Правило мозга

Вы знакомы с бодрыми восьмидесятилетними соседями, которые живут в своих домах, сами стригут лужайки и выглядят такими смышлеными и расторопными, что их разум практически можно увидеть из космоса? Иногда их называют «суперстариками»; это общее название для людей, которые никогда не думают о своем возрасте и ведут себя так, словно не помнят, сколько им лет. Когда им устраивают тесты памяти, их результаты больше похожи на результаты пятидесятилетних людей, чем глубоких стариков. И они живут гораздо дольше, чем средние люди.

Чему могут научить нас эти мощные старцы? Почему они живут так долго? И самое интересное: насколько долгим может быть «так долго»? Исследователи и фантазеры столетиями гадают об этом и продолжают гадать до сих пор.

К примеру, существуют люди, которые собираются сохранить свою голову в криогенном баке – в ожидании туманного будущего, когда медицинские технологии достигнут такого уровня, что будет можно (а) разморозить голову без повреждения тканей и (б) каким-то образом вернуть мозг в сознательное состояние. И был как минимум один претендент на президентскую должность, который в 2016 году стоял на «платформе бессмертия». Он разъезжал по стране в жилом автофургоне, оформленном в виде гроба, с надписью «Автобус бессмертия» на борту. Кандидат объяснял: «Я твердо верю, что следующая великая дискуссия о гражданских правах будет посвящена трансгуманизму. Следует ли нам использовать науку и технологию для того, чтобы преодолеть смерть и стать гораздо более сильным видом?» Как ученому, мне льстит такая вера в мою профессию, хотя, возможно, она направлена не по адресу.

Мы далеко продвинулись в понимании биологических источников и механизмов, которые позволяют гренландским акулам жить до пятисот лет, но все же ограничены одним столетием. Серьезные ученые, которые разбирают механизмы, стоящие за старением и долголетием лабораторных животных, достигли значительных успехов в продлении жизни этих существ. Есть также лжеученые, которые пользуются недостоверными исследованиями и делают глупые заявления о вечной жизни. Они готовы разбираться во всем, кроме правды.

Для начала я хочу прояснить одну вещь. Старение с таким же успехом можно называть болезнью, как и половое созревание. Это естественный процесс, который обычно приводит к чудовищному недоразумению. Люди не умирают от старости. Люди умирают от нарушения и остановки различных биологических процессов, которые останавливаются просто из-за того, что превысили нормальный срок службы (у большинства людей слабым звеном является сердечно-сосудистая система). Неудивительно, что ученые не рассматривают старение как патологию, поэтому вы не найдете здравомыслящих людей, обещающих найти некое средство от старости. Вместо попыток выяснить, почему все идет не так, они выясняют, почему все идет своим чередом. Это другой, гораздо более интересный вопрос.

По какой-то причине большинство лучших исследований этого вопроса было проведено в Британии. В дорогостоящих лонгитюдных[33] исследованиях, сопровождавших людей от рождения до наших дней, отслеживались всевозможные параметры, от базовой физиологии до состояния умственных способностей. Национальное исследование здоровья и развития, запущенное в 1946 году, включало наблюдение за жизнью более 5000 человек. Оно продолжается до сих пор. В ходе другого исследования – Национального исследования детского развития – ведется наблюдение за 17 000 британцами, родившимися в 1958 году. Одним из крупнейших является групповое исследование «Миллениум», под которое попадают 19 000 человек, родившихся между 2000 и 2002 годом; это исследование можно назвать «ребенком» в эксцентричной британской семье.

В результате проделанной работы были выявлены четкие закономерности. Одно из открытий как раз относится в бодрым восьмидесятилетним соседям, что живут одни и сами косят лужайку перед домом.

Исследователи заглянули в мозг этих престарелых трудяг с использованием неинвазивной томографии; находки поразительны и имеют систематический характер. Ткани мозга в данном случае совсем не похожи на ткани типичных восьмидесятилетних стариков. Кора полушарий по-прежнему плотная и активная, особенно в области передней поясной извилины. Эта часть мозга ассоциируется с когнитивным контролем, управлением эмоциями и сознательным восприятием. На внешнем уровне это проявляется как измеряемые параметры поведения и умственного состояния.

Такая устойчивость познавательных функций, по-видимому, имеет генетическую природу. К примеру, во время одного шотландского исследования проводилась оценка уровня интеллекта (IQ) у одиннадцатилетних детей в 1932 году, а повторная оценка была проведена в возрасте семидесяти семи лет. Было установлено, что познавательные способности у стариков определялись только одним прогностическим фактором: насколько умными они были в 1932 году. Вот мнение генетика, принимавшего участие в проекте: «Результат участника в одиннадцатилетнем возрасте предсказывает около 50 % вариаций IQ в возрасте семидесяти семи лет». Это значит, что результат, показанный в детстве, с поразительной точностью может предсказывать результат, показываемый 60 лет спустя. Ни один другой фактор даже не приближается к этому: ни профессиональная деятельность, ни уровень образования, ни физическая активность, ничего.

Может ли долголетие быть вписанным на нашу ДНК? Некоторые ученые отвечают положительно, хотя и с осторожностью. В нескольких исследованиях было обнаружено, что (а) долголетие определяется вкладом множества генов (полигенетическая природа), и (б) возможно наличие иерархии, где некоторые гены играют более важную роль, чем другие. При прочих равных условиях от 25 до 33 % вариаций продолжительности жизни можно объяснить тем, насколько удачным был «выбор» родителей с вашей стороны. Бодрые старики имеют особенно мощную генетическую составляющую. Если у вас много столетних родственников, то вы с гораздо большей вероятностью доживете до их возраста.

Что это значит для всех остальных? Существование «бодрых стариков» и стабильность определенных черт независимо от возраста дают исследователям рациональное основание для вопроса о том, существует ли Источник вечной молодости. Если раскрыть секрет долголетия некоторых людей, то, наверное, можно будет найти способ продления жизни для остальных. Такой успех был достигнут в экспериментах с лабораторными животными, и достичь его оказалось не так уж трудно.