Это Вася не сама придумала, ей Марина сказала.

– Ты поэтому ночью прёшься через Берёзовую рощу? – спросила Вася. – Потому что маньякам у нас трудно? Хочешь облегчить им жизнь?

– Потому что два километра по прямой, и я дома, – объяснила Марина. – А Берёзовая роща – культурное место, я иду и наслаждаюсь тишиной. И чихала я на твоих маньяков, у меня разряд по кикбоксингу. Просто надо меньше пить. Но я не могу, у меня нервы.

– У тебя идиот, который их треплет, эти нервы.

– Вот уж не твоя печаль.

Вася нашла и показала ей на смартфоне фотографию старого «пса».

– Чудесный «ижик», – сказала Марина. – Я ведь его сразу узнала, у папашки моего такой был. Ласковый. Ты его гладишь, а он урчит. Кстати…

Она полезла в шкаф, долго там копалась в старых фото, нашла одно, долго на него смотрела и разочарованно сунула обратно.

– Не такой. Совсем память никуда.

Пожилые клиенты в клубе бывали, но «о-очень респектабельные, у нас же фейс-контроль».

– Честно тебе скажу – к мотоциклу я уже почти привыкла. Он меня оба раза напугал в сто раз больше, чем та сволочь, что за мной увязалась. Если вообще увязалась, я же не видела, ощущение только взгляда в спину, и вроде как тень за деревья пряталась. И тут, понимаешь, является такой всадник без головы… Утром очухалась, думаю – здравствуй, дурка. А сейчас его встречу – обрадуюсь. Он клёвый. А вот что меня преследуют… Не верю. Не хочу… А если это Витька за мной ходит?!

– Зачем?

– Охраняет!

Мысль о том, что за Мариной ходит её непутёвый возлюбленный, привела девушку в крайнее возбуждение.

– Сегодня я тебя охранять буду, – пообещала Вася.

– Ну щас! Спугнёшь!

– Кого?

– Всех!

– Дак чё, верно говорят, у нас даже сумасшедшие какие-то ненормальные… – уныло протянула Вася.

* * *

После работы очень хотелось расслабиться, но сегодня Марина ограничилась бокалом вина. Попрощалась с ребятами и пошла домой. Все девчонки разъезжались: кто на такси, кто на приятелях, одна Марина ходила пешком, её за это сначала осуждали – ну сумасшедшая ведь, – потом вроде привыкли. А ей было надо как следует продышаться перед сном. И она не боялась города. Здесь всегда можно договориться с теми, кто ищет приключений, а если попадутся недоговороспособные – врезать самому крутому и убежать. И то и другое она умела превосходно.

Тропинку через Берёзовую рощу Марина про себя называла «полкилометра хорошего настроения», но сегодня с настроением как-то не складывалось. Луна светила неплохо, но ветер шумел листвой, и сколько ни напрягай уши, шагов за спиной не услышишь. Пару раз Марина резко оглядывалась – ничего. Она поняла, что нервничает, и сильно, вот-вот испугается и побежит куда глаза глядят. Это отходит кураж после работы, накатывает усталость, а за ней придёт страх. Зря она не выпила крепкого, как делала обычно… А потом все случилось резко и сразу. Ощущение тяжелого взгляда между лопаток. Холод по позвоночнику. И опасность надвигается сзади. Надо было сразу бить с разворота, пусть мимо, просто чтобы отпугнуть, но Марину будто парализовало. Она ждала чего-то, готовилась, и вот это пришло, а у неё совсем нет сил. Вот так нас, дур, и убивают. И поделом.

Она была уверена, что горячее дыхание коснулось её шеи, когда совсем рядом взревел мотор. Силы вернулись сразу, Марина прыгнула в сторону, обернулась, успела заметить, как под деревья метнулась чёрная тень, а за нею следом в рощу врубился мотоцикл и пошёл там что-то ломать с хрустом и треском.

Марина трясущимися руками достала из сумочки зажигалку и сигареты. Руки тряслись исключительно от нервов, это точно. Мотоцикл кого-то гонял по роще. Она бы ему сейчас охотно помогла, да не хотелось лезть под колеса.

Страха как не бывало.

Через пару минут мотоцикл появился на тропинке, отряхиваясь и тяжело дыша. Подкатил к Марине, заглушил мотор и преданно уставился на девушку снизу вверх.

– Хороший ты мой, – сказала девушка и погладила его по рулю. – Защитник.

Защитник, неловко изогнувшись, попытался ручкой «газа» достать до сиденья. Не дотянулся, конечно. Марина рассмеялась и принялась его чесать. Мотоцикл зажмурился и вывалил язык.

– Славный мой «ижик», – приговаривала Марина.

В неярком лунном свете мотоцикл казался бурым, а не оранжевым, но по всем остальным признакам это был тот самый, из легенды, красавец. Гордость Ижевска – «Иж Планета Спорт», он же «Иж-ПС» и потому в народе «пёс». Самая быстрая серийная техника Советского Союза, одиннадцать секунд до сотни. Прямо жаль, что не даст как следует на себе покататься, до дома подбросит – и всё. Ничего не поделаешь, у него – служба.

«А ведь не пила», – подумала Марина.

До неё вдруг дошло, что она практически трезвая на полном серьёзе общается с неодушевлённым предметом. Спинку ему чешет. А этот – тащится. И чего-то пытается ей про себя рассказать по-своему. Получается не очень, но это не мотоцикл плохо говорит, а она плохо понимает.

– Жалко, ты его сегодня не задавил, – сказала ему Марина. – Ничего, в другой раз догонишь.

«Пёс» аж вздохнул.

– Ой, погоди… Погоди, дорогой, у меня ведь для тебя что-то есть.

Марина зашарила в сумочке, мотоцикл заинтересованно следил.

– Гляди! Гляди, узнаешь?

Мотоцикл ткнулся ей в руку холодным носом и завилял хвостом. Марина не сразу догадалась, как откинуть сиденье, и тогда он, встряхнувшись всем телом, распахнул его сам.

– А может, её тебе… Привинтить? Так лучше будет? А куда…

– Давайте поможем! – донеслось издали.

Марина от неожиданности подпрыгнула, мотоцикл оглянулся через плечо.

По тропинке быстрым шагом приближались двое, пожилой и молодой.

– Простите, что вторгаемся, так сказать, в ваши личные дела… Я – Вахрушев, главный редактор…

– Дак чё, я вас знаю, по телевизору видела. Здрасте.

– Оперуполномоченный Иванов, уголовный розыск, – молодой небрежно махнул удостоверением. – Ваш мотоцикл?

– Мой, – твёрдо ответила Марина.

– И документы есть?

– Дома забыла.

– Напрасно… – Молодой пристально разглядывал «пса». Тот стоял, как вкопанный. Если не заметить, что подножка поднята, нормальный такой «пёс», никакой мистики.

Главред присел на корточки и вдруг обнял мотоцикл. Прижался лицом к бензобаку и затих.

– Ну и что тут было? – поинтересовался молодой.

Марина сразу поняла, что он не верит в мотоцикл, и завелась с полуоборота.

– В смысле? – процедила она.

– По лесу зачем ездили? Нарушаем?

– Чёйта ты такой дерзкий? Где твоя палка полосатая? Тоже дома забыл?