Но она увидела Валентину, стоящую над кроватью, где лежал Эндрю, точнее там, где лежало его тело - его душа была где-то далеко.

- Ты должна была разбудить меня, - сказала Новинья.

- Я только что пришла, - ответила Валентина. - И потом, у меня не хватило духу разбудить тебя. Мне сказали, что ты почти не спишь.

Новинья поднялась.

- Глупости. Мне кажется, что я только и делаю, что сплю.

- Джейн умирает, - сказала Валентина., У Новиньи екнуло сердце.

- Твоя соперница, я знаю, - добавила Валентина.

Новинья заглянула ей в глаза, ожидая увидеть там злобу или издевку. Но нет. В них было только сочувствие.

- Поверь, я знаю, что ты чувствуешь, - продолжала Валентина. - Пока я не полюбила Джакта и не вышла за него замуж, Эндер был всей моей жизнью. Но я никогда не была его жизнью. О да, какое-то время, в детстве, я была для него всем, но потом все рухнуло, потому что военные использовали меня, чтобы подобраться к нему, чтобы заставить его идти вперед, когда он хотел отступить. И тогда именно Джейн стала слушать его шутки, его замечания и рассуждения. Именно Джейн видела то, что видел он, и слушала то, что он слушал. Я работала над своими книгами и, когда заканчивала их, мне удавалось привлечь его внимание на несколько часов, а иногда и недель.

Он использовал мои идеи, и поэтому я чувствовала, что я - часть его жизни. Но принадлежал он ей.

Новинья кивнула. Она понимала.

- Но у меня есть Джакт, и поэтому я совсем не чувствую себя несчастной. И потом - дети. Как бы я ни любила Эндера, такого сильного даже сейчас, дети значат гораздо больше для женщины, чем любой мужчина. Мы притворяемся, что это не так. Мы притворяемся, что рожаем детей и растим их для него. Но это не правда. Мы растим детей для них самих.

Мы остаемся со своими мужчинами ради детей, - Валентина улыбнулась, - как ты.

- Я жила не с тем мужчиной, - возразила Новинья.

- Нет, ты ошибаешься. У твоего Либо была жена и другие дети, и только его жена и дети имели право претендовать на него. Ты была с другим мужчиной ради своих собственных детей, и пусть они иногда ненавидели его, но все же они его любили, пусть в чем-то он проявлял слабость, но в чем-то другом он проявлял силу духа. Хорошо, что он был у тебя, хотя бы только ради них. Как бы там ни было, он был им защитой.

- Зачем ты говоришь мне все это?

- Джейн умирает, - повторила Валентина, - но она может жить, если Эндер дотянется до нее.

- И что же ты предлагаешь, снова нацепить ему на ухо сережку? - презрительно поинтересовалась Новинья.

- Им это давно не нужно, - спокойно ответила Валентина. - С тех пор, как Эндеру стала ненужной эта жизнь в этом теле.

- Он еще не такой старый, - возразила Новинья.

- Всего три тысячи лет, - отозвалась Валентина.

- Это просто релятивистский эффект. На самом деле ему…

- Три тысячи лет, - повторила Валентина. - И почти все это время его семьей было все человечество; он был отцом, отправившимся в деловую поездку, который время от времени возвращается домой, но когда он дома, он - справедливый судья и щедрый кормилец. Так и случалось всякий раз, когда он снова погружался в человеческий мир и Говорил о чьей-нибудь смерти; он готов был исполнять любые функции семейного человека, потому что семьи у него не было. Он прожил жизнь длиной в три тысячи лет и не видел ей конца. И вот - устал. Поэтому он оставил ту огромную семью и выбрал твою, маленькую; он любил тебя и ради тебя отказался от Джейн, которая была ему как жена все годы его странствий, она, можно сказать, была хранительницей очага, по-матерински опекала триллионы детей, сообщала ему о том, что они делают, заботилась о доме.

- Да воздается ей за благочестивые дела ее, - ввернула Новинья.

- Да, она добродетельная женщина. Как ты.

Новинья презрительно вскинула голову:

- Только не я. Мои благочестивые дела принесли только горе.

- Но он выбрал тебя и любил, был отцом детям, которые уже дважды теряли отцов, любил их, он и сейчас остается твоим мужем, но дело в том, что тебе он больше не нужен.

- Как ты можешь говорить такое? - гневно воскликнула Новинья. - Как можешь ты знать, что мне нужно!

- Ты сама это знаешь. Ты знала это, когда пришла сюда.

Ты поняла это, когда Эстевано умер в объятиях того мошеннического отцовского дерева. Твои дети давно уже живут собственными жизнями, и ты не можешь защитить их, и Эндер не может.

Ты до сих пор любишь его, а он тебя, но семейная часть твоей жизни завершилась. Он больше не нужен тебе.

- Это я никогда не была нужна ему!

- Он отчаянно в тебе нуждался, - настаивала Валентина. - Ты была так сильно нужна ему, что ради тебя он отказался от Джейн.

- Нет, - возразила Новинья. - Ему нужна была моя потребность в нем. Ему нужно было чувствовать, что он заботится обо мне и защищает меня.

- Но ведь тебе уже больше не нужны ни его забота, ни защита?

Новинья отрицательно покачала головой.

- Тогда разбуди его, - попросила Валентина, - и отпусти.

Новинья вдруг вспомнила все случаи, когда ей приходилось хоронить близких. Она вспомнила похороны своих родителей, которые умерли ради спасения Милагра от Десколады во время первой страшной эпидемии. Она подумала о Пипо, замученном, живьем освежеванном свинками, которые думали, что он, как и они, станет деревом, только не выросло ничего, кроме боли, боли в сердце Новиньи, потому что именно она обнаружила то, что направило Пипо к пеквенинос той ночью. А потом был Либо, тоже замученный насмерть, как и его отец, и снова из-за нее. И Маркано, которого она постоянно заставляла страдать, пока наконец он не умер от болезни, которая убивала с детства, и Эстевано, который позволил своей безумной вере привести его к мученичеству, так что теперь он стал венерадо, как и ее родители, и, без сомнения, однажды станет святым, как и они.

- Мне тошно отпускать людей, - заявила Новинья с горечью.

- Не понимаю, как это возможно, - снова возразила Валентина. - Ни про кого из тех, кто у тебя умер, ты не можешь честно сказать; "Я его отпустила". Ты цеплялась за них зубами и ногтями.

- И что из того? Все, кого я любила, умирали и бросали меня!

- Это не оправдание, - твердо сказала Валентина. - Все умирают. Все уходят. Имеет значение только то, что было создано вами вместе, до того, как они ушли. Имеет значение только та их часть, которая осталась в тебе, когда они ушли. Ты продолжила работу твоих родителей и работу Пипо и Либо, ведь ты подняла детей Либо, разве не так? А частично они были и детьми Маркано, разве нет? Ведь в них осталось что-то и от него, и не только плохое. А что касается Эстевано, то его смерть, как мне кажется, дала хорошие всходы, но вместо того чтобы дать ему уйти, ты продолжаешь злиться на него. Ты злишься из-за того, что он создал нечто более значимое для него, чем сама жизнь. И еще из-за того, что он любил Господа и пеквенинос больше, чем тебя. Ты продолжаешь цепляться за них всех. Ты никого не отпустила.