- Проси…

Повторил он.

Просить? О чем? Все мои желания, отраженные в этих нечеловечески мудрых глазах, казались детским лепетом, не заслуживающим внимания. Возвращение в свой мир? Спасение замка? Почему мои желания так мелочны? Неужели я не могу придумать что-то большее?

- Верни все… в тот миг.

- Нет.

Значит Изначальный не всесилен. Время - вот с чем не играют и над чем не властны даже боги. На целый миг предо мной распахнулись двери Предвидения. Я Знала, что это было Предопределено - мое попадание в этот мир, осада замка, встреча с Рандиром… Я Знала, что будет… и Знала, что это не может быть иначе. Потому, что все войны, все беды и все страдание равноценны улыбке… улыбке на устах ребенка. Если есть смерть - то будет и жизнь…

- Жизнь Рандиру!

Изначальный улыбнулся и кивнул:

- Да будет так!

И я увидела, как где-то в эту же самую секунду нить жизни Рандира зазвенела, и ее почти перерванный конец стал расти, пока не скрылся из глаз.

- Люби… и она никогда не порвется… - Услышала я перед тем как упасть на землю.

Ну и задачки ты ставишь, Изначальный!

Тяжесть навалилась на плечи и не успела я ответить, как сознание не выдержав больше общения с такими высшими силами, отправило меня в сон.

Утро началось с пробудки. Стандартно, в общем-то. Но в отличие от скайлей, которые выглядели свежо и бодро, я чувствовала себя разбитой. Ночное напряжение застыло в теле свинцовой усталостью, и каждое движение требовало от меня неимоверных усилий. Когда организму хреново, он сразу вспоминал, что он женский и начинал меня ломать по принципу - женщина существо слабое, ее нужно холить и лелеять. А еще требовал от меня быть женственной и показывать это всеми доступными способами - просить помощи, жаловаться и пускать слезу в нужных местах проникновенной речи о том, как в мире все несправедливо.

Что ж, поблажку я себе дала - аж целую минуту полежав с закрытыми глазами под теплым одеялом. Потом встала, сжав зубы, и не обращая внимания на скайлей пошла умываться к ручью. Хорошо бы еще сменить повязки, но одна я на такой подвиг не способна - некоторые раны еще сочились гноем, а перевязывать себя одной рукой я не умела. К медицине у меня всегда была стойкая идиосинкразия, даже по отношению к себе, любимой.

Завтракали по-быстрому - лепешку в зубы и запить водой из этого же ручья. Разговаривать со мной не пытались, да и мне было не о чем с ними говорить. Вот с Изначальным я бы перекинулась парой словечек! Только не подпускают меня к нему. Хотела пару раз подойти, как тут же какой-нибудь скайль становился между нами. Так, невзначай, вроде бы как постоять решил, прямо здесь и прямо сейчас. А ведь не обойдешь и не перепрыгнешь! Ненавижу, блин, уродов ушастых!

А потом началась гонка. От кого, куда - фиг узнаешь, но темп эти козлы задали такой, что через несколько часов я выдохлась. Попытки обратить внимание на мое состояние не привели ни к чему. Хотя нет, привели - к тому, что меня совсем неблагородно и неблагодарно несколько раз толкнули в спину, заставляя поторопиться, и один раз подняли за шиворот. Вот тут я уже разозлилась по-настоящему!

Я резко развернулась к поднявшему меня и, запрокинув голову, поймала взглядом его глаза. Говорить было бесполезно, как и угрожать или требовать, поэтому я ощетинилась и молча приготовилась дать отпор на любое его резкое движение. То, что он попытается меня поставить на место, я не сомневалась. Сомнения были в собственных не таких уж и больших силёнках, но тут уже нашла коса на камень и сдаваться я не собиралась. Даже если меня измордуют и закопают прямо здесь.

«Ника, нет!» - Я дернулась, будто от хорошего удара под дых.

«Прекрати!» - Надо опустить глаза и сделать вид, что ты виновата и сдаешься на милость скайлям. Не вскрикнуть от радости, не улыбаться дурной лыбой и не пытаться вылить щенячью радость безумным криком: «Тауэр!»

«Я. Повернись и иди»

«Да, конечно»

Теперь чувствуя рядом с собой родное плечо, я могу и побыть слабой женщиной.

«Тауэр, где…»

«Скоро увидимся»

«Ага» - Мне пришлось зарыть лицо рукой, делая вид, что я плачу. На самом деле меня просто распирало от радости и улыбка на тридцать два зуба грозилась порвать мою морду.

«Как прошел Ритуал?»

«Хорошо»

«Изначальный с вами?»

«Да»

Недолгая пауза.

«Ника. Ничего не бойся…»

«Я и не боюсь!»

«Когда начнется, упади…»

«Что начнется?»

Тут меня в спину опять чувствительно толкнули. Заболтавшись с Тауэром я автоматически замедлила шаг, что тут же было замечено моим сопровождающим. Интересно, есть ли среди скайлей маги? А если есть, почувствовали они наш телепатический диалог? Я осторожно подняла голову, стараясь удержать на лице маску усталости и обреченности, и осмотрела маленькую колону. Вначале шли пятнадцать мужчин-скайлей с натянутыми луками - авангард, за ними следовали две женщины неся на руках Изначального. За ними шел дедок. В спину ему пыхтела я, а уж за мной выстроились все остальные. Несмотря на возраст, женщины и дедок шагали очень бодро и лишний груз, в виде пятилетнего мальчонки ничуть их не напрягал. Получалось, что во всей колоне самым слабым звеном была я, только брать меня на руки, как это было вчера, никто больше не собирался. А их благодарность за Изначального выражалась в периодических тычках в спину. Я очень надеялась, что Тауэр не заставит себя долго ждать, иначе мое терпение может оказаться не таким безграничным, как у него.

Нападение из засады всегда внезапно. На то она и засада! Так что только после пятой, а то и десятой стрелы я поняла, что нас обстреливают и еще долгих несколько мгновений соображала, что делать. «Ложись, ля!» - подсознание оказалось быстрее, чем тормознутое сознание и я рухнула на траву и огляделась вокруг. Кажется это только для меня засада оказалась неожиданной, хотя меня как раз предупреждали, а вот скайли о ней знать не могли, но при этом отреагировали намного бодрее, чем я. Стрелы летели уже не в одну сторону, а большая половина отряда испарилась, дернув в лес - устроить охоту на охотников.

Две женщины и дедок стали возле дерева, прикрыв собой Изначального и ощетинившись небольшими кинжалами, очень похожими на скифские акинаки. У других скайлей я таких кинжалов не наблюдала, из чего можно было сделать вывод, что это обрядовое оружие.

Возле моего лица в землю воткнулась стрела. Ёх! Я резво дернулась и откатилась в сторону, под кустики. Ну их в баню, этих стрелков! Стрелять по безоружной женщине - кто это такой шустрый?

«Тауэр!» - чуть не закричала я вслух, когда вторая стрела оцарапала мне плечо. Кому-то уж больно не хотелось оставлять меня в живых. В такой ситуации главное не застыть столбом, хотя все тело от страха цепенеет и боится сделать лишний вздох. Забудь обо всем, просто двигайся! Как?! Да как хочешь! Пляши, прыгай, кувыркайся! Только не стой столбом!