Сознание затухало.

Конвульсивно дернулась на полу Маленькая Меган.

Когда в кабинет ворвался Дэлл Одриард — именно ворвался, а не вошел, тактично, со стуком, после приглашения, как это было принято, — Джон Сиблинг как раз просматривал последние отчеты о происшествиях в Нордейле и совершенно не был готов к энергетическому напору, который вплыл в помещение вместе с подрывником.

— Джон, почему она здесь?! Почему на четырнадцатом и почему у нас в здании?

— Эй-эй-эй! — Предостерегающим жестом взмахнул рукой человек в форме. — Что за этикет? С каких пор ты врываешься ко мне в кабинет с вопросами?

— Та девушка, — Дэлл отыскал глазами нужный экран, транслирующий изображение допросной комнаты и двух человек, находящихся в ней, — она давно попала сюда? Почему в крови, почему допрашивают? Что она натворила?

— Одриард… — раздраженно рыкнул оторванный от дел Сиблинг.

— Ее обвиняют в чем-то?

— Я что, превратился в справочную? Ты не ошибся дверью?

— В Комиссии нет справочной.

— Вот именно.

— Ответь мне. Это важно.

Джон, все еще удивленный нервозностью и взметнувшейся внутренней нестабильностью Дэлла, нехотя перевел взгляд на экран. Отчитать наемника или же ответить? Судя по бешеным глазам, лучше ответить — тот не успокоится, пока не вытряхнет правду из кого-нибудь другого.

— Так сюда, по-твоему, можно врываться без приглашения?

Одриард сдержал рвущееся наружу раздражение и беспокойство и на секунду опустил голову. Прикрыл глаза, немного остыл, собрался.

— Нет.

— Хорошо, что ты это помнишь, — Сиблинг удовлетворенно кивнул. — А что до этой девушки…

Серо-зеленые глаза скользнули по экрану, и напротив него в воздухе моментально поплыла зашифрованная информация, по крайней мере Дэлл не смог ее ни распознать, ни прочитать (чертовы символы!) Джон же без труда уловил смысл текста и изрек:

— Попала сюда час назад. Доставлена вместе с преступной группировкой, предпринявшей третью попытку взломать серверный центр военной базы к северу от Нордейла…

Одриард застыл на месте и едва заметно побледнел. «Только не это…» — читалось в его глазах. — «Черт возьми, только не это!»

— …однако допрос показал ее непричастность к преступным действиям. Девушка, обучающаяся на курсах криптографии, была похищена прямо с улицы и доставлена на базу насильно. Там ее навыки попытались использовать для взламывания магнитного устройства, но безрезультатно, так как указанная дама отказалась содействовать, за что и была избита. Собственно, именно поэтому она и в крови. Так как законов она не нарушала, Комиссия окажет ей посильную помощь и поддержку.

Теперь Дэлл выглядел иначе — ошарашенным и злым. Джон мог бы даже использовать слово «в ярости». Люди… что с них взять. Любят они сильные эмоции.

— Что тебе до нее? Знакомая?

Подрывник прочистил горло. Волны облегчения сочились прямо через его одежду и, наверное, были ощутимы даже в коридоре.

— Да, знакомая.

— С ней все будет в порядке. Ребята с ней еще немного побеседуют и отпустят домой. Можешь расслабиться.

— Давно?

— Что давно?

— Давно она здесь?

Сиблинг раздраженно качнул головой — сколько вопросов, а еще дел невпроворот. Нет, точно справочная. Информационное бюро, мать его.

— Около четырех недель.

— Понял.

Что-то неуловимое мелькнуло на лице стоящего перед экраном наемника, но Сиблинг не стал вдаваться в детали. Его жизнь, его дело, сам разберется.

— А теперь свободен.

Дэлл едва заметно вздрогнул, словно очнулся или вспомнил что-то важное, затем быстро поблагодарил представителя Комиссии и вышел из кабинета. На том месте, где он стоял, в воздухе остались сгустки обрывочной информации.

«Засорять пространство эмоциями они умеют, а вот чистить — нет».

Джон покачал головой, еще раз взглянул на экран и снова погрузился в чтение.

Он стоял, прислонившись к косяку, и слушал, как непривычно медленно и глухо колотится собственное сердце. Вдох-выдох, за дверью приглушенные голоса, один из которых ее. Ее.

Дэлл медленно закрыл глаза.

То удивление, растерянность, а следом и негодование, что хлынули в душу, стоило увидеть Меган (Меган в крови), запомнятся ему надолго. Да, если она здесь, значит, остальные пойманы и наказаны. Наверняка сильно наказаны: Комиссия не прощает, попросту не умеет, что в данном случае к лучшему. А в данном только потому, что рыжеволосая бестия на собственное счастье в этот раз оказалась невиновной. Видит Бог, он переживал. Грехи прежнего Уровня прощены, так бывает почти всегда, за исключением сложных случаев, но если бы она оступилась здесь, на четырнадцатом, все, дно глубокого колодца с жирным чавканьем приняло бы новую душу. Но Меган не соскользнула, удержалась. Молодец.

В груди по-прежнему клокотала ярость, не желала униматься, несмотря на все попытки расслабить сделавшиеся стальными внутренности.

Он бы убивал. Долго, жестоко, со вкусом, убивал бы качественно, со знанием дела и с расстановкой. Но уже не требуется. Лучше бойцов из отряда специального назначения могла карать только Комиссия, и карали они не только тело, но и душу. Вот уж к черту такое, и во веки веков…

Дэлл медленно втянул воздух и открыл глаза.

Готов ли он увидеть ее? Да, готов. Хотя бы на минуту, чтобы задать пару вопросов, чтобы узнать, не требуется ли помощь, чтобы еще раз заглянуть в глубокие зеленые глаза.

Скучал, оказывается, скучал. И мир вдруг сделался шире и насыщеннее в красках. Вот ведь ирония.

— Нет, мне ничего не нужно.

Они стояли и молча смотрели друг на друга, так долго, как могут смотреть только те, чьи жизни глубоко и сложно переплелись, на чьих судьбах волшебным пером оставила росчерк тайна предназначения. Со смесью притяжения и отторжения, с желанием приблизиться, бьющимся о внутреннюю стену сопротивления.

Дэллу казалось, что печаль, застывшая в ее глазах, снимает тонкие полоски кожи с его сердца, пласт за пластом, оставляет его оголенным и болезненно-чувствительным.

Синяк на скуле, разбитый висок и кровь, запекшаяся в уголке губ.

Он едва не рычал вслух.

— Тебе нужен доктор.

— Меня уже осмотрели в лаборатории.

— Что сказали?

— Ничего. Они… — Меган запнулась, — не особенно разговорчивые.

«Это точно», — Дэлл неслышно выдохнул.

Она стояла рядом, близко, такая потерянная, что щемило в груди. Разочаровавшаяся, тихая, одинокая, с пустотой на дне зеленых глаз, а Дэлл едва преодолевал желание дотронуться до разбитой щеки. Коснется и что скажет? Что? Что ему жаль, что хотел бы он помочь, и не только ей, но и себе? Им обоим? Дурак…