Впечатляет. Даже при том, что основные способности пока не раскрыты. А вот воспользоваться его умением летать, чтобы переместиться в другое место, не получится. И не из-за его гордости — в когтях, возможно, и перенес бы, — а из-за гуляющих по телу молний: они поджарят все, что окажется рядом.

Проверить бы реальные возможности Алакастро на практике, но на этой арене нет ни одной подходящей цели. Придется выбрать другую. Ха, а призыв чемпиона требует дополнительных десять единиц силы Хаоса и единицу каждый час на присутствие в этом мире!

*****************

Комфортная обстановка со вкусом и тонким расчетом оформленного Зала встреч привычно создавала легкую атмосферу, отгоняя заботы и тяжелые думы прочь, не отвлекая от главного — дела, ради которого здесь собрались. Наг, стоило слугам расставить напитки с легкими закусками и удалиться, расслабленно расположился в широком кресле. Его цепкий взгляд быстро скользил по строчкам списка карт, переданного ему Саймирой, выделяя важное и не упуская мелочей. Он удовлетворенно кивнул сам себе — Рэн не попытался претендовать ни на одну из карт, на которую он, Шепчущий, заявил свои права, выразил намерение забрать себе или просто обозначил желание заполучить.

— Раз ты выбрал все три предложенные мною карты, я согласен принять в обмен золотые из твоей личной добычи. — И на секунду оторвавшись от списка, уточнил: — А Походный сундук Рейхо почему не взял?

— Не думаю, что задания Очищающих будут часто связаны со спасением относительно небольших групп людей, в крайнем случае, можно будет потратиться на кубы. Вот если б в Сундуке можно было переносить карты, это несомненно стало бы важным приобретением.

Наг отрицательно покачал головой:

— Мне известны только карты временного увеличения емкости Книги…

Как и ожидалось. Я навел справки по этому трофею в Карточном доме Деменкиса — учитывая, кому он принадлежит, можно было не бояться утечки информации о наличии редких карт хозяевам. На ценные трофеи внутри сундука я тоже не рассчитывал: в колодах Змееедов явно не хватало собственных ударных карт, а такого на их уровнях быть просто не может, значит, они недавно побывали в своих личных домах, раз выложили их. Логично было бы оставить там и трофеи.

— А вот это твое предложение не совсем справедливо, — привлек мое внимание к разделу отрядных карт Шепчущий. — Ты хочешь забрать себе все четыре ритуала: Подобия, Поиска, Сокрытия и Прорицания. Но хотя они и подходят твоему типу отряда, приоритетного права на них у тебя нет — мои личи и баньши тоже могут их проводить и при том весьма умелы в этом деле. Треть от четырех меньше двух, но я согласен отдать тебе половину.

В результате небольшого торга мне достались Поиск и Сокрытие. И хотя, судя по огоньку в глазах нага, самым ценным из них был ритуал Прорицания, эти два мне тоже пригодятся, особенно если будет время и возможность их проводить. С помощью первого я хотел попробовать решить проблему с природными источниками, а Сокрытие, если выполнить его перед отзывом отряда, позволяло тому в следующий раз появляться сразу под отводом глаз.

— Не пожалеешь о Большом обновлении? — кончик сильного хвоста свернулся кольцом.

— На нынешнем этапе моего развития это слишком дорого, — я лишь пожал плечами. — Разумнее взять то, что может приносить пользу регулярно, не вводя меня в искушение на такие разовые траты — как бы они не стали постоянными.

— Спорно, — вильнул хвостом наг, — но это твой выбор.

Затем продолжил изучать наш список. Дочитав, он отложил его в сторону и на несколько секунд прикрыл глаза. Он почти всегда так делал перед принятием сложных или важных решений, не в первый раз уже замечаю за ним подобное.

— Хорошо, у меня нет возражений, — произнес он, наконец открыв глаза. — Твои желания умеренны и справедливы. Хотя есть и некоторая странность, я ждал, что ты сделаешь максимальный упор на золотые карты, а ты оставил себе много серебряных.

— Мощь не всегда компенсирует длительный срок отката, — я был уверен в принятом решении.

— Возможно, но не всегда. Хотя… При базовом запасе силы Хаоса в отрядной карте, как у тебя сейчас, не позволяющем часто призывать бойцов, возможно, это и оправдано, — задумавшись, рассуждал вслух Шепчущий.

Перед ним возникла Книга, а следом на поверхности стола стали появляться карты — моя доля от трофеев, полученных в бою с полководцами Змееедов.

Саймира, придвинувшись ближе, начала быстро сверять их со своим списком. Мне отошли запланированные одиннадцать золотых карт: к пяти выбранным изначально я добавил три, предложенные нагом, связку Зеленой длани с Лесным гигантом и Пиритовые шипы. Из серебряных я получил почти все, продемонстрированные нашими противниками на практике и хорошенько прошелся по остальным — Шепчущий лишь забрал себе карты Эшхарин, ориентированные на ментальное воздействие. В итоге моя колода пополнилась такими интересными экземплярами личных карт, как Сирин-охотник и Дух-пустотник, на турнире, любом, разведка и противодействие ей кране важны, Абиранские миражи, чтобы скрыть свое местоположение или ввести в заблуждение противника, осадная карта Волна искривления, способная наносить урон и живым существам, а не только крепким стенам, Ледяная стужа, для борьбы с ловушками и замедления отрядов противника, и серебряный вариант Мастера ловушек — кто-то все-таки рискнул поднять его ранг. Приятным бонусом стал Бронированный мастодонт — здоровенный слон, густо обвешанный броней, свирепо топорщащий бивни и грозно трубящий, с просторной башенкой на широкой спине для перевозки пассажиров и грузов. Его можно было даже активно применять в бою, никаких ограничений для этого не было. Ну и конечно, мне досталась солидная подборка разнообразных атакующих карт — надо будет еще решить, какие из них отправятся в качестве обещанного нами взноса в родной клан, а какие останутся у меня и друзей в Книгах. Правда, мы собирались вложить еще и золотые карты, ну да что-нибудь придумаем. А вот из обычных карт я взял себе только личную полководческую карту Рывок, временно вдвое увеличивающую скорость выбранного подотряда, — она единственная из всех оставшихся заклинаний полководца не была кратной. Всю прочую мелочевку наг снисходительно согласился забрать себе: у него хлопот с их реализацией, учитывая собственный карточный дом, не будет.

Удостоверившись, что всё в порядке, анир кивнула мне, и я поместил на стол стопку дайнов, извлеченных уже из моей Книги.

— Моя доля за вскрытие Активаторов.

Наг в ответ накрыл разноцветные пластинки своей рукой, и через миг они пропали.

— Что ж, полагаю, этот вопрос решен, — произнес он довольно. — Что насчет остального?

— Мы согласны произвести обмен, — голос Саймиры невольно дрогнул.

Ей пришлось непросто: еще в первый день она срочно побывала в Городе-в-Пустоте, где, не привлекая ненужного внимания, постаралась навести справки, и увиденное ее изрядно напугало.