И знаете, что?! У меня чуть последний глаз не выпал, когда я это увидел. За моей спиной находился дракон. То, что я ночью принял за скалу, было, мать его, драконом! Своими размерами он, конечно, не потрясал, однако никаких сомнений в том, что это за зверюга, у меня не было. Уставший, сильно побитый, измученный и ужасно исхудавший. Настолько, что сквозь его израненную шкуру на боках сильно проступали рёбра. Настолько, что он больше походил на кости, обтянутые кожей, чем на живое существо.

Однако он был жив. По крайней мере, пока. Его крупные, почти с мой кулак, жёлтые глаза, глубоко ввалившиеся в глазницы, при этом смотрели на меня с живым интересом. Его стянутая ремнями пасть находилась почти вплотную к жердям моей клетки. Вообще он весь был перетянут ремнями и верёвками, что притягивали его тело к земле.

Честно признаться, страха он у меня не вызывал. Скорее чувство сострадания (не путать с жалостью). Это был гордый и, судя по глазам, очень умный зверь. Так что мне скорее хотелось его покормить и погладить, чем убегать от него. Из-за этого я даже сам не заметил, как подполз к нему поближе и протянув через жерди руки, погладил его морду.

И чем ближе я находился к дракону, тем сильнее становился зуд в моей голове. Особенно сильно он себя проявлял, когда я смотрел ему в глаза. Так что мне понадобилось совсем немного времени, чтобы понять, что он хочет поговорить со мной. О существовании ментальной магии я слышал, но сталкиваться с ней до этого как-то не доводилось. Однако я достаточно быстро разобрался, что именно нужно делать, чтобы вступить с драконом в диалог.

«Ну наконец-то, – раздалось у меня в голове, – я уж думал, ты меня не услышишь».

– Э-м-м, – протянул я, – ну уж извини, мне как-то до этого не доводилось сталкиваться с… э-э-э, – не нашёлся я сразу, – с ментальной магией.

С этого дня мы общались с ним постоянно. После того как я один раз впустил его в свою голову, мне более не требовался зрительный контакт, чтобы иметь возможность поговорить с ним.

Дракона звали Дррогаш, ему была почти тысяча сто лет. Не сказать, что это большой возраст для драконов, по-хорошему он был ещё маленьким. Вот только вырасти он уже не сможет. А всему виной люди.

Я предлагал дракону помощь. Спрашивал, нужно ли покормить его, или, может, он нуждается в чем-то ещё. Да только было уже поздно, точка невозврата была им пройдена, и Дррогаш медленно, но верно умирал. Обычная еда ему была уже не нужна. Как и любой дракон, он был магическим зверем и питался магией же. Однако в битве с людьми он слишком сильно выложился, и его энергокаркас начал разрушаться.

Со мной он решил заговорить, потому что я не был похож ни на одного знакомого ему человека. Я вообще ни на кого не был похож. А ещё его подкупила моя аура. Как он признался, было в ней что-то родное. Когда Дррогаш это произнёс, то я задрал нос к небу, думая, что он говорит, будто во мне течёт кровь дракона. Но нет, он говорил о частичке истинного пламени, в котором, по легендам, и зародился первый из драконов. Правда, конкретно данный дракон относился, скорее, к земляным, чем к огненным, однако и его изумрудное пламя могло сжечь дотла, ну, когда он находился в форме.

Это, кстати, стало второй причиной его симпатии ко мне, то, что он дракон земли. И если бы во мне был только клочок элемента истинного огня, то он на меня и внимания бы не обратил. Нет, истинной причиной являлось наличие во мне яркого пламени истинного Камня. Ну, это он так назвал. Его термины вообще немного отличались от привычных мне. Это и не мудрено, он же дракон как-никак.

А вот я задумался. Это что же получается? Тело, в которое я попал, имеет сродство с истинным пламенем. Слабое, я бы даже сказал, опосредованное, но тем не менее. В принципе, логично, так как род парня уже несколько тысяч лет исповедует стихию огня. Моя же душа (или что там переселилось, не чистый же разум) привнесла в тело более сильное сродство с истинным Камнем, как назвал это дракон.

Вот тут у меня несостыковка. Откуда у меня такое сродство с землей? Нет, есть, конечно, шанс, что я такой крутой весь из себя уродился. Но в это я, если честно, верю слабо. Не в моём мире, где от магии остались только воспоминания, сказки и фантастические книги. Значит, на это что-то повлияло. Возможно, сам перенос, а может, возня с моим дубом? Тут просто так не определишь, нужно много времени и опыта.

Спросите, с чего я вообще заинтересовался этим вопросом? Типа есть и есть, радуйся, чего тебе ещё нужно? Так-то оно так, можно ограничиться только знанием того, что я имею сродство с одной из великих стихий. Но тут дело в чем? Если это так случайно сложилось, и повлиять на ситуацию никак нельзя, то это один вопрос. А если я добился этого путём своих трудов и тренировок? Вот что важно!

С другой стороны, прямо здесь и сейчас как-то решить этот вопрос я не мог. Так что и концентрироваться на нём не стану. Вот выберусь из плена, подниму друзей, тогда можно будет подумать. А сейчас я просто наслаждался наполненной силой и энергией средой и общением с умным и старым, по моим меркам, существом. По человеческим меркам, и я сам приличный возраст имею, если считать обе мои жизни.

Так я и проводил время. Меня почти не трогали, да и сложно трогать кого-то, к кому даже подойти бояться, спасибо дракону. Тот хоть и был ограничен в движениях, но голову свою к моей клетке пододвинуть смог. Так ему и со мной общаться легче было, и сил не так много тратить приходилось, плюс отпугивал надзирателей. Я тоже особо не двигался. Принял позу, в которой моё тело лучше энергию впитывало, и успокоился.

И хотя внешний мир был полон энергии, её явно было меньше, чем возле источника, к которому почти за год я успел привыкнуть. Мой источник исправно старался пополниться, качая энергию из мира, но мой резерв как замер на десятой доле от максимума, так и не двигался более. Все излишки брали на себя поводки от саркофагов и моё собственное тело. Особенно тело, которое со страшной силой поглощало просто тонны энергии. Куда ей столько, было не понятно, но каких-то внешних изменений я так и не заметил, а на другие манипуляции был пока не способен.

Дракон был просто кладезем знаний и историй. Также я много времени проводил в компании уже знакомой мне девочки. Как оказалось, её зовут Аддиза, и ей всего десять лет. Её, как, собственно, и часть рабов, просто выкупили у бедных родителей. Другую часть захватили при атаках на небольшие деревни или караваны. Мне эти разговоры особенно нужны не были, и так, в целом, понятно, что тут и как. Я делал это только для того, чтобы выучить язык работорговцев, мало ли для чего пригодится.

Вот так вот незаметно, день за днём и пролетел отведенный местным караванщиком срок на отдых. Ну как отдых, они просто ждали прибытия другого каравана, который заберёт их груз. Настораживало место встречи. Я бы понял ещё, если бы в их стране рабство было под запретом, но нет, в этой пустынной стране рабство возведено в культ, поэтому невольничьих рынков хватает.

Прибытие второго каравана рабовладельцев стало сюрпризом не только для рабов, но и для наших хозяев. Оно произошло часов в пять утра, в самое собачье время. Большинство благополучно смотрело сны, но я не был в их числе. Было у меня какое-то предчувствие. Вот и дождались. Поначалу-то всё тихо было, только дракон со своим слухом и уловил что-то необычное. Предупредить же кого-то кроме меня он, естественно, не удосужился. Аддизу уже я сам разбудил, она с недавних пор спала рядом с моей клеткой.