— Почему?

— Это комплексный заказ. Твои глаза — предпоследний пункт. Оплата была сделана заранее. Смотри телевизор, малышка...

Он встал с табурета, сделал несколько шагов к двери и внезапно обернулся.

— Погоди... Вроде бы вчера ты была постарше?

Маша напряглась. На беду, в это время как раз закончилась музыкальная передача и начались новости.

— Странное происшествие в понадводнике морских дев. Грандиозное шоу — удачное стечение обстоятельств или рекламный трюк? У Морены объявилась сестра-близнец. Звезда воздерживается от комментариев.

Крупный план: Морена прикрывает глаза одной рукой, а другой достает из кармана светящиеся очки, и сразу за этим Урий Алей ладонью закрывает экран.

— Эксклюзивный цвет глаз, говоришь? — человек-рыба щелкнул языком и закрыл за собой дверь.

Маша мысленно привязала Агри Рине консервную банку на хвост. На самом деле она с кошками никогда так не поступала, но ни одна из них еще не снимала с нее маску настолько не вовремя.

Последствия не заставили себя ждать. Маша спокойно лежала на кровати, жевала рыбные крекеры и щелкала пультом телевизора, как вдруг ее кровать начала быстро опускаться под пол. Одеяло обернулось вокруг нее, как кокон. Маша громко закричала. Стало очень темно, кровать быстро падала вниз. Потом ее падение замедлилось, немного посветлело, хватка одеяла ослабла. Испуганная девочка решилась сесть, только когда кровать остановилась. Сверху над ее головой захлопнулся прямоугольный люк.

Внизу было сыро и холодно, и свет голой электрической лампочки из глубины коридора падал на грубую железную решетку. Кровать занимала почти все пространство, больше ничего в комнате не было. Девочка почувствовала, что озябла, и закуталась в одеяло. В этот момент в коридоре зазвучали шаги, шла женщина, и стук ее каблуков разносился эхом. Когда она встала напротив решетки, ее силуэт оказался ярко освещен, лицо же осталось в тени. На Машу пахнуло горькими духами.

— Не знаю, как вы с Мореной поменялись местами, меня это не касается, — прошептала незнакомка. — Я хочу твои глаза, и я получу их так или иначе. Я отказалась оплачивать Морской ведьме твое комфортное проживание, и поэтому ты очутилась здесь. Проведешь тут день-другой без еды, откроешь мне ваш с Мореной секрет аквамариновых глаз. Если тебе страшно, лучше поговори со мной, пока я здесь.

— Нет, — ответила Маша. — Вы меня не напутали! Я бывала в переделках похуже этой. В темницах, в подземельях, в осажденном замке, в секретной лаборатории, жила е на необитаемом острове с другими робинзонами, сбежала от Иванушки-дурачка прям со свадьбы, от топора палача и из жерла действующего вулкана. Я найду выход!

Незнакомка фыркнула, пробормотала о

что-то про феноменальную веру в сказки и ушла.

— По-моему, мне пора убираться, — решила Маша, ее все сильнее трясло от сырости и холода, не спасало даже одеяло. Она обшарила кровать в поисках туфельки-маячка, сбросила подушку на пол, перетрясла одеяло и перевернула матрас, но тщетно. Туфелька осталась в палате, упала на пол или стояла на столике с едой, Маша не имела ни малейшего понятия, где она.

Конечно, первой ее мыслью было все же решиться щелкнуть пальцами и приманить туфельку, но она твердо помнила поучения Александра Нескучного, что маячок устанавливается между идентичными предметами, и если ее способности сквозняка посчитали левую и правую туфельки идентичными и маячок зарядился, то теперь между ними нет никакой разницы. Приманиться может любая туфелька... Лучше отыскать ту, которая находится с ней в одном здании, на одном атолле, чем лишиться единственного шанса вырваться из плена. Маша не настолько хорошо плавала, чтобы проплыть, как человек-рыба, несколько часов до города. К тому же человек-рыба плавает намного быстрее любого спортсмена.

Поэтому Маша отказалась от этой мысли и первым делом щелкнула пальцами, чтобы приманить собственный полушубок, тот самый, в котором она попала в этот мир, а заодно и ботинки. Вещи появились тут же, девочка оделась, согрелась и почувствовала себя лучше. После этого она достала из-под

пижамной курточки кристалл кварца с привязанной к кулону крохотной шапочкой колокольцев. Шапочка светила слабо, ей мешала лампочка из коридора, но тем не менее девочка убедилась, что она действительно оказалась в темнице. Длинный ряд перегороженных решетками комнатушек, абсолютно пустых, если не считать такого же длинного ряда одинаковых ночных горшков. Маша заглянула под кровать и увидела под ней точно такой же.

— Я тут одна, — поняла девочка и крикнула. — Спасите! Есть тут кто?

Тишина.

— Ну что делать, я согрелась, есть не хочу, пить пока тоже не хочу, — подытожила Маша и невесело рассмеялась. — Я в порядке. Даже горшок имеется. Утром придет эта... заказчица и будет спрашивать секрет. А пока мне остается два дела — разговаривать с самой собой или спать.

Девочка свернулась калачиком, стараясь подобрать под полушубок ноги в тонких пижамных брюках, укрылась одеялом, оставив снаружи только ботинки, и попыталась заснуть. Но это ей не удалось. Совсем рядом журчала вода, где-то в глубине коридора гулко капало. Маша все время думала о том, что находится на дне океана, и ей было здорово не по себе. Чтобы отвлечься, она начала напевать. Пела песни, какие знала, часто вспоминая только припев и забывая куплеты. Голос разносился по коридору из комнатушек, а сон все не приходил.

— Шш, певунья, — вдруг услышала она. Маша замолчала и села. У решетки стоял знакомый сгорбленный силуэт человека-рыбы. —Хорошо поешь, —усмехнулся он. — Я только по голосу тебя нашел. Мама с заказчицей так тебя запрятали. Ого, ну и одежка у тебя, где взяла?

— Ты что, поиздеваться пришел?

— Вовсе нет, я пришел тебя спасти. Только, пожалуйста, помоги мне вызволить одну девушку. Ты ее знаешь, мы с ней как-то о тебе говорили.

— Лилия, — озарило Машу. Она вспомнила, как перед самым шоу подслушала разговор человека-рыбы с Лилией, он сказал, что заказчик хочет аквамариновые глаза, а она, Лилия, следующая. — Я слышала, ты просил ее спрятаться, чтобы тебе не пришлось ее похищать. Ты ее любишь.

— Да, — тихо отозвался человек-рыба.

— И все-таки ты ее похитил! Это же предательство, ты просто негодяй!

— Это не я. Это мама. Она знает, что я влюблен в Лилию. Неудивительно, я ведь собрал всю рекламу с ее участием и развесил по стенам собственной комнаты. Откуда мне было знать, что кто-то закажет себе ее лицо. Я не мог с ней так поступить. Привезти сюда... Нет, мама сама съездила за ней, а потом спрятала от меня вас обеих.

— А меня-то зачем от тебя прятать?

— Заказчица сказала, что ты девочка со странностями. Они долго говорили с мамой... Про каких-то Мя, про Морену. Про аквамариновые глаза. Она назвала тебя ведьмой. Мама долго смеялась. Вот я и решил, что ты поможешь мне найти Лилию, и я увезу отсюда вас обеих.