длинные коридоры, грязные тряпки, туалетные кабинки, высокомерные взгляды гимназистов и оскорбления.

Затем он «капнул» чуть глубже. Сразу же ощутил на губах солоноватый вкус крови с разбитых губ, словно он снова оказался в лесу один против десятка озверевших от безнаказанности богатых молодчиков. Картинки ночного леса сменились городскими джунглями, в которым его, как зайца, «гоняли» подручные местного преступного авторитета Карпова. В голове появлялись и другие образы, в которых с легкостью угадывались фигуры покойного великого князя, боярина Скуратова и даже самого императора.

Все эти бесконечные воспоминания мозг обрабатывал со скоростью самого совершенного компьютера, пытаясь сложить из них ответ лишь на один единственный вопрос.

— Зачем все это?

Встав с джакузи, Александр медленно пошел к прозрачной стеклянной двери, ведущей на широкую террасу. Встал у самых перил и надолго застыл, всматриваясь в огни ночного города.

— Чтобы раскрыть тайну магии? — фыркнул он, озвучив именно то, что его двигало все эти месяцы.

Идея-фикс, до этого времени воспринимавшаяся абсолютно верной, сейчас стала казаться мелковатой и даже недостойной, попахивавшей чем-то эгоистичным, мерзковатым и личным[2]. Неужели он прошел через все это лишь ради того, чтобы самому овладеть магией?

— Хм...

Если это было именно так, то он, Александр Райвен, интел человечества, действительно, предал своего наставника и всех других, кто жил во благо всего человеческого рода.

— А как же стимулятор? И это в ту же «копилочку»?

Мозг услужливо «подкинул» ему еще один пример его» падения» — затеянную вместе с магнатом Рукавишниковым производство и продажа препарата, стимулирующего физиологические процессы в организме человека. Ведь, это откровенное зарабатывание просто немыслимых денег!

— … Жалкий торгаш, значит?

Вот этой жестокой фразой парень и подвел итог своего пребывания в этом мире.

Всем телом облокотился на перила, едва не перегибаясь через них. В лицо дохнуло холодным ветром, от которого по его коже побежали мурашки. Он перегнулся еще больше, буквально балансирую на пропастью в десятки этажей. Бесполезно. Ни страх высоты, ни холод так и не смогли перебить того мерзкого ощущения, что поселилось у него в груди.

— Предатель... Хм... И что теперь?

Перед ним встало очередное распутье, перекресток нескольких дорог, каждая из которых вела в совершенно разные направления.

— Что?

С одной стороны, можно было оставить все, как есть. Его враги находятся в неведении, друзья зарабатывают для него деньги, а он наслаждается жизнью. Отличная жизнь... овоща, скривился Александр. С другой стороны, можно развязать кровавую войну всех против всех. С его способностями — новыми и старыми — это было сделать совсем не сложно. Совершить несколько визитов, распространить пару сообщений и все сразу же закрутиться. Между двумя этими полюсами находились десятки других вариантов действий с совершенно разными последствиями. Осталось лишь сделать выбор.

— Что выбрать? Куда теперь идти?

Оказалось, сделать выбор было неимоверно тяжело. Какие-то несколько вопросов теперь определяли все его будущее.

Что же ему делать? Забыть обо всем, чему его когда-то учли и просто наслаждаться жизнью вместе со своей семьей и близкими? Ведь, он заслужил все это! Почему он не может просто жить, а не бороться каждый день, рискуя жизнью? Почему нужно ежедневно быть героем?! Может хватит с него всего этого? Лучше пожить для себя, позволив себе немного комфорта, удобств и излишеств? Ведь, заработал, добился, смог...

— Нужно лишь только предать... Самую малость надо сделать...

Пальцы резко сжались и массивные из сверхпрочного металопласта, отделявшие его от многоэтажной пропасти, жалобно хрустнули. Он с недоумением посмотрел на здоровенную балку с зазубренными краями, которую только что оторвал.

— Не-ет! — его пальцы разжались, и балка с грохотом упала на пол террасы. — Я интел! — с вызовом произнес он. — И я поставлю этот мир на дыбы…

[1] Единое орбитальное кольцо — замкнутая в кольцо вокруг Земли единая орбитальная космическая станция, представлявшая собой десятки тысяч специализированных элементов: жилых модулей, научно-исследовательских станций, причальных комплексов, роботизированных заводов и т.д.

[2] Сказать, что интел действует в личных (шкурных) интересах, в его мире было смертельным оскорблением.

Его имя... Легион

-//-//-

Это был план с большой буквы «П», гармонично увязанная друг с другом система самых разных мероприятий. Хотя для других все его краткие записи в блокноте с черточками-стрелками казались непонятной бессмыслицей, совершенно не связанными друг с другом пунктами. Или даже бредом сумасшедшего, где рядом с действиями по биржевым спекуляциям находились тщательно прописанные законы распространения в обществе самых обычных слухов. На самом же деле они представляли собой составные части единой картины, понятной только лишь ему одному. В этом и была самая ценная способность интела — способностью отрешиться от всего на свете и взглянуть на происходящее с позиции стороннего наблюдателя, когда кажущийся хаос превращается в нечто понятное и упорядоченное. Обычный же человек был просто не способен этого сделать.

— Осталось лишь собрать этот пазл, — с предвкушением улыбнулся интел, через полуприкрыте глаза видя перед собой Цель.

Сейчас чувствовал себя пауком, сидящим в центре огромной паутины. Во все стороны от него тянулось бесчисленное число невидимых нитей, связывающих его и сотни тысяч самых разных событий. И ему нужно было лишь тянуть за эти нити в строго определенной последовательности.

— Начнем, пожалуй, — он с шумом вдохнул воздух. — Ну, народ, кто тут недоволен своим положением?

-//-//-

Изящная ножка с ноготками, покрашенными в черный цвет, осторожно нырнула в пенную шапку, плавающую на поверхности ванны. Коснулась горячей воды и тут же вынырнула обратно.

— Горячо, — сморщила прелестный носик Марина Скуратова, касаясь винтажного бронзового вентиля крана. Крутанула барашек, и из крана с шумом рванула струя холодной воды. — Переборщила немного...

Вскоре температура воды устроила ее. Правда, пришлось снова коснуться ножкой воды.

Она повела мраморными плечиками и белый халат скользнул вниз, упав к ее ногам. Девушка зябко поежилась, после теплого халата оказалось немного прохладно. По спине побежали мурашки, закончив свой бег на атласных бедрах.

— Ай, — еле слышно вскрикнула Марина, начиная садиться. Вода горячей водной прошлась по ее ногам и попе, обожгла спину.

Но уже через несколько минут тело привыкло и вода уже не казалась такой горячей. Девушка откинула голову на специальную выемку в бортике, где имелась на такой случай мягкая подушка. Одновременно ухватила за тонкую ножку бокал мартини и пригубила его.

— Вот так