– Оля, случалось, что он не ночевал дома? – Гера отстранился со вздохом, заметил слезы на ее щеках, вытер кончиками пальцев. – Не плачь.

– Да, конечно! И не раз! Не могу связать его отлучки с убийствами, но когда он не ночевал, то говорил, что у него дежурство в магазине. Он же круглосуточный.

Круглосуточную работу старших менеджеров и начальников отделов отменили уже год как! Это ему Вера Ивановна сообщила. Значит, он…

Гера был на сто процентов уверен, что Фролов – тот самый серийный убийца, на след которого он так долго не мог выйти. Пусть у него на руках все больше косвенные улики, но он докажет. Непременно докажет его вину!

– Давай уедем отсюда. Я тут не могу, – попросила она и потянула его к выходу. – Трудно дышать…

Они долго петляли по тесным дачным улочкам, дороги от снега чистили плохо, и проезд был не везде. Заметно стемнело, и через десять минут пошел снег. Крупные хлопья летели в ветровое стекло, забивая дворники так, будто кто-то сидел на крыше автомобиля и сыпал снег из мешка. Гера чертыхался, с силой удерживая машину, чтобы та не выползла из колеи и не застряла в сугробе. Это помогло ему немного отвлечься от мрачных мыслей о сбежавшем Фролове, о пропавшем неизвестно куда Ваньке, о возможном серьезном разговоре с начальством.

Уф-ф, все это потом, потом. Сейчас главное – добраться до города, бросить машину на стоянке у Ольги во дворе. Укрыться с ней одним одеялом в теплой постели и ни о чем, ни о чем плохом не думать. Просто слушать, как она шепчет ему что-то, засыпая. Как с недовольным ворчанием тащит на себя одеяло. А потом, тяжело вздохнув, забрасывает на него ногу и снова что-то шепчет. А еще она могла улыбаться во сне. Это было так мило, и у него от этого сладко щемило сердце. И ледяной комок, изводивший его внутренности отвратительным ощущением грядущего зла, затихал, переставал ворочаться. Гера осторожно касался ее плеча, нежно скользил пальцами ниже, трогал крохотную родинку под левой лопаткой, целовал.

Он никогда не представлял себе, как это будет, когда он будет с Ольгой. Он просто боялся мечтать. Реальность оказалась ошеломляюще прекрасной. Было красиво и спокойно, можно было дышать полной грудью и смеяться от счастья. Можно было даже думать о том, что если у них когда-нибудь появятся дети, то они непременно должны быть похожи на нее.

Телефон в кармане завозился и тонко взвизгнул, безжалостно выдергивая его из эйфории. Это звонил Игорь. Гера вытащил мобильник, крикнул, перекрывая шум мотора и непогоды.

– Да, Игорь! Говори громче!

– Вы где? – тоже крикнул Игорь.

– Едем обратно.

– Его там нет?

– Нет. Вещей нет. Кладовка с химикатами пуста. Ничего нет! Все вычищено до блеска.

– Сволочь! – Даже сквозь шум Гера расслышал, как помощник скрипит зубами.

– У тебя что, Игорь?

– Пусто.

Помощник вдруг замолчал, плохо замолчал. И ледяной комок в желудке у Геры снова заворочался. А этого он боялся больше всего.

– Что?! – рявкнул Гера, крепче сжимая руль одной рукой, и в голову тут же ухнуло – Ванька. – Что?!

– Иван, твой племянник.

Тон, которым это было произнесено, не оставлял никаких сомнений, но Гера все равно спросил:

– Что с ним? Он жив, Игорь? Говори!

Дыхание остановилось, сердца не слышно.

Алинка, сестренка! Бедная, бедная Алинка! Дети – это все, ради чего она жила!

– Он жив, жив, – поспешил сообщить Игорь, и Гера задышал. – Он в реанимации, потерял много крови.

– Где он сейчас? Огнестрел? – Он резко вывернул руль, съезжая с дороги на обочину. – Что с ним случилось?!

– Ножевое, Гера. Рана глубокая в области сердца. Врачи говорят, это просто чудо, что он жив. Еще бы немного, и… – Игорь вдохнул, выдохнул. – Его нашли в мужском туалете на автовокзале. Там сейчас работают эксперты, просматривают записи с камер, пока не сообщали. Но я просил их обратить внимание на ориентировку по Фролову. Может, что-то найдут? Иван в районной больнице.

– Диктуй адрес, – оборвал его Гера. Выслушал, запомнил. – Ты там сейчас?

– Да.

– Дождись меня.

Он убрал телефон обратно в карман, глянул на Ольгу.

– Я с тобой, – тут же вцепилась она ему в руку. – Я все слышала!

– Тогда поехали…

Ему даже не пришлось искать этого парня. Он сам явился! Нагло явился в магазин и принялся ходить меж прилавков, старательно делая вид, что выбирает что-то. Но он-то знал, что покупать тот ничего не собирается. Он-то знал, что явился тот по его душу!

Черт! Черт! Черт!

Все провалилось, все его планы пошли прахом из-за этого темноглазого проныры. Сначала подослал к нему свою шлюху, в надежде, что он совершит ошибку и расправится с ней прямо на той заснеженной, скрипучей от мороза улице. Потом будто бы исчез, его присутствия не угадывалось за спиной. И шлюхи этой он больше ни разу не встретил. Прошло несколько дней, и тут на тебе! Имел наглость прийти в магазин!

Кажется, он родственник Зотова? Да, совершенно верно, он его племянник. Он видел их как-то вдвоем, и Зотов его представил. Точно имени не помнит, то ли Ваня, то ли Вася. Что-то исконно русское, совершенно не подходящее высокому стройному парню с атлетическим телосложением, колким взглядом и очень крепким рукопожатием.

Так, так, так…

И как быть с его телосложением и рукопожатием? Он же наверняка силен и сопротивление окажет. Он не женщина! Его напугать взмахом руки не удастся! Он не подчинится, не встанет на колени и не подставит безропотно шею. Стало быть, надо действовать хитростью. Заманить пацана в ловушку и…

Дальше по обстоятельствам. Но сначала надо убраться с работы, вернуться домой, все тщательно убрать, от чего-то – избавиться. А потом уехать куда-нибудь.

Дома он пробыл два дня. Днем усиленно работал, складывая вещи, уничтожая все, что можно уничтожить. Хорошо, в свое время догадался заказать печку-«буржуйку». Поставил ее в сарайчик и почти забыл, а она теперь пригодилась. Ее черное железное нутро, объятое пламенем, алчно пожирало все, что он туда запихивал. Химию почти всю вылил на полы, стены, мебель. Отмывал, оттирал, уничтожал. Флаконы сжег. Вещи первой необходимости сложил в небольшую дорожную сумку. Остальное тоже сжег. Он не особенно верил современной экспертной службе, но мало ли! Вдруг в каком-нибудь шве, одежной складке обнаружится чей-то волос или следы крови?! Да, он стирал вещи, несколько раз стирал. Да, всегда пользовался защитным костюмом. Но вдруг!..

С собой взял комплект белья, теплый свитер, второй надел на себя. Пару брюк, вторые на нем, полотенце, зубную щетку, кусок мыла и… брошь! Он не мог с ней расстаться, не мог. Он точно знал, сколько она стоит. Он через Интернет выставлял ее на аукцион через подставной электронный адрес. Там такие предложения сразу посыпались! Но он почти сразу заявку снял. И не потому, что испугался разоблачения или шумихи вокруг старинной вещи. А потому что эта глупая корова Валечка нашла знакомую вещицу в его комоде неделю спустя.