– Наши «Валы» такой экран не пробьют, – продолжал ученый. – А из СВД можно попытаться. Расстояние небольшое, может получиться.

Я медлил… Хоть это уже и не наш Фыф, но это же… Фыф!

– Ты дал слово ликвидировать этих псиоников, – жестко проговорил Кречетов. – Зоной поклялся. Неужто решишься нарушить Закон Долга?

Внезапно перед моими глазами словно весь мир колыхнулся, будто по нарисованному полотну порыв ветра хлестнул. Неужто Зона напомнила о моем слове? За мной и так по отношению к ней косяков много, а если еще и Закон Долга нарушу, ведь точно не пощадит. И никакая личная удача не поможет!

Я теперь это точно знал. Бывает такое – приходит понимание, что если не сделаешь, то всё, конец тебе, сталкер. Считай, отвоевался…

Ну что ж, Фыф, извини, но зря ты сделал такой выбор. Поверь, мне тяжело это делать. И прости, если сможешь.

Медленно, очень медленно, словно преодолевая немыслимую преграду, мой палец надавил на спусковой крючок. Пшикнул выстрел, заглушенный «Шелестом», в плечо привычно толкнулась отдача…

В оптический прицел было хорошо видно, как дернулось марево вокруг двух фигур… и не удержало бронебойную пулю, которая прошила пси-защиту – и попала точно туда, куда я целился.

На пояс, сплетенный из волос Насти, обильно плеснула кровь. А через секунду страшный, нечеловеческий вой разнесся над Зоной. Ну да, как говорил мне один военный хирург, примерно через такой промежуток времени приходит адская, разрывающая боль в кисти, когда от нее пулей или осколком отрывает палец…

Я точно помнил, с чего всё началось. С того момента, как Фыф снял кольцо с трупа сталкера, измененного Саркофагом. А может, не столько Саркофагом, сколько этим кольцом-артефактом, во много раз увеличивающим силы его хозяина, но при этом меняющего его – к сожалению, не в лучшую сторону. Фактически у любого артефакта, найденного в Зоне, есть две стороны: положительное воздействие и побочные эффекты. И обычно чем сильнее первое, тем значительнее второе…

Когда от адской боли кричит сильный псионик, это действительно жутко. Ибо помимо звуковой волны от него расходится и ментальная. Даже здесь, на девятом этаже, я почувствовал толчок в мозг, словно по нему резиновой кувалдой тюкнули – мягко, но чувствительно.

А вот «куклам» серьезно не поздоровилось. Побросали свои ветки и попадали на землю, зажимая уши ладонями, из-под которых у многих брызнула кровь. Пси-удар – даже рассеянный, не направленный конкретно в цель – может навсегда лишить слуха и зрения. А то и вообще мозги отбить напрочь, превратив человека в безвольное «растение».

Направленный же гораздо хуже…

Фыф баюкал раненую руку, и сейчас ему явно было не до своей одноглазой пассии.

Зато ей было дело до того, кто покалечил ее любимого!

Я действовал быстро, очень быстро. Нажал на спуск раз, отстрелив Фыфу палец, и тут же довернул ствол, ловя в прицел единственный глаз псионихи…

Но она оказалась быстрее!

Я успел лишь заметить, как вздрогнул воздух перед окном, возле которого я стоял, и чисто на рефлексе успел отскочить в сторону. Организм сам сработал, без моего ведома – хорошо, что винтовку не выронил в процессе такого безумного прыжка. Краем глаза я заметил, как Японец тоже метнулся в сторону, шестым чувством распознав опасность.

А вот Кречетов замешкался…

Страшная сила подняла профессора в воздух и со всей силы метнула в противоположную стену, словно это не живой человек был, а пластмассовая кукла, легкая и пустая внутри.

Нелепо кувырнувшись в воздухе, Кречетов врезался в полуразвалившуюся ГДРовскую «стенку» – набор шкафов, которым, наверно, бывшие хозяева этой квартиры безмерно гордились в далекие восьмидесятые. Вот в этот мега-дефицитный товар прошлого профессор вломился с жутким треском и грохотом…

Но я не видел, что стало с профессором. Я уже вновь прыгнул к окну, держа СВД наготове. После удара такой силы любому псионику нужна передышка. Хоть короткая, хоть небольшая, но нужна. Ибо он не может бить на автомате несколько раз подряд.

В отличие от моей винтовки.

Но увы, одноглазая мой маневр разгадала. Само собой, защитное поле, прикрывавшее сладкую парочку, исчезло сразу после моего первого выстрела. Но хитрая псиониха не растерялась, единолично окутавшись неким подобием марева, размазывающего ее фигуру в пространстве. Сейчас я видел не одну тварь, а как минимум три ее полупрозрачных контура, и хрен знает, в какой из них нужно было целиться.

Ну, я и не стал морочиться, гадая, какой из этих контуров настоящий. Приложился к прицелу, и двумя выстрелами перебил ржавые путы, которыми руки Насти были примотаны к стальному кресту.

Ну, не совсем перебил, накручено там было изрядно. Но повредил точно. Плюс от моих выстрелов по рельсам, думаю, вибрация пошла неслабая. Вполне достаточная, чтоб пробудить киборга от пси-комы, ибо вряд ли сейчас, после столь мощного удара, одноглазая была способна и на поддержку марева вокруг себя любимой, и на ментальное удержание своей жертвы.

Кстати, она и не пыталась. Ей бы по-хорошему свалить отсюда от греха подальше – думаю, при желании ей бы это удалось.

Но ненависть к красавице-конкурентке оказалась сильнее.

Размазанные в пространстве контуры одноглазой метнулись к кресту, во множестве полупрозрачных рук заметались крохотные огоньки. Зажигалка! А ктулху, кстати, успел вдумчиво полить бензином топливо, сваленное возле ног Насти, да и на нее саму плеснул нехило. Блин, вряд ли даже наша неубиваемая кио уцелеет, если ее обнимет столб пламени – плоть-то вокруг ее танталовых костей живая, такая же, как и у обычных людей…

Одноглазая отвела руку, готовясь бросить зажигалку в кучу горючего мусора…

Эх, как бы мне сейчас пригодилась способность замедлять личное время! Я очень добросовестно представил себе свой тотем… но увы, толку от этого не было! Время упорно не желало замедляться, продолжая течь в обычном режиме. Неужели это тот самый побочный эффект от приема чудо-таблетки, о котором предупреждал Кречетов?

Но деваться было некуда, и я уже снова стрелял – в эти контуры, размазанные в пространстве, понимая, что всё происходит слишком быстро, что ни фига я не попадаю куда хочу на безумной скорости в режиме реального времении что патронов у меня в магазине винтовки осталось три… два… один… всё…

Но тут случилось неожиданное.

Пронзительный визг, полный ненависти, разорвал воздух. И прямо с креста, разрывая поврежденную проволоку, навстречу своей сопернице прыгнула Настя. Я хрен его знаю, как такое возможно – оттолкнуться от вертикальной поверхности и пролететь по воздуху пару метров…

Но, оказывается, возможно. Когда любишь или ненавидишь всем сердцем, многое становится по плечу.

Девушка-киборг, раскинув руки, всем своим немалым весом рухнула на все эти смазанные контуры. Схватила их в охапку и начала давить, продолжая визжать, захлебываясь яростью, словно дикая пантера, доведенная до неистового, всепоглощающего бешенства.