был огорожен от трущоб глубоким рвом, устланным деревянными кольями. Попасть туда можно было по небольшим мостикам, пройдя процедуру проверки на посту охраны. Пускали всех, в отличие от главного квартала, главное, чтобы у тебя не было бирки раба на верхней части уха.

Проходя по скрипящему со всех сторон мосту, я заглянул в ров. Ужасная картина, в которой я увидел несколько десятков тел орков с теми самыми бирками, продырявленными и висящими на кольях. Свежие трупы, разлагающиеся тела и кости – выдавали запах, который, разносясь по всем трущобам, напоминал рабам об их участи.

Наслушавшись рассказами о великих кожевниках среди орков, попросил троицу отвести меня к лучшему в этом городе. Спустя полчаса долгих блужданий по грязи, которой не было в этом городе, разве что только за его пределами, мы добрались.

Вывеска. «Ходи в лучшей коже, снятой с трупа твоего врага».

– «Эх, жаль кожу врага не прихватил», – подумал я, подходя к лавке. – Чего уставились? Подумать нельзя что ли. Дверь откройте, – грубо бросил я оркам.

Когда они вышли открыть дверь, я глянул на их уши. Бирок нет. Всё таки они выходцы из приличных семей, жаль, что выбрали не тот путь.

Внутри лавки всё было стандартно. Стандартно для хаты орка-кожевника: дубильные станки, станки для обработки кожи, стойки для готовых доспехов разного размера, стеллажи с средствами по уходу за декоративной кожей и сырьём высокого качества.

За верстаком стоял здоровенный орк, с длинными волосами тёмно-синего цвета, заплетёнными в тонкие частые косы, и нарезал кожу на лоскуты. Он орудовал ножницами виртуозно, в одно касание отрезал куски одинакового размера, но взор его был серьёзным и предельно сосредоточенным.

– Мастер, – обратился я. Ответа не последовало. Я увидел, как на его морщинистом лбу выскочили капли пота. – Я присяду, подожду.

Глянув на толпящуюся в дверях троицу, мне стало их жалко. Они молчали, в их взгляде был испуг, надежда на освобождение и одновременная ненависть ко мне.

– Ваши семьи в этом районе? – спросил я одного орка – Уратана, если правильно смог запомнить его имя.

– Да, господин. Моя и Урума тут, неподалёку. А вот Данг…

– Что Данг? – прервал я замявшегося орка.

– У Данга нет семьи, господин…

– Что с твоими родными, Данг? – в ответ молчание. – Отвечай, я жду.

– Пожалуйста, господин, не надо, – продолжил Уратан. Он не любит говорить об этом.

– Ничего не поделать. Топайте отсюда к своим семьям… его тоже захватите, – указал я на Данга. – Но к вечеру, чтобы тут были и в полном составе. Найду же, если не придёте.

Кожевник развернулся. Орки поспешили убежать к моменту, когда он закончил работу. Он посмотрел на меня грозным взглядом.

– Зачем ты так с ними? Данг хороший малый.

– Он пытался меня обокрасть, а затем и вовсе убить, – я поднялся, чтобы не показаться бестактным. – Почему малый? Он на две головы выше меня.

– Ему всего шестнадцать. Не осуждай его, за выбранный путь, ты не знаешь его истории.

– А ты, эм…

– Гурб.

– Приятно, меня Илис звать, – я протянул руку. Он пожал в ответ, его рука была в разы больше моей.

– А ты, Гурб, знаешь?

– Да, – тяжело вздохнул орк, снял фартук, положил его на верстак и сел на крохотную табуретку. Я сел рядом.

– Я тогда только стал мастером и получил заказ на перчатки из кожи пустынного волка, – начал Гурб. – Материал дорогой, трудный в обращении, но я справился. Нужно было доставить товар на «Плато крови». Когда я пришёл на арену, там кипела потасовка. Раз в полгода власти устраивают подобное, чтобы сократить численность населения, среди нищих и рабов, путём случайного отбора претендентов на бой. Среди толпы хаотично махающих кулаками орков я увидел своего друга. Это был отец Данга, а вместе с ним мать и сын. Они оборонялись так долго, как только могли и в итоге остались одни, перебив всех. Главное правило боя – победитель может быть только один, а соответственно и свободный от рабства. Они долго умоляли пощадить их, падали на колени, просили свободы семьи. Им пригрозили смертью. Я не мог смотреть на это. В конце концов, отец Данга принял решение, перерезать горло своей жене, а затем и себе, чтобы Данг мог жить. То, что ждало его после смерти семьи сложно назвать жизнью.

Гурб замолчал. Я не стал прерывать тишину, разглядывал новенький лоснящийся кожаный дублет на стойке слева от меня. Спустя пять минут, он всё же заговорил.

– Надеюсь, ты понял. А теперь к делу, зачем пожаловал?

– Ты прав, дело есть, – отбросил лишние мысли я. – Нужны новые доспехи. Полный комплект. Максимального уровня.

– Характеристики? – коротко спросил орк.

– Ловкость, уклонение, уровень магии, – так же кратко ответил я.

– Сумма?

– Не важна, дай лучшее, что у тебя есть.

– Готовых нет. Пять дней устроит?

– Вполне.

– Предоплата сто процентов.

– Сколько?

– Думаю, триста пятьдесят тысяч за вещь – миллион и пятьдесят тысяч за комплект.

– «Чёрт, придётся раскинуть немного казной», – подумал я. – Хорошо, деньги придут к вечеру, тогда и начнёшь.

– Маску дополнительно делать будем?

– Не стоит.

Деловой человек – деловой во всём. Мы обменялись ещё некоторыми фразами, уточнили мелкие детали вроде внешнего вида. Он не выказывал эмоций, но от такого заказа, глаза его светились до самого конца беседы.

Выходил я из лавки с наступлением вечера, когда солнце уже полностью скрылось. Троица ждала меня за дверью, как я и приказал. После беседы с Гурбом, я изменил отношение к ним. Попытался взглянуть в глаза Дангу, он отвёл глаза сразу же.

– Двигаемся, господин? – прервал неловкую паузу, Уратан.

– Завязывай, друг, зови меня Илис.

– Хорошо… эм… Илис.

– Веди дальше, Уратан.

Мы добрались до дома ключника без особых проблем, ведь следующий квартал был в разы меньше предыдущего. Меня подвели к хижине некоего шамана. Орки дальше не подступили, сказали, что им запрещено приближаться к этой хате. Я сказал, что они свободны и могут идти куда захотят, но на последок предложил присоединиться к битве с Талларом. Они повеселели, с удовольствием приняли приглашение, так как это был их шанс заработать. Попрощавшись с ними, я выдохнул. Подошёл к тяжёлой деревянной двери с бубном, на котором весели черепа крыс по центру и разноцветные перья по краям. Постучался. Ответ последовал незамедлительно.

– Заходи, заходи. Весь день жду тебя.

– «Он знал, что я зайду?» – подумал я про себя. – «Если бы я не задержался у кожевника, то был бы тут примерно в полдень».

– Знал, знал, чего не знать-то.

– Эм, хорошо, доброй ночи, – поздоровался я, глянув на взошедшую луну, перед тем как зайти. –