только «мой парень» он получается как-то странно: спарринги вместо романтических бесед, перестрелки вместо свиданий. Мы за всё время как «вместе» нормально целовались пару раз, не говоря уже о чем-то более серьёзном. О, судя по пальцам, вцепившимся в руль и потупленному взгляду, если у нас и будет когда-нибудь «нормальное» свидание, то точно не сегодня.

– Лад, ты, это… прости, но… понимаешь… Работоспособных Теней осталось очень мало, а вопросов, сама понимаешь, много…

– Короче говоря – ты сейчас уезжаешь на задание. Понятно, – вздохнула, волнение закралось в сердце. – Буду ждать тебя. Только, осторожнее, хорошо? Захват артефакта провалился, так что кто-бы ни стоял во главе всего этого безобразия, сейчас он будет явно не в настроении и настороже.

Окончательно приуныв, потянулась к двери.

– Эй, а ты ничего не забыла? – в голосе сквозила нежность и капелька сожаления.

Нет! Лада, нет! Ты обещала не «ползать» в его чувствах! Повернулась.

В поцелуй вложила нежность и страсть. Денис должен не только знать, но и чувствовать, что я его жду… очень жду.

В дверях меня нагнали одногруппники. Пришлось моментально нацеплять на себя маску беззаботности. А какие заботы у простой студентки? Да ещё если при всех вылезаешь из шикарной машины, за рулём которой сидит красивый парень? Правильно – никаких! Чувствую себя Штирлицем, судя по душевному состоянию – не в лучшие его времена.

Занятия проходили с переменным успехом – время то тянулось до невозможности медленно, то пролетало почти незаметно. Оказывается, коротать скучные лекции за банальной девичьей болтовнёй не так уж и весело. То, что у Маринки новый поклонник со старшего курса – да, как для подруги, мне это важно. А вот его «та-а-акая классная попка» и умение целоваться меня интересовали мало. Подруга, полностью поглощённая новым романом, благополучно не замечала моей рассеянности, ей хватало заинтересованности остальных. Половину времени я просидела, пытаясь осознать все события последних дней. В голове мысли метались словно тараканы, совершенно не желая выстраиваться во что-то логичное. Плохо. Только обрывки фактов и ноль выводов. Оставалось ждать, когда Тени добудут ещё хоть какую-то информацию. Да, осталось ждать…

К концу лекций получила «послание» от кого-то из друзей Лёлика – нужно домой. Страха и опасности я не почувствовала. Уже хорошо. Распрощавшись с сокурсниками, направилась к остановке.

Город жил своей привычной жизнью. Машины неслись по шоссе нескончаемым потоком, по тротуару спешили по делам люди. Внешний мир, его видимая часть существовала параллельно с иным его проявлением, иной стороной. Насколько они отличаются? Столь ли велика эта разница? И там, и там есть свои правила, устои, традиции. Своя этика, нормы морали. В каждом из них существует дружба, любовь и… предательство. Кто из наших предатель? Кто раскрыл Альянс? Нет, это не может быть никто из стражей! Не может…

Я вышагивала вдоль шумного проспекта. Мысли роились в голове, полностью завладев моим вниманием. Вот тогда и отловила себя на том, что на автомате контролирую обстановку кругом, считываю ауры идущих навстречу. Да, вот она – сила привычки!

А судя по тому, что шлют иномирные друзья – мне стоит поторопиться отсюда. В это время меня обогнал автобус. Прибавила ходу. Да, всё верно, нужно домой. Ну что ещё случилось?

Прибытие родителей оказалось не совсем вовремя, добавляло нервозности. Что на маму нашло? Да, она всегда переживала за нас, помогала и была рядом в сложные моменты нашей жизни. Остаётся только как можно правдоподобнее изображать беззаботную студентку и всё наладится… надеюсь.

– Мамуля, я дома! – крикнула я с порога.

– Лада, привет, милая!

Мама вышла из кухни, вытирая полотенцем руки. Как всегда – на страже уюта. Я улыбнулась, вдыхая ароматы маминой стряпни.

– Вкуснятина! Просто умираю с голода!

Быстренько скинула уличную одежду и поторопилась в ванную умываться.

– Мамуля, как хорошо, что вы приехали! Сто лет так вкусно не ела! Мне до твоего уровня, как до Китая, – хихикнула, уминая за обе щеки фирменный мамин борщ. – А Лерка что? Уже поела?

– Не только поела, но уже и убежала. Романтические отношения для её возраста, конечно, важны, но я переживаю по поводу учёбы.

– Мам, не волнуйся, Лерка самостоятельный, взрослый человек, прекрасно всё совмещает: и учёбу, и личную жизнь, – улыбнулась родительнице.

– Обе вы у меня уже взрослые, да только всё равно остаётесь моими детьми. Как же не переживать? – проговорила она, помешивая кофе.

Звонок в дверь прервал нашу беседу на тему детско-родительских отношений.

– Я открою.

Поднявшись со стула, пошла к входной двери – отвлекать маму от приготовления кофе не хотелось.

– Вы?! – вырвалось у меня довольно громко.

А как я ещё могла отреагировать на стоящего за порогом … Романа Михайловича? Мужчина выглядел уже вполне здоровым: с руки исчез гипс, на голове остался лишь небольшой шрам у правого виска.

– Рома Михайлович, у меня родители дома! Может, лучше бы я сама приехала? Как и было до этого…, – перешла я на возбуждённый шёпот.

– От видящих пришла информация, что я должен быть у тебя. Это важно. Может, опять какое нападение? – мужчина пожал плечами.

Готова спорить: уверенного босса он сейчас скорее изображал, а сам пребывал в растерянности. Да уж… Лада, срочно думай! Раз он должен здесь быть, то нужно как-то родителям обосновать его появление. Нет, на самом деле, не скажу же я им: «Мама, папа, знакомьтесь – ГЛАВА Альянса хранителей Роман Михайлович Стрежинский».

– Лада, кто там?

Судя по голосу, через секунду родительница нарисуется в прихожей.

– Мамуль, забыла сказать. Всё-таки пришлось по экономике репетитора искать. Вот сегодня занятие.

Этот предмет шёл у меня со скрипом, да с таким, что, наверное, за пределами Питера слышно. Вот и выдала первое пришедшее в голову.

Воодушевлённая своей находчивостью, повела шефа в свою комнату.  То, что мама вышла из кухни поприветствовать моего «репетитора», встретила с улыбкой. Но к такой реакции я готова не была: мамуля застыла, побледнела, полотенце выпало из рук. Схватив ртом воздух, словно ей тяжело дышать, прислонилась к стене. Ой, что-то как-то мне нехорошо. «Запрос» Лёлику практически не дал результата. Пришелец передал страх, удивление, и вообще бурю эмоций этого спектра. Причём, он явно транслировал то, что сейчас чувствовали мама и, судя по выражению лица, Роман Михайлович.

– Ани? – охрипшим голосом почти прошептал босс.

ГЛАВА 26

Мои жалкие попытки начать адекватно воспринимать происходящее прервал растерянный, даже немного испуганный голос папы:

– Ты?! Но… как?

Посмотрела на отца. Выглядел он не многим лучше мамы. Страх, смешанный с удивлением, заполнил пространство вокруг. «Нет…» тихо билось внутри. Мозг отказывался принимать очевидное.