— Понятное дело, — прогонять Родаса мне резко расхотелось. — Слушай, а почему ты можешь отгородиться только рядом со мной? И… о чём они кричат?

Он помедлил, но всё же ответил.

— Вопрос первый: ты уязвима, а этим пленникам я не доверяю. Вопрос второй: все жертвы насилия в ментальном диапазоне кричат. То есть, возможно, “крик” — это не самая хорошая аналогия… Но по ощущениям, как по мне, чем-то похоже.

Да уж, с такими радостями никаких суперсил не захочешь.

— Я ни на что не намекаю, но как ты с такими ТТХ вообще умудряешься воевать? Это получается, все жертвы, убитые тобой, орут у тебя в голове?

— Не все, положим, — сказал Родас. — Но в целом — да. Это дефект конструкции, из-за которого меня в своё время собирались списать. Собственно, остальных модификантов моей линейки пришлось утилизировать по этой причине. Высокий уровень пси-восприимчивости предполагает высокий уровень эмпатии. Который, в свою очередь, несколько противоречит самой сути проекта “Боги новой эры”. Некоторые мои собратья… скажем, сами делали всё, чтобы быть утилизированными, как только начинали понимать ситуацию. В нас вшит запрет на самоуничтожение, потому им приходилось провоцировать техников. Но я… не поступил, как они. Я смог приспособиться. И научился более-менее заглушать крики, если есть возможность. Но признаю, что всё ещё умираю ментально вместе с некоторыми из своих жертв, переживая все их ощущения. Это бывает… дискомфортно.

Твою мать.

Вопрос не особенно оригинальный, но мне так и хотелось бы его задать создателям Родаса (предварительно сломав пару рёбер и челюсть): вот на кой, на кой потенциально полезные, гениальные штуки надо обязательно превращать в оружие? Неужели нельзя было поискать другого применения?

Впрочем, банальный вопрос. И, когда идёт война, ответ очевиден.

Даже если эта война в одной-единственной голове.

— Родас, я не знаю, что сказать. Мне жаль. И оставайся, если хочешь. Можешь даже на меня таращиться, если очень надо. Потерплю.

Он дёрнул плечом.

— Не стоит сожалеть, это вполне закономерные вещи. Я просто попытался ответить на твой вопрос максимально полно… Перестань сейчас же!

Я заморгала:

— Чего перестать?

— Не знаю. Жалеть меня, очевидно? Мне не нравится, как изменился твой сердечный ритм. Это раздражает.

— Сказала бы я, кто тут раздражает…

— Предлагаю отвлечься от тем абстрактных и перейти к вопросам практическим. Например вот: какую должность ты себе хочешь в Коалиции Альдо? Я пока не сумел прийти по этому поводу к однозначному ответу.

На этом повороте мой мозг отчаянно забуксовал.

— Что, прости?

— Ну вот, ты снова демонстрируешь проблемы с концентрацией внимания. Впрочем, учитывая недавнюю болезнь…

— Родас. Заткнись и перестань строить из себя идиота. Что ты имеешь в виду под “кем я буду в Коалиции”? Я не собираюсь в Коалицию, если что!

Он посмотрел на меня со вполне ощутимым укором.

— Пожалуйста, уточни свой запрос. Мне следует заткнуться, что с точки зрения моих лингвистических знаний означает “замолчать”? Или всё же мне следует ответить на твой вопрос?

Юморист нашёлся, тоже мне…

— Не придуривайся и объясни всё по-человечески! Ты же не веришь всерьёз, что я поеду с тобой в Коалицию?

— Разве это не очевидно?

Приплыли.

— Нет — если ты не собираешься меня туда волоком тащить. Мне там делать совершенно, абсолютно нечего…

— Вот. Именно эту проблему я пытаюсь решить, подбирая тебе работу, — выдал он. — Пока что я рассматриваю три варианта: пилот крыла “Гелиос”, мой второй техник с лётно-технической специализацией или пилот моего личного флагмана “Родас”. Последние два варианта кажутся мне более предпочтительными…

— Родас. Я не собираюсь жить в Коалиции.

— То есть, у тебя есть другие идеи? Территория амо, например? Я бы не советовал…

— Я планирую остаться в Земном Союзе, Родас.

— И ты полагаешь, что после всего, что ты узнала и во что была вовлечена, тебе позволят спокойно жить?

Чтоб тебя.

— Я верю, что меня оставят в покое после того, как мы с тобой разойдёмся, как в космосе корабли.

Он склонил голову набок.

— И что это? Самообман? Ты ведь не глупа и должна понимать, что, если я тебя оставлю, всё не закончится. Последуют допросы, проверки… эксперименты. И я сейчас не говорю о реакции Фобоса на ситуацию. А он наверняка не придёт в восторг, если человек, так много знающий о нас и наших слабостях, будет разгуливать без присмотра…

Я сжала зубы и прикрыла глаза.

Да, я не дура. Такое мне тоже в голову приходило. Но…

— В крайнем случае я схоронюсь где-нибудь на окраине Галактики.

— Зачем хорониться, если ты можешь жить на одной из столичных планет в качестве полноценной гражданки Союза? Подумай об этом. У тебя будут все права, которые есть у наследников первых колонистов — включая право на ежемесячные выплаты, бесплатное лечение и прочее. Опять же, замену сердца лучше будет произвести на территории Альдо. Ты получишь там лучшие условия, притом что здесь тебя ничто особенно не держит.

— С чего ты это взял?

— Это логический вывод. У тебя практически нет того, что принято называть эмоциональными якорями. Длительных романтических связей, сожительств и прочего не обнаружено; домашних животных не обнаружено; с родственниками, представленными в лице старшего сиблинга и матери, ты предпочитаешь не видеться и не общаться. Исключением является сумма, которую ты переводишь матери на счёт каждый месяц с комментарием к выплате “Ещё жива”. Но ровно то же самое ты сможешь сделать, живя в Коалиции. Я лично позабочусь об этом. Есть, конечно, ещё Нико, но он с большой долей вероятности тоже переедет в Коалицию, так что…

— Стоп, — я даже села от таких несрастух. — Откуда ты это всё знаешь?!

— Взломал базы данных твоего вирта, — безмятежно ответил он.

Я сжала руки в кулаки.

— Чтоб тебя! Это моя частная жизнь! Как ты вообще…

— Не нервничай, будь добра. Это вредно для сердца. И оцени ситуацию с логической точки зрения. Во-первых, мне нужна была твоя мед-история. Во-вторых, следовало убедиться, что ты та, кем кажешься; учитывая тот факт, что я не мог читать твои мысли, взлом вирта был логичным решением. И если скажешь, что не понимаешь, зачем, то я всё равно не поверю. В-третьих, отсутствие личного пространства — это обычная норма для нас обоих. Я не узнал ничего, чего не может знать о тебе любой армейский чин или правительственный служащий Земного Союза…

— Земного Союза! Но не один из альданских генералов! И ты…