«Базис»[38]

Один препарат, не получивший широкого освещения в прессе, был выставлен на рынок компанией Elysium Health. О нем узнали лишь потому, что в консультативном совете этой компании заседает не менее шести лауреатов Нобелевской премии. Продукт представляет собой маленькую голубую таблетку под названием «Базис» и, помимо других ингредиентов, включает экстракт черники.

Действующее вещество «Базиса» происходит от натурального биохимического соединения под названием NAD (сокращение от динуклеотид никотинамид аденина), доказанно продлевающего жизнь мышей. Помните семейство продлевающих жизнь генов: сиртуины? NAD – это молекула, на которую воздействуют белки, кодированные генами сиртуина, что позволяет определенным метаболическим процессам эффективно функционировать. К сожалению, уровень NAD снижается с возрастом. Если мы сможем каким-то образом повысить этот уровень, повлияет ли это на продолжительность жизни? Пока что никто не знает. «Базис» был выпущен в качестве пищевой добавки, что позволило избежать пристального внимания FDA, но вместе с тем вызвало скептицизм у некоторых ученых. Откровенно говоря, и у людей, возглавляющих компанию Elysium Health. В рекомендациях указано, что это лишь препарат для «здоровья клеток». В конце концов, старение не является болезнью.

Можно со вздохом признать, что, несмотря на все усилия по созданию препаратов от старения, нам еще предстоит большая работа.

Люди многих древних культур верили, что юношескую энергию можно физически перемещать в тела пожилых людей, подобно наследственным титулам, делая стариков бодрыми и сильными. В замечательном историческом исследовании Фабри говорится о том, что эпилептики в Древнем Риме пили кровь гладиаторов в надежде не только излечиться от припадков, но и стать более сильными и энергичными. Марсилио Фичино, священнослужитель эпохи Возрождения, предполагал, что пожилые люди могут омолаживаться, выпивая кровь молодых мужчин (гладиаторский опыт не требовался). Еще через триста лет один немецкий врач рекомендовал способ, вообще не связанный с переливанием крови. Старики просто должны были ложиться вместе с молодыми женщинами – не для секса, а для загадочной пассивной передачи энергии юности.

Но эти методы не работали. Никто из опробовавших их не жил сотни лет. Что, однако, не удержало современных ученых от исследования основной идеи о том, что в молодом организме содержится нечто такое, чего нет в организме пожилого человека. Если выделить это «нечто», а затем ввести его старикам, то, может быть, к ним вернется юношеская бодрость.

Такой подход имеет определенное научное достоинство – по крайней мере, теоретически. Некоторые практические намеки дает экспериментальная методика под названием парабиоз. Это процесс хирургического подключения сосудистых систем двух существ друг к другу. Отрежьте кусочек кожи у каждого существа, потом соедините вместе открытые участки, и их капилляры соединятся при заживлении ранки. Они начнут делиться кровью в реальном времени. В геронтологическом варианте парабиоза происходит соединение старого и молодого животного, а потом изучение того, что происходит с пожилой особью. Концептуально это не сильно отличается от идей Марсилио Фичино.

Такие эксперименты проводились неоднократно, и похоже, что старый священник был близок к истине. Мышцы старых мышей становятся сильнее, а их сердце становится более здоровым. Замеры функций каждого органа, включая мозг, свидетельствуют о позитивных переменах.

Один из наиболее известных экспериментов по парабиозу – известный потому, что он оказался удачным, – был проведен в лаборатории Тони Вусс-Кори в Стэнфорде. Соединив мышей попарно и позволив их кровообращению смешиваться в течение некоторого времени, он увидел резкие изменения структуры и функции мозга у старых животных. В гиппокампе произошло увеличение плотности дендритов и пластичности синапсов. Затем ученые, искавшие животворный эликсир, обнаружили, что он находится в плазме крови донора, и стали делать пожилым мышам инъекции плазмы молодых мышей. Они увидели признаки омоложения в способности учиться, улучшении навыков памяти, пространственных способностей и реакций, обусловленных страхом. Вусс-Кори полагал, что эти мыши действительно становились моложе. В статье, опубликованной в журнале Nature Medicine, он написал: «Мы можем сообщить, что инъекции плазмы молодой крови пожилому животному способны противодействовать и обращать вспять ранее существовавшие эффекты старения мозга на молекулярном, структурном, функциональном и когнитивном уровне».

Это было громкое заявление. Вусс-Кори интерпретировал эти эксперименты как «перезапуск часов старения» и не постеснялся употребить слово «омоложение» для описания успеха. Его энтузиазм привел к началу клинических испытаний на людях, когда пациентам с болезнью Альцгеймера вводили плазму крови молодых людей. После окончания первых экспериментов лаборатория проводит оценку результатов.

Поскольку скептицизм является резервной валютой в научном сообществе, не все одобрительно относятся к его интерпретациям. Эми Вэджэрс, исследовательница из Гарварда, проводившая сходные эксперименты по парабиозу, считает омоложение явным преувеличением. «Мы не омолаживаем животных, – пояснила она в интервью для журнала Nature. – Мы восстанавливаем функцию». Она считает, что молодая кровь лишь способствует активизации собственных восстановительных систем у пожилых животных. Как мы уже обсуждали, эти системы неизменно приходят в упадок при старении, что приводит к самым неблагоприятным последствиям.

Что можно сказать обо всех этих усилиях, от генной инженерии до переливания крови? Нет сомнения, что эти научные прорывы выглядят поразительно. Но поразительное явление в лаборатории и практическое применение в реальном мире – это две разные вещи. В настоящее время нам не хватает знаний, чтобы с оптимизмом судить о том, сможем ли мы найти Источник вечной юности. Тенденции противоречивы, и, принимая во внимание сложность рассматриваемых вопросов, нам предстоит еще много работы. С точки зрения исследователей, мы обращаемся к двум разным проблемам (долголетие и старение), и решение каждой из них не приближает нас к бессмертию.

Возьмем работу генетиков, посвященную долголетию. Исследователи добились больших успехов в продлении жизни у лабораторных животных. Но у людей мы обнаруживаем в основном то, что не обещает долгой жизни: раковые клетки.

Большая часть фармацевтических работ и исследований парабиоза связана с другим процессом – старением. Смягчение ущерба, возникающего при дисфункции и сбоях восстановительных систем организма, несомненно, делает нашу старость более комфортабельной. Возможно, будет излечена даже болезнь Альцгеймера. Но это не позволит нам жить вечно. Смерть по-прежнему не имеет запасных выходов. Увы, в конечном счете «автобус бессмертия» направляется по мрачной автостраде.