— Мне было приказано доставить вас обоих. — Проговорил Фантом, когда летательный аппарат оторвался от земли и поплыл по воздуху, быстро набирая высоту.

— Что же изменилось?

— Ты стал слишком опасен. — Фантом скрестил руки на груди. — Убил мелкого Отголоска, спас своего друга, попутно перебив целый отряд. Теперь еще один Отголосок пал от твоих рук… Его опасения подтверждаются. Впрочем, во всем этом есть и положительная сторона. Я должен поблагодарить тебя.

— За что? — Мне удавалось контролировать свои эмоции, но что-то жуткое творилось за темным шлемом.

— Благодаря тебе, я стал первым. — Фантом поднял руку перед собой, рассматривал ее, слегка покачивая головой, как наркоман под дозой, затем медленно собрал пальцы в кулак. — Избранный. Первый. Тот, кому открыли глаза, даровали прозрение. Дали прикоснуться к крохотной частичке совершенства. Он выбрал меня, он одарил меня, оно снизошло ко мне и все это благодаря тебе. — Фантом опустил руку и посмотрел прямо на меня. — Вернее, чтобы найти тебя.

В моей голове потихоньку созрел план. С такой силой невозможно бороться, остается надеяться на скорость и живучесть. Как хорошо, что осталась еще одна граната.

— Ты нашел меня. Что дальше?

— Дальше? — Голос зазвучал очень странно, будто передатчик забарахлил, но стекла шлема потрескались и из трещин высунулись алые лоскуты. Пламя было реальным, как и мой кошмар. — Дальше только смерть!!!

Меньше секунды ему понадобилось, чтобы покрыть расстояние в восемь шагов. Он двигался быстро, как ветер, я видел только расплывчатый силуэт, который дернулся в мою сторону и тут же материализовался в высокого пришельца в черном. Я не сопротивлялся. Я знал, что это бесполезно. Когда меня схватили за шиворот. Когда правая рука была занесена для удара. Когда был нанесен удар…

Мои ноги и руки вытянулись вперед, все тело сложилось пополам, облегая руку в черной одежде, даже каждый волосок натянулся как струна. В груди что-то хрустнуло, я успел это ощутить, как и то, что внутренние органы прочувствовали всю неистовую мощь удара. Не знаю как еще его описать. Это не просто удар, это как взрыв, как волна, как несущийся на тебя поезд. Я даже заметил как частицы грязи и ила слетели с меня, когда я понесся над землей. Потом в глазах потемнело, точнее замелькало.

Я пролетел мимо чего-то зеленого, тяжело упал, чувствовал как некоторое время ехал по старому асфальту, пока не врезался во что-то твердое. Открыл глаза, сфокусировал взгляд, увидел впереди две бензоколонки с облупившейся краской. Как пьяный задрал голову, поняв, что меня остановила кабинка кассы. Почувствовал, что уши заложило, а голову наполняют странные колющие мурашки. Уши закладывало все сильней, а мурашки вырастали в стальные клещи. Я вдруг осознал, что не могу дышать. Я не могу вдохнуть воздух, будто кто-то или что-то сдавило шею. Наступил новый прилив паники. Руки схватились за горло, но его никто не сжимал. Я видел черную, медленно приближающуюся фигуру, но она была далеко. И мне было не до нее. Глаза стало больно покалывать, они слезились, я не мог моргать, почему не знаю. Голову стягивало все сильней, уши наполнились звоном. Я открывал рот, пытался схватить им воздух, но тщетно. В глазах стало темнеть, я повалился на землю, ногтями раздирая свое горло. Мозг почти ничего не соображал, сердце тоже не откликалось, было ощущение, что его, как и голову, сжали толстые ржавые тиски. Руки вдруг упали. Они ослабли и сами отпустили шею. Я увидел тьму, ощутил ее холодное прикосновение и, сделав последнее, действительно последнее усилие, ослабевшими руками ударил себя по бокам.

Похоже на то, будто на груди стоял, а лучше сидел огромный жирный увалень, с мешком цемента в руках, и резко встал. Вздох, который я сделал, был больше похож на сдавленный вопль. Да, я услышал его. Я услышал себя. Воздух стал поступать в мои легкие, я снова стал видеть. Я разглядел заросший хмелем и паутиной темный навес. Услышал шаги. Сознание вернулось ко мне. И тогда пришла боль. Ее долго не было, она опоздала, но отыгралась за все. Боль… боль, какой я еще никогда не испытывал. Боль, которую я смело назову адской. Боль, которая пронзила мозг, все тело и заставила меня закричать. Чудовищная боль в груди. Я обхватил себя руками и свернулся калачиком, не в силах раскрыться. Слезы просто выплеснулись из моих глаз, а с губ слетали только всхлипы и стоны. Но я был жив, чего и добивался. Мне нужно было только пережить первый удар.

Да, я вспомнил свой план. Я четко вспомнил его, потому что шаги приближались. Они были уже в опасной близости. Поэтому, превозмогая дичайшую боль, ибо это было единственным шансом, я незаметным движением достал пистолет и, резко раскрывшись, открыл огонь. Выстрел! И с небольшим интервалом еще три! Больше я не мог, пистолет выпал из ослабевших пальцев, а рука вновь обхватила пожираемое болью тело. Но лица я не отвел. Стиснув зубы, обливаясь слезами, я смотрел на пришельца, которого моя атака остановила. На левой ноге, левом и правом плечах и на животе зияли красные пятна. Фантом и не думал умирать. Он просто зарычал, а пламя из трещин выросло еще больше. Я не надеялся его убить, я был почти уверен что мне это не удастся. Мне нужно было только затормозить его.

— Жалкая попытка жалкого существа! — Инфернальным голосом проревел Фантом.

— Ну… как сказать.

Мне стоило больших усилий произнести эти слова. Но эффект того стоил. Едва договорив, я легонько кивнул вниз. Фантом, проследив за мной, опустил голову. Еще в тот момент, когда обычные (как я теперь их считал) солдаты Скринов убедили нас убрать оружие и сделали тоже самое, я заметил что оружие они крепили к поясам по принципу магнита. И сейчас, надежно удерживаемая силой магнетизма, на поясе необычного Фантома, прямо посередине, красовалась граната с выдернутой чекой. Фантом поднял на меня пылающие глаза и усмехнулся.

— Оно никогда не будет твоим.

Я просто закрыл голову руками. Мне не впервой было оказываться рядом с эпицентром взрыва, да и боль была такой сильной, что все равно выбирать я не мог. Громыхнула граната, а следом взорвались и бензоколонки. Заправку и тело Фантома поглотил огонь взрыва. Пламя ревело, но рев этот был во много-много раз приятней рева чудовищного существа. Существа из кошмара… Кошмара, который я одолел.

2.10

Взрыв почти меня не задел. Я отделался лишь парой небольших ожогов и, с титаническим