанцию между нами, его глаза загорелись яростью. Я увидел на его лице зловещую улыбку. Он не изменил положение оружия и нанёс прямой удар с выпадом. Я попытался поставить блок мечом, но удар был такой силы, что катану прижало ко мне, и она проехалась, разодрав плечо до крови. Оступившись, я упал на колено и увидел, как Олег разворачивается для кругового удара. Блок. Меня опрокидывает навзничь. Затем перекат, чтобы увернутся и вот я снова на ногах.

Очередной удар грома, уже менее ощутим ухом и не капли не отвлёкший меня. Я отступаю на безопасное расстояние, попутно осматривая кровоточащий разрез.

– Шутки кончились, Илис, – крикнул Бэрин. Его тело стало покрываться с ног до головы сине-зелёным пламенем, а дождь превращался в пар, как только касался этого огня.

В тот миг секунды промедления могли стоить мне жизни. «Скользящий шаг», «Сделка на крови – максимум».

– «Я должен атаковать первым», – подумал я. – «Бэрин готовит свой самый мощный удар. Блок тут не поможет, увернуться тоже не получится, вариант только один».

«Полёт смерти».

– Стоп, меч, – Подумал я, когда не застал после телепортации меч в руке. До того, как я развернулся, прозвенел лязг стали. Я увидел свою катану, лежащую возле ног Бэрина, и он уже потянулся к ней. – Зараза.

«Скрытный удар».

– Бесполезно прятаться в тени, Илис. Ты без оружия и истекаешь кровью.

Быстро открыв инвентарь, я материализовал запасной клинок, который верой мне служил, пока Ростр не подарил мне новый. По окончании невидимости я рублю со спины Олега. Так и не подняв с земли мою катану, он вынужден блокировать удар. И вот уже я стремглав спешу вернуть её в свои руки.

«Внимание. В ваших руках мечи объединились, став одним целым. Добавлена новая ветка умений – «Парные катаны». Добавлено новое умение – «Танец двух лезвий».

«Танец двух