- Это не смешно, придурок. Ради всего святого, что с тобой не так? Разве ты не говорил, что проигравший умирает на рассвете?

Стэн засиял, улыбка озарила все его лицо.

- Как ты думаешь, зачем я привел его сюда?

- Сколько раз я должен вам повторять, ребята? - крикнул Фрэнк. - Это полная чушь!  

Стэн побежал трусцой, пока не догнал Фрэнка.

- Скажи им правду. Ты видел его, не так ли? Ты чувствовал, как он прошел мимо тебя, чувствовал ветер в волосах.

Дуг догнал их.

- Правда?

Не глядя, Фрэнк сказал:

- Я ни черта не видел. Дай мне мой фонарик.

Крис задумчиво протянул его, и Фрэнк вырвал тот из его рук.  

- Куда ты идешь? - спросил Дуг, не отставая.

Фрэнк пробормотал, не глядя на друга:

- Домой. Я иду, блядь, домой. - Он ткнул большим пальцем в Стэна. - И он с нами не поедет.

С этими словами Фрэнк ускорил шаг.  

Дуг повернулся лицом к Стэну.

- У тебя действительно поганое чувство юмора, ты знаешь об этом? - Прежде чем Стэн успел отреагировать, Дуг толкнул его на землю, а затем побежал за Фрэнком.

Крис догнал Фрэнка и Дуга.

- Ребята, мы не можем оставить его здесь. Я знаю, что он придурок, но мы в глуши.

Фрэнк сплюнул на землю.

- Да пусть хоть сгниет здесь.

Они прошли сто футов, когда Стэн позвал их:

- Все в порядке, ребята! Уезжайте без меня! – А потом добавил: - Дьявол подбросит меня до дома!

† † †

Полтора часа спустя Фрэнк остановился перед домом Дуга. Всю дорогу до дома никто не разговаривал, и Фрэнк был благодарен за это.

Молчание нарушил голос Криса:

- Ты ведь знаешь, что он тебя разыгрывает?

- Очевидно, он все еще злится из-за Джанин, - добавил Дуг. - Он придурок, но придурок безобидный.

Фрэнк окинул их обоих холодным взглядом.

Дуг быстро вышел из внедорожника.

- Спасибо, что подвезли. Увидимся, ребята, в Том...

Фрэнк нажал на газ и отъехал, прежде чем тот успел закончить. Дверь закрылась по инерции уже на ходу.

Крис нахмурился на заднем сиденье.

- Я знаю, что ты злишься на Стэна, но не надо вымещать это на нас.

Фрэнк не ответил. Он все еще злился, и вполне резонно. Ему не хотелось слушать слова утешения от друзей, казавшиеся ему не ободряющими, а больше снисходительными. Ему нужно было быстрее попасть домой. Ему нужно было увидеть Джанин.

Проехав еще несколько миль по дороге, Фрэнк въехал на территорию общежития, где обитал Крис. Не говоря ни слова, Крис выпрыгнул из внедорожника, а Фрэнк выехал на шоссе.

† † †

- Я опаздываю, я опаздываю, я опаздываю! - вскрикивала Джанин на ходу, ее быстрые шаги эхом разносились по коридорам школы. Она опаздывала на занятия, проспав в очередной раз после того, как полдюжины раз выключила будильник на своем телефоне. Она всегда смеялась над теми, кто опаздывал на занятия, краснея и извиняясь, и теперь сама вступала в их ряды.

Как чертовски неловко!

Она шла, опустив голову, устремив взгляд на дверь в конце коридора. Открыв ее, девушка спотыкаясь, вошла внутрь.

- Простите, проф...

Она остановилась, увидев, что аудитория пуста. Никого не было ни на кафедре, ни на местах для студентов. Свет тоже был выключен. Она потянулась за телефоном, чтобы проверить время, но в кармане было пусто. Должно быть, она забыла его в спешке. Девушка повернулась к выходу, но тут ее заставили замереть на месте громкие хлопки.

В последнем ряду у стены Стэн саркастически хлопал в ладоши.

Джанин прищурилась. Ей вдруг стало очень неуютно, и она отчаянно захотела уйти. Но ее ноги не двигались. Она застонала, пытаясь сдвинуться с места, но ноги словно приклеились к линолеуму.

Стэн встал, продолжая хлопать, и медленно пошел по проходу к ней.

Джанин пыталась закричать, но губы не разжимались, и крик застрял у нее в горле. Даже ее руки стали тяжелыми и скованными. Все, что она могла делать, это потеть.

Ее бывший парень продолжал приближаться, его ухмылка становилась все шире, он хлопал все сильнее, а шлепки его ладоней были похожи на взрывы петард и эхом отдавались в ее ушах. Темнота вокруг них все плотнее.

Подойдя к ней, парень перестал хлопать. Заглянув ей в глаза, он вдохнул носом запах ее страха, а потом коснулся губами ее уха.

- Скоро, детка... очень скоро.

А затем Стэн провел языком по ее ушному каналу.

Джанин встрепенулась и закричала...

...и села на кровати, с отвращение потерев ладонью ухо.

- Сукин сын, - простонала она, все еще ощущая призрачную влажность.

Она снова вскрикнула, услышав стук во входную дверь. Сердце заколотилось от страха, и девушка включила прикроватную лампу.

- Джанин!

Что за черт? - подумала она, вытирая свою слюну со щеки. - Который час?   

- Открой!

- Фрэнк? - Ворча, Джанин спрыгнула с кровати. Натянув халат поверх старой футболки с пингвинами и зеленых спортивных шорт, в которых спала, и направилась к входной двери.

Стук продолжался.

Включив свет в гостиной, Джанин посмотрела в дверной глазок. Она убедилась, что это действительно ее парень, хотя тот и не был похож на самого себя. Фрэнк часто приходил после полуночи, обычно хорошо поддатый, но никогда так - никогда в такой панике. Она быстро сняла цепочку и отперла засов.

Фрэнк ворвался в ее квартиру в бешенстве.

- Во сколько рассвет?

- Какого черта? - крикнула Джанин. - Ты в порядке?

Фрэнк протиснулся мимо нее в комнату. Его дыхание было неровным, а кожа призрачно бледной. Пот непрерывно капал с его волос, словно он вышел только что из душа.

- Нет, я ни хрена не в порядке! Мне нужна вода. - Он поспешил на кухню и стал пить прямо из крана.

Сбитая с толку, Джанин спросила:

- Что, черт возьми, происходит? Что с тобой случилось?

Напившись, он выключил кран, вытер рот рукавом и вернулся в гостиную.

Джанин попыталась схватить его за рукав, но он отпихнул ее.

- Я должен выяснить, во сколько встает солнце.

- Что? Зачем? - Он начинал пугать ее.

Что произошло за последние часы?

Он пил с Крисом и Дугом.