я сама видела людей с мертвыми глазами… Они творили такое… — женщина нервно сглатывает, опуская взгляд. — Я так боялась… так боялась, что она сделает что-то подобное и с тобой, ведь ты так ненавидела ее тогда… Я так боялась, что она убьет тебя, но она сделала еще хуже.

Я пытаюсь ухватиться за ее дрожащие ладони, пока она наспех смахивает каштановые волосы, застилающие взор.

— Она отобрала тебя у меня. Стерла тебе память, сделала очередным ходячим экспериментом, — нервно всхлипывая, она принимается ощупывать мои запястья, через кожаную куртку натыкаясь на серебристый браслет с инициалами корпорации. Миссис Финч обнажает его и пару секунд вглядывается в знакомый металл. — Детка, ты должна немедленно снять браслет. С помощью него они пытаются контролировать твой разум, твои вырывающиеся наружу чувства…

Лили тут же подрывается с места, направляясь в сторону кухни. Пару минут она бесцельно открывает один шкаф за другим, в поисках чего-то неизвестного.

— Они контролируют таких, как ты словно собаку Павлова. Черт! — доносится ее приглушенный голос с кухни. — Где же инструменты? Брайан!

— Но как снять браслет знают лишь в самой корпорации, — сообщаю я, подрываясь с дивана.

— Что-то не так? — обеспокоенно спрашивает мужчина, врываясь на кухню.

— Где инструменты? Они же были в шкафу? — тяжело дыша, спрашивает миссис Финч, расставляя руки по швам. — Где шлифовальная машина?

Мышцы на руке мгновенно напрягаются при одном только упоминании об опасном инструменте. Брайан несколько раз недоуменно моргает, прежде чем задать интересующий вопрос.

— Белла начинает ходить, поэтому я убрал все инструменты в кладовку, — быстро проговаривает мужчина. — Но Лили… что происходит?

— Брайан, прошу, все вопросы потом, — отстраненно проговаривает она, направляясь к кладовке, но какая-то мысль заставляет ее оглянуться. — И, пожалуйста, позови Рона… того грозного парня с татуировкой скорпиона.

Женщина не дожидается ответа Брайана, скрываясь в полумрачном коридоре. Мужчина бросает на меня хмурый взгляд, изумленно хлопая густыми черными ресницами, и быстрым шагом покидает дом. Лили пару минут копошится в кладовке и с грохотом достает темно-синий инструмент с небольшим круглым диском. В одной руке она зажимает длинный черный провод, а другой удерживает сам инструмент за ручку, направляясь в гостиную.

— Что случилось? — Рон молниеносно врывается в дом, готовый в любой момент вступить в бой. Его хмурый взгляд скользит сначала по нашим испуганный лицам, а затем по инструменту. — Зачем вам шлифмашина?

— Мы должны немедленно снять этот браслет, — второпях проговаривает Лили, кивая в мою сторону.

— Прямо сейчас? — Рон подходит к женщине и спокойно принимает инструмент из ее рук. — Рассказывайте, что вы знаете о нем?

— Знаю достаточно, чтобы настаивать на немедленном снятии, — твердо произносит Лили, глядя на него в упор.

— Вы же понимаете, что звук инструмента перепугает всех вокруг и они сбегутся посмотреть, что мы тут делаем? — предупредительно говорит Рон, оглядывая Лили и Брайана.

— Я могу… могу попросить у доктора Мартина шлифмашину. Скажу, что наша стала неисправной и мне срочно нужно распилить дрова, — предлагает Брайан. — А пока вы занимаетесь браслетом, я на заднем дворе буду распиливать огромную деревянную доску на части. Так у нас будет хотя бы один свидетель.

— Отлично, — миссис Финч складывает ладони в замок. — Это не должно занять много времени. Ах, да, каска и очки, совсем забыла…

Мы с Роном наблюдаем, как Брайан покидает дом, а Лили направляется в кладовку, шурша пакетами. Рон хватает меня за руку, обнажает серебристый браслет и принимается всматриваться в очертания металла. Пару секунд его большой палец скользит по эмблеме корпорации: знакомый серебристый треугольник, внутри которого расположена комбинация букв N и C.

— Ты готова? — тихо спрашивает он, глядя мне в глаза.

— Нет, — честно отвечаю я. — Но если мне после этого станет легче, то… готова.

— Еле нашла, — Лили возвращается в гостиную с массивной черной каской и прозрачными пластмассовыми очками в руках. — Теперь остается дождаться, когда Брайан начнет пилить.

Мы проходим на кухню, я снимаю черную косуху и принимаю прозрачные пластмассовые очки из рук миссис Финч. Удобно устраиваясь за столом, кладу руку с браслетом под определенным углом, наблюдая, как Рон надевает сварочную каску со специальным прозрачным щитком.

— Этот диск хотя бы для резки металла? — с сомнением задает вопрос парень, выхватывая круг с разноцветной наклейкой из инструмента. И, когда удостоверяется в своих словах, кладет его обратно. — Спасибо и на этом.

В этот момент из спальни раздается сонный детский плач, и Лили мгновенно подрывается с места, быстрым шагом направляясь к младшей дочери. Со двора начинает доноситься громкий звук работающей шлифмашины, и Рон напряженно стискивает челюсть, направляя в мою сторону решительный взгляд.

— Готова? На счет три, — он опускает забрало сварочной каски и приближает инструмент в опасной близости к моему запястью. — Раз… два…

В уши ударяет резкий тошнотворный звук рабочего инструмента и диск в руках Рона мгновенно набирает обороты, прокручиваясь с невероятной скоростью. Свободной рукой он тут же фиксирует мое запястье, не давая ни единого шанса на сопротивление. Спустя мгновение в воздухе раздается неприятный звук, в сочетании с опасными огненными искрами — результат встречи режущего диска и беззащитного металла.

Я затаиваю дыхание, запрещая испытывать какие-либо эмоции. А что, если браслет ударит меня током прямо сейчас? Я резко дернусь от поражающей боли, и мы останемся без рук?

Парень старается предельно аккуратно и постепенно прикасаться диском к металлу. Опасные колючие искорки приземляются мне на кожу, оставляя после себя неприятные пощипывания, и закрывают ему полноценный обзор на резку металла.

Спустя пару минут инструмент замолкает, и я ощущаю, как мышцы во всем теле постепенно расслабляются. Но браслет по-прежнему продолжает обрамлять мое запястье. Рон аккуратно кладет шлифмашину на стол, принимаясь рассматривать надрезанный металл.

— Получилось? — интересуется Лили, осторожно подходя к нам с малышкой на руках. Ее пухлые ручки с интересом тянутся в сторону лежащего на столе инструмента, и женщина аккуратно обходит кухонный стол с другой стороны.

— Достаточно сделать половинчатый надрез. Он не такой уж и толстый, — сообщает Рон, хватая металлический браслет двумя руками. — Дальше пилить небезопасно.

Несколько секунд он с силой отгибает браслет, слегка приподнимая его вверх. Затем аккуратно пробует снять его, но моя кисть застревает в нем ровно наполовину. Тогда парень вновь прилагает все силы, чтобы отогнуть разрезанный метал хотя бы на дюйм. Проходит пару секунд, и мы с трудом снимаем браслет, умудряясь при этом расцарапать половину запястья и оранжевыми искрами слегка обжечь небольшую поверхность кожи. Теперь кожа вокруг запястья нервно пульсирует, напоминая легкий ожог раскаленным маслом.

Но ведь все это не важно. Завтра раны заживут, боль пройдет. Ведь самое