– Хранители пускай в аду горят, – мрачно заявила Лиза. – Они должны остаться здесь, на полигоне. Пускай сгниют тут на фиг! Видеть их не могу… А ты, Паша, если уж так хочешь, можешь оставаться вместе с ними. Мы тебя уговаривать не станем. Нам это ни к чему, правда.

– Да ладно тебе, Лиза, – с укоризной произнес Семен. – Он же просто не в курсе. Он не посвят. Молодой и зеленый. Но это пройдет, пройдет.

– Не пройдет, – упрямо буркнул Пашка. – Ничего не знаю о ваших дарханах, но Федора и Сармата нужно захватить с собой.

Девушка тяжело вздохнула:

– Ну какой же ты трудный, а! Думаешь, нам удастся с ними соглашение принять? Типа мы вам – Портал, а вы нам – гарантию безопасности?

– Ну… вроде того, – неуверенно ответил Пашка. – Почему бы и нет?

– Ха! Наивный… С каких это пор метростроевцы слово держат? Ну насмешил! Просто умора. Пускай тоже здесь торчат.

– Я не убийца!

– Да кто здесь об убийстве говорит? Вот заладил… За кого ты нас принимаешь?

– Ставки игры слишком высоки, понимаешь? – вмешался Зайцев. – Мы очень ценны для них, очень. Ты ценен. Не отстанут они от тебя.

– А вы мною, значит, прикрываетесь? – усмехнулся Пашка. – Я правильно понял?

– Ну зачем ты так… Я вовсе не это имел в виду!

– Они и без нас найдут Портал, – сказала Лиза. – Нечего об этом беспокоиться.

– А если не найдут?

– Ну, значит, поживут тут недолго, ничего страшного. Их и не в таких условиях обучали выживать. А мы потом сообщим о них в Метрострой. Анонимно. Вот и все. Тебя это устраивает?

Пашка задумался. Все это выглядело как-то уж подозрительно.

– Он согласен, согласен, – ответил за него Семен, и, так как Пашка ничего не сказал, они снова продолжили путь вдоль кромки кустов.

Но через некоторое время Пашке снова стало плохо. Ноги его не держали, болел живот, перед глазами все двоилось и плыло.

– Я больше не могу… – пробормотал он и плюхнулся на кочку. В его глазах прыгали разноцветные круги.

– На-ка, выпей это. – Лиза протянула ему небольшую флягу.

Откуда это у нее? Странно. А впрочем, какая разница? Пашка отхлебнул. Питье было холодным и терпким, хотя и какого-то неопределенного вкуса. Ну да ладно. Он сделал еще несколько глотков, и его отпустило.

– Ты не торопись, пей понемногу, – сказала Лиза. – Это полезно.

– Спасибо, – поблагодарил Пашка. – Что это?

– Не боись, не отрава, – хмыкнула девушка. – Ладно, мальчики, вы как хотите, а я ненадолго в кустики. Будьте паиньками, ладно?

Она скрылась в густых зарослях, а Зайцев уселся на соседний пригорок. Пашка старался не смотреть на него. Превозмогая тошноту, он демонстративно отвернулся и принялся мрачно разглядывать шевелящиеся кроны высоких сосен, растущих у реки. Значит, уже через пару часов он будет дома? Там, в родном Санкт-Петербурге? И все это благополучно закончится? Но как же все-таки Федор и Сармат? Что будет с ними? Неужели чекисты действительно такие… опасные и не стоило им доверять? Правильно ли он поступает, соглашаясь покинуть полигон прямо сейчас, без них? Как-то не по-человечески, нехорошо. Кажется, Лиза с Семеном что-то скрывают.

Нет, чекистов нельзя бросать на произвол судьбы! Они все-таки люди. Вот Хранители – это да, тут вопрос не совсем ясен… Но как уломать Зайцева и эту упрямую Лизку пойти на поиски капитана и Сармата, как?

Некоторое время он так и сидел, ломая голову над этой проблемой и не замечая ничего вокруг себя, но постепенно план действий был принят. Раз он такой ценный, значит, может повлиять на посвятов. Пусть только пикнут! Они так просто не покинут полигон. Потому что так нельзя.

– Мы не уйдем без чекистов! – громко объявил он и оглянулся, намереваясь дать Семену реальный отпор.

Самодовольная ухмылка медленно сошла с его губ. Потому что сзади никого не было.

Его бросили! Кинули! Обманули! Но почему?! То он им нужен, то нет… В бешенстве Пашка ковылял вдоль кустов, зыркая глазами по окрестностям. Они же не могли уйти далеко! Или могли? В кустах спрятаться ничего не стоило… Что это за игра такая?! Зачем они это сделали? В чем тут был смысл?

И состояние его снова ухудшилось. Пашка выдул почти всю Лизкину флягу, но зелье больше не помогало. Дико болела голова, сердце выскакивало из груди, желудок выворачивало, его самого мотало из стороны в сторону, он спотыкался, падал, снова вставал и продолжал свой бесконечный пьяный «бег» по бесчисленным кочкам и рытвинам. Наконец, обессиленный, упал лицом в пыль и со злости принялся молотить руками по земле.

Ничего не выйдет! Тут он и останется. Навсегда. Все его потуги тщетны. Он не знает, куда идти, что делать, как выглядит Портал и тем более где искать Федора и Сармата. Он не знает, как здесь выжить. Да, он слишком слаб, пора это уже признать. И ему не везет. А еще…

– Да хватит ныть! Вставай уже! Чего разлегся?

Что? Кто?! Пашка поднял перекошенное лицо и с удивлением увидел Сармата. Сержант стоял прямо над ним, широко расставив ноги, и по своему обыкновению ухмылялся.

– Ну же! – Он протянул Пашке руку. Пашка ухватил ее и встал на ноги.

– Пр… привет! – ошарашенно пробормотал он. – Ты как тут… оказался?

– Я-то? Издеваешься? Битые сутки ищу тебя! Наверное, полчаса бежал сзади и кричал. Ты что, парень, оглох?

– Я… Это… – Пашка растерялся. Странно. – Как же я рад тебя видеть, – только это он и смог выдавить из себя.

– Че, правда? – загоготал сержант. – Кстати, а ты че такой помятый? Выпил, что ли? Бар нашел, да? Колись, в какой стороне?

– Я… нет, не выпил. Это таблетка Гельмута, очень сильная. Так получилось…

– Таблетка? А, ну тогда понятно. Не думал, что ты у нас торчок.

– Я не торчок! Говорю же, так получилось!

– Ладно, чего уж там, проехали, – ухмыльнулся сержант.

– А где Лиза и Семен? – озираясь, спросил Пашка. Этот вопрос казался ему куда более важным, чем его состояние.

– Лиза и Семен? – удивился Сармат. – Она была здесь, была, да?

– Ну да! Вместе с Семеном. Мы шли к Порталу, ведь он уже открылся! И…

– Погоди, – поморщился сержант. – Шли к Порталу, говоришь? Ага. Занятно… И с каким же это еще Семеном? Может быть, Зайцевым?

– Ну да! Он же не погиб, он жив, жив! Понимаешь?

– Жив? – недобро прищурился сержант. – Ты уверен в этом, солдат?

– Ну да…

– И он тут был вместе с этой девчонкой, так? И вы шли к Порталу?

– Да, да! Вот, например, она мне пить дала. – Пашка протянул фляжку. – И пяти минут не прошло.

– Что это? – нахмурился Сармат. – Ты меня разыгрываешь, пацан?