– Немедленно уйдите! – рявкнул жандарм-человек.

Старик сговорчиво исчез.

– Господин Хыгр, – послышался еле различимый голос Длинного. Он медленно отступал к задней глухой стене, ухитряясь говорить, абсолютно не шевеля губами.

– Я буду стрелять. Потом спрячусь за вас. Извините, но иначе никак, они выстрелят в ответ. Потом бросьтесь на них, прорвитесь и бегите. Зовите полицию.

Стрелять? Да он с ума сошел! Все равно как если бы в СССР начальник угрозыска перестрелял пришедших арестовать его чекистов.

– Подойдите к нам! – Жандармы выхватили пистолеты, защелкали курки…

Бах! Бах!

Господин Шарль выстрелил дуплетом, два жандарма завалились с аккуратными дырками в центре лба, громыхнул ответный залп.

Пули вспороли куртку на Димкиной груди.

Димка бросился на землю, сжался в клубок и оттолкнулся…

Огромный меховой ком выбил страйк из растерявшихся жандармов. Левое плечо Димки резануло болью, он прокатился еще несколько шагов и развернулся.

Жандармы оказались в клещах: с одной стороны оскалился яггай, с другой – взмахнул двуручным мечом господин Шарль.

Мечом? Откуда меч?

Битва на мгновенье замерла: жандармы прижались спина к спине, выставили клинки, превратившись в многоголового ежа, господин Шарль медленно приближался к ним, помахивая таинственно появившимся оружием, Димка застыл, нервно оглядываясь в поисках хоть чего-нибудь: бросаться грудью на острое железо не хотелось. По левой руке струилась густая кровь.

«Нет, – решил Димка, – ко всем чертям! Завтра же надо разобраться с оружием. А то ничего сделать не могу».

Никто, абсолютно никто не обратил внимания на то, что дверь черного входа приоткрылась. Совсем немного, только чтобы пропустить дуло ружья.

БАБАХ!

Заложило уши, картечь скосила жандармов, как кегли.

Из дверей, держа короткое ружье крупного калибра – хоть яблоками стреляй, – вышел довольный повар Жан.

Короткая схватка с неожиданным противником и нежданным союзником закончилась.

Старик, радостно ухмыляясь, поправил кожаную перевязь, увешанную разнообразными коробочками, мешочками и подобием газырей. Молниеносно (Димка дольше бы возился с охотничьим ружьем) перезарядил свою шайтан-трубу и направил ее на валяющихся на земле жандармов.

Димка побледнел бы, умей яггаи бледнеть. Только что он оказался соучастником убийства восьми жандармов. Восьми! Да хоть бы и двух, разница, скорее всего, несущественна. То есть только что он был слугой уважаемого человека – и бац! Уже сообщник преступника.

Мелькнула подленькая мыслишка, что он, Димка, совершенно ни при чем и никого не убивал. Можно отмазаться… Мыслишка тут же была задавлена и затоптана. Если за свою не такую уж и короткую жизнь Димка чего и боялся, так это стать трусом. Пусть даже только в собственных глазах.

Господин Шарль, уже успевший спрятать свой гигантский меч (интересно, куда?), подошел к разбросанным телам. Картечь ударила, как надо: еще шесть жандармов были мертвы.

– Господин Жан, – от голоса господина Шарля замерзли бы и белые медведи, – объясните мне, зачем вы стреляли?

– Как – зачем?! – Старик, похоже, вообще не задумывался над этим вопросом: решил выстрелить и выстрелил. – Так они же на вас напали! Стреляли! Вон у Хыгра вся одежда…

Димка огляделся… Трижды черт! Новенький камзол! Рубашка! Дырки на груди, рукав располосован и залит… Кровью? Димка почувствовал боль. Черт побери, да он ранен! Димка снял куртку и рубашку. На плече глубокая рана. Димка уселся прямо на землю и начал лечение.

Господин Шарль продолжал выяснять, кто неправ:

– Вы, господин Жан, только что на глазах полицейского застрелили шесть жандармов. Для повешения достаточно было только оказать им вооруженное сопротивление. Вы все делаете с таким расчетом?

– Подумаешь, жанда-армы. – Старик расправил усы. – Можно подумать, я жандармов… это… не видел…

«Интересный ты повар, Старик, – подумал Димка, – даже странно, что не одноногий».

Старик пнул одно из мертвых тел. Присмотрелся…

– Эй! Да это никакие не жандармы!

– Любопытно. Как вы пришли к такому выводу?

– Так вы же сами это поняли! Вы первый начали в них стрелять! Как…

– Как я это понял, я знаю. Я хочу знать, как вы это поняли.

Димка, зажавший рану обрывком рубашки, внезапно осознал, что казнь откладывается. Так это ряженые жандармы?

– Ну, – Старик еще раз пнул тело, – жандармы и пехотные шпаги вместе обычно появляются, только если поблизости присутствуют еще и пехотинцы. Ни один жандарм такую шпагу и в руки не возьмет. Да и нагрудники… Такие носят только в войсках и во время войны. Война у нас пока еще не началась…

– Отлично. Шпаги я не заметил…

На крыльцо вышел Вожак. Увидел побоище, побледнел и произнес несколько неизвестных Димке, но понятных и без перевода слов.

– Жан, ты что?..

– А что я?! Это и не настоящие жандармы, переодетые! Стал бы я в настоящих…

Господин Шарль и Вожак синхронно хмыкнули.

Димка подобрал котелок, свалившийся во время исполнения кульбита, и подошел к ним.

– Хыгр!

Старик увидел рану.

В следующие пять минут Димку тащили внутрь кафе, зашивали рану нитками, поливали виски и мазали густой мазью, приятно пахнувшей цветами. Когда он, сопровождаемый Молчуном и двумя официантками, не столько держащими, сколько висящими на нем и пищащими от удовольствия, вышел в тупичок, на месте перестрелки уже стояли двое городских полицейских. Судя по лицам, местные менты уже мысленно складывали слова, объясняя начальству такое количество выбитых мишеней на вверенной им территории.

Пока Димка прикидывался ветошью, с полицейскими успели провести разъяснительную работу Старик, господин Шарль, потом подошел Вожак и тихонько рассказал им третью версию событий. Глаза полицейских разрослись до размеров двух блюдец. Тут Молчун попытался всучить им маленький позвякивающий мешочек. Ошалевшие от таких поворотов сюжета полицейские заорали на него…

Тут господин Шарль, методично потрошащий карманы мертвецов, поднялся:

– Этот жив!

Один из эльфов застонал. Приподнял голову, окровавленная коса повисла красной сосулькой.

Началась полицейская суета.

Вскоре приехало несколько карет королевской полиции, погрузили убитых, затолкали раненого – картечь скользнула по черепу, оглушив на время. Господин Шарль, прихватив Димку, погрузился в одну из карет, чтобы лично проконтролировать процесс.

– Интересные у вас знакомые, господин Хыгр, – произнес он, покачиваясь в такт подпрыгиванию кареты на булыжниках. – Очень интересные…