– Мы отходим! – сообщил Горелов.

Ефимов, вынырнув из серого дымного сумрака, увидел бегущую к выходу четверку.

«Слава богу, все целы!» – успел он подумать прежде, чем грудь разорвало пронзительным кашлем.

Прикрывая друг друга, спецназовцы быстро оттянулись к центру села. По пути Ефимов связался с ожидающим команды Лариным:

– Семён, ты где?

– На крыше магазина, – сообщил тот, вертя в руках пульт дистанционного управления подрывом.

– Пропусти часть «правосеков» немного вперёд.

– Они и без того уже просочились, – нетерпеливо откликнулся сапёр.

– Тогда: подрыв!

Одна за другой сработали две «ОЗМ-4», следом с десятисекундной паузой в наступающих «прыснула» осколками «МОНка». На закуску ошалевшим от такого приёма «правосекам» досталась «ОЗМ-72».

Наступление снова захлебнулось. По центру села открыли огонь подъехавшие к околице, но никак не желающие углубляться в развалины БТРы.

Используя оставшиеся мины, минометчики накрыли дальнюю сторону села. Переводить огонь в центр они не решились, опасаясь зацепить осколками своих.

На этот раз «Правый сектор» начал наступление под прикрытием БТРов. Возможно, экипажи сами решили поддержать атаку, а может быть, их к этому принудили пехотинцы, не пожелавшие идти на штурм без броневой поддержки. Как бы то ни было, урча моторами, бронетранспортёры въехали на пустынные улицы селения.

«Приплыли!» – Ефимов, до последнего надеявшийся, что «правосеки» не станут рисковать последними оставшимися у них БТРами, понял – это конец. Отходить поздно, отбиваться нечем. На какое-то мгновение он пожалел, что крайние «РПГ» были использованы на спасение жизни одного человека, но тут же отогнал от себя подобную мысль.

– Не стрелять! Подпустить ближе! – скомандовал он, справедливо решив, что начать палить издалека, когда огонь из стрелкового оружия малоэффективен, означало глупо обозначить свои позиции для ответного удара. Общая задача была предельно ясна – подпустить противника поближе и успеть выкосить как можно больше наступающих. А там как Бог даст. В собственную смерть не верилось даже сейчас, ведь, как бы ни складывались обстоятельства, у каждого человека до последнего момента остаётся надежда на чудо.

Продолжая обдумывать сложившуюся ситуацию, Ефимов оглянулся в поисках Дикуля. Сергей гадал, сообразил тот сохранить ленту с бронебойно-зажигательными патронами или расстрелял ее в пылу боя. Если сохранил, то это мелкий, но всё же какой-никакой козырь, если нет… Впрочем, побить этим мелким козырем сразу несколько тузов в виде вражеских БТРов не представлялось возможным.

Не встречая сопротивления, бронетехника вошла в село победным маршем. За ней, укрываясь как за непробиваемым щитом, двигалась пехота. Всё шло настолько гладко, что БТР, двигавшийся первым, решил показать себя. Механик-водитель нажал педаль акселератора. Выбросив клуб черной гари, машина прибавила скорость, отрываясь от своих. Но не проехала она и пятидесяти метров, как неожиданно взлетела на воздух, подкинутая вспухшим под колесами гигантским облаком разорвавшегося фугаса. Расколотая скорлупа броневого корпуса опрокинулась набок. Двигавшийся следом БТР вильнул в сторону, пытаясь обогнуть искорёженного собрата, но тут же сам затрясся от двух взрывов. Третья «броня» стопорнулась всеми восемью колесами, да так резко, что укрывавшийся за башней десант кубарем полетел вниз. БТР зарычал коробкой передач и начал пятиться. Взрыв под одним из колес лишил машину возможности меневрировать. Осев на один бок, БТР замедлил ход, но не остановился. Шлепая по земле ошметками шин, он продолжил пятиться, выползая из смертельной ловушки разрушенного селения. Атака вновь захлебнулась.

В эти минуты не один Ефимов возблагодарил неизвестных спасителей, плотно заминировавших улицы поселка противотанковыми минами и фугасами.

У обороняющихся появилась призрачная надежда на спасение. Непредвиденная задержка в действиях наступающих позволила выиграть ещё немного времени.

Затишье продлилось недолго. Подгоняемые своими начальниками, командиры рот и взводов особого батальона (называемого местным населением не иначе как карательным), накачав личный состав медицинским спиртом, повели его на последний и решительный штурм. Пулемётчики, поднявшись на крыши полуразрушенных домов, вели по руинам непрестанный огонь прямо над головами наступающих. Гранатомётчики, не жалея выстрелов, били наугад по всей площади села, пытаясь случайным образом поразить постоянно меняющих позиции спецназовцев. Но те, появляясь то здесь, то там, стреляли исключительно прицельно и, казалось, были неуязвимы.

Отпущенный в свободный поиск державшим правый фланг Фёдором, ефрейтор Карасёв нашёл для своей позиции одно очень удачное место. Чердак двухэтажного дома как нельзя лучше подходил для снайпера. Олег сделал уже восемь выстрелов. Выбирая, как ему казалось, «наиболее важные» цели, он при этом ни разу не промахнулся. По военным правилам стрелку уже давно следовало сменить позицию, но уж больно хорош был вид, открывающийся с этого чердака – противник был как на ладони! Три офицера, два пулемётчика, два гранатомётчика и один огнемётчик, продырявленные тяжёлыми винтовочными пулями, остались лежать в здешних развалинах. Олег наметил очередную подходящую цель и уже почти выбрал холостой ход спускового крючка, когда его голову пронзил смертоносный свинец. Сознание померкло, во все стороны брызнула кровь, серое вещество мозга и частицы расколотой кости. Руки выпустили оружие, залитое красным лицо ткнулось в кирпичную кладку. Олег так и не успел осознать, что в этом мире он был не единственным, кто мог стрелять с убийственной точностью.

– Карась, Карась, Карась, Фёдору! – напрасно взывал к нему Боровиков, обеспокоенный долгим отсутствием «голоса» знакомой винтовки. Когда же Фёдор, взбежав по деревянной винтовой лестнице, поднялся на чердак, он с ужасом увидел, как под Олегом уже расплылась большая тёмная лужа крови.

– Слева! – крикнул Горелов, отстреливаясь от двух десятков подбиравшихся к нему «правосеков». Услышавший его Полищук сместился, вскинул автомат, совместил мушку с «целью» и потянул спусковой крючок, но опоздал – «цель», оказавшаяся огнемётчиком, заволокло дымом. От попавших в грудь автоматных пуль огнемётчик упал, но его выстрел был точен. Грянул взрыв – дом, в котором держали оборону двое разведчиков, вздрогнул, и без того шаткая крыша рухнула вниз, погребая под собой оборонявшихся.

– Горелов и Полищук всё! – доложился Ларин. Находившийся неподалёку и собственными глазами видевший, как всё произошло, он не сомневался в гибели своих товарищей.

– Отходи в центр! – приказал Ефимов, но Ларин молчал – шальная пуля разбила радиостанцию, вошла в тело и, едва не разорвав левую подмышечную артерию, полетела дальше. Зашипевший от боли Семён упал, перекатился и, вскинув над головой оружие, дал неприцельную очередь. После этого вскочил и, двигаясь перебежками, начал отступать. Он успел свалиться за очередное укрытие, прежде чем его взяли на мушку. Стараясь обмануть противника, Ларин быстро переполз в другое место и уже оттуда выстрелил по наступавшему противнику. Двое упали, остальные шарахнулись за угол ближайшего здания. Но не успел Семён порадоваться своему успеху, как справа, отрезая его от основной группы, показались ещё пять фигур в чёрном. Не целясь, Ларин пальнул в их сторону и, поднявшись, перемахнул невысокий заборчик, отделявший его временное укрытие от остова полуразрушенного сарайчика. Не успев добежать до места, он споткнулся и, ощущая боль в голени, покатился по земле.