Тут работает огненный маг, – серьезный мышан склонил голову, – но пока ничего интересного не придумал, а у меня для него тоже работы нет…

Вот здесь, – они заглянули в пустую мастерскую, стол, полки заставлены множеством маленьких бутылочек, – должен быть маг воздушный… Ну и где?

– В тррррррр, – отозвался из соседней каморки эльф с красивой толстой косой, увлеченно кроивший что-то из куска кожи. – Вместе с мастером Арманом.

– Ага! – подпрыгнул сеньор Франсуа. – Шарль, я, наверное, покажу яггаю несколько моих изобретений. Вдруг он сможет подсказать что-нибудь занимательное. Если ты, конечно, не против.

Господин Шарль промолчал. То ли был не против, то ли не посчитал нужным спорить.

Вошли в огромное сводчатое помещение. Димка оглянулся и понял, что означало «тррррррр».

Музей. Музей безумного ученого.

Наверное, если как следует порыться, здесь можно было бы найти атомную бомбу, случайно изобретенную пытливым умом графа Франсуа и отложенную до лучших времен.

Вдоль стен, да и поперек, тоже стояли стеллажи, застекленные витрины, сундуки и просто крупногабаритные штуки, которые никуда не влезали.

Да-а… Граф Франсуа не зацикливался на чем-то одном, его ум старался придумать все и даже немного больше.

– Арман, – возопил Франсуа, увидев движение где-то в дальнем углу, – иди сюда!

Неторопливо приблизился мастер Арман – крупный гном в голубом колпаке. Только без бороды. Следом за ним шел воздушный маг.

Димка подумал, что не зря при взгляде на этот музей-склад пришло в голову, что тут и черта лысого можно найти.

Черт тут и вправду нашелся. Маг относился к той самой своеобразной расе фавнов, похожих на чертенят: черные кудрявые волосы, маленькие рожки, нос-пятачок. Разве что не лысый.

– Шарль! Пусть твой слуга без нас посмотрит, вдруг что-нибудь придумает. Только скажи ему, чтобы ничего не сломал!

Энергичный Франсуа тут же утащил с собой и мастера, и мага, и несопротивляющегося господина Шарля. Димка огляделся.

Первое, что попалось на глаза: до боли знакомый самогонный аппарат, почти такой же, как в свое время сконструировал Димка, только без электричества. Димка ностальгически оглядел его. Нет, такое улучшать – только портить…

Он поблуждал среди «экспонатов», здесь были вполне узнаваемые вещи: связка разнокалиберных шпаг, например. Что-то вроде многоствольного ружья. Пара железных сапог, покрытых магическими рунами. Лампы различных конструкций, многошестереночные механизмы. Часы, а может быть, и не часы вовсе. Висящий на гвозде комбинезон с множеством карманов. Магический холодильник, в который Димка побоялся заглядывать. Лист стекла, с одной стороны сплошь исписанный рунами, а с другой – абсолютно прозрачный. На некоторых стеллажах стояли макеты замков, домов, дворцов, конструкций и механизмов неопределенного назначения. В одной из витрин лежала россыпь пуговиц.

Стало понятно, что здесь проще свихнуться, чем придумать что-то ценное. Нужно отдохнуть…

Димка присел на пол около столика странной конструкции. На нем стоял небольшой макет. Димка взял его в руки и покрутил. Похоже на паровую машину на шасси… Сеньор Франсуа изобретал паровой автомобиль? Интересно…

– Все равно не работала, – прозвучал голос.

К Димке подошел мастер Арман.

– Тряслась на трррррр (кочках?), и уголь в топке прыгал. Никакого горения. Да и прожорливая очень – угля сгорало много, а движения чуть.

Димка пожал плечами: мол, бывает.

– Играешь в трррррр? – кивнул мастер на столик.

– Моя не понимать.

Мастер снял паровую машину, отпихнул ее в сторону и перевернул столешницу.

С обратной стороны – доска в черно-белую клетку.

Шахматы?

– Тррррр, – сказал мастер и открыл два ящичка по бокам игровой доски. Внутри лежали черные и белые плоские фишки.

Шашки.

– Умеешь играть в шашки? – поинтересовался мастер.

Конечно…

– Нет. – Димка успел пересчитать размер доски. Девять на девять клеток. Очень необычные шашки…

Шашки на самом деле сильно отличались от привычных. Во-первых, игра начиналась на пустой доске. Игроки поочередно вынимали и выставляли шашки на клетки поля. При этом после расстановки шашки с места уже не двигались. Во-вторых, вражеские шашки можно было снимать, но вовсе извращенным способом, для этого нужно было окружить вражескую шашку с четырех сторон своими. В-третьих, если на одной из соседних клеток стоит шашка того же цвета, то они вместе составляют «семью» и снять их можно только вместе, то есть полностью окружив «семью» своими шашками. А семейка-то может быть и из трех шашек, и более. После того как на доске не остается места, идет подсчет очков по хитрой системе.

Пока господин Шарль с Франсуа занимались тем, ради чего приехали, Димка с мастером Арманом успели сыграть три партии. Все три выиграл Димка. То ли мастеру крайне не везло, то ли он постоянно отвлекался.

Сосредоточиться на игре Арман и вправду не мог. Он все время порывался рассказать Димке историю создания какого-нибудь из собранных здесь экспонатов. Похоже, то, что для сеньора Франсуа было лишь необычным хобби, для мастера Армана являлось самой жизнью. Если здесь и имелся настоящий изобретатель, то им был Арман.

– Паровые машины, – мастер-гном выстраивал хитрую комбинацию фишек, – уже лет двадцать как придуманы. На заводах, фабриках они уже вовсю используются. Мы вот пытались на колеса ее поставить, самоходную повозку придумать… Вот как прикажете нагревать котел, если уголь не горит?

А как проблему решили в нашем прошлом? Кажется, не напрягались, а просто сделали для паровых повозок ровную гладкую дорогу. Железную.

– Магия, – предположил спокойно обдумывающий ход Димка.

– Пробовали, – вздохнул мастер, – руны выгорают чуть ли не сразу. До сих пор не можем понять, как их разместить так, чтобы работали дольше…

Димка задумался.

– Можно… – сказал он и остановился. Слов не хватало.

– Что? – загорелся мастер, даже не замечая, что технические предположения ему подкидывает яггай – огромный волосатый дикарь.

– Хыр… хыр… – Димка отошел в сторону и принес лампу, похожую на керосиновую. – Вниз ставить такое, огонь гореть, вода горячая…

– А что? – Арман ухватил идею на лету. – Не углем, а горючей жидкостью? Горелку можно сделать… Тепла не хватит? Придумаем что-нибудь…

Фишки заняли все поле. Димка и мастер начали подсчитывать очки. Опять выиграл Димка.

Увлекшиеся игроки не замечали, как за ними наблюдают господин Шарль и Франсуа.

– Шарль, ты уверен, что твой слуга – яггай? – хихикнул Франсуа.