улыбкой спрашивает Вики, направляя в мою сторону цепкий взгляд желтых янтарей.

Пропуская мимо ушей ее вопрос, я бросаю постиранную футболку в груду чистого белья и тянусь за следующей вещью, лежащей практически на дне зеленого пластмассового таза. Пальцы нащупывают темно-синий женский свитер с бесконечной звездной россыпью. На космически-темном пространстве, облитые золотом небесные тела присутствуют везде: на манжетах рукавов, на тончайшем круглом вырезе, некоторые расположены чересчур близко друг к другу, а какие-то и вовсе…

— Я люблю тебя почти также, как и запах страниц новой книги, — проговариваю я с опьяненной улыбкой на устах. — Или… почти также, как люблю запах сырой земли. Нет, погоди! Я люблю тебя чуточку больше, чем запах свежескошенной травы.

— Вот как? — его усмешка раздается возле моего уха. Наши пальцы крепко переплетаются, пока мы глядим в бесконечные просторы ночного неба, усыпанного сотнями, тысячами, миллионами светлых точек. Они находятся к нам так близко, отчего создается иллюзию, что, протянув к ним руку, можно украсть одну из них навсегда. — Значит ты в любой момент можешь променять меня на новую книжку или газонокосилку?

— Ну, конечно, же нет, — протягиваю я, расплываясь в широкой улыбке. — Я могу бросить тебя, как только начнется дождь.

Он подавляет глухой смешок, его грудная клетка на мгновение плавно опускается, и он чуть крепче сжимает мою ладонь. И улыбается. Черт возьми, я готова поклясться всем, чем угодно — он сейчас улыбается. Той самой редкой улыбкой, от одного вида которой сердце разрывается на части. Иногда он закусывает нижнюю губу, когда улыбается в те самые редкие моменты радости, и его бледно-голубые глаза, прозрачные как лед, такие же как утренняя роса на распускающемся лепестке. И, кажется, он был той недостающей частицей меня, которую я ждала всю жизнь.

— Из-за твоих глупых шуточек я…

— Начинаешь любить меня еще сильнее? — с детской наивностью спрашиваю я и, опираясь на локти, перекатываюсь на живот, чтобы видеть его эмоции.

Его лицо полностью расслаблено, веки полуопущены, а взгляд моего самого любимого цвета — полупрозрачного глубокого льда — направлен в мою сторону. Грудная клетка плавно вздымается, дыхание ровное, а на губах мелькает едва заметная усмешка.

— Ты же знаешь, в ту секунду, когда мы встретились, я понял одно, — его голос срывается на шепот, а теплая ладонь слегка притрагивается к моей щеке, отчего порхающие бабочки в животе делают тройное сальто. — В тебе есть нечто такое, что мне необходимо.

— Но ты так и не рассказал, что именно, — с любопытством произношу я, ощущая как мышцы на лице начинают ныть от бесконечной улыбки.

— А что, если я никогда не узнаю это? — он улыбается, большим пальцем с нежностью поглаживая мою щеку.

— Значит я буду давать тебе подсказки. Давай начнем прямо сейчас…

— Ева, так ты идешь? — в голове раздается голос Вики, разрушающий воспоминания, и ее ладонь пару секунд мельтешит перед взором. — Почти все уже зашли в воду. Даже Ханна решила ополоснуться.

Я мельком касаюсь запястья на левой руке, но натыкаюсь лишь на парочку свежих царапин от браслета, только не на него самого. Мне предстоит еще долго привыкать к его фантомному присутствию.

— Нет, я… воздержусь, — отвечаю я, пытаясь изобразить легкую улыбку.

Вики беззаботно пожимает плечами, удостоверяется, что парни не смотрят в нашу сторону и снимает с себя одежду, оставаясь в одном нижнем белье. За считанные секунды девушка преодолевает берег и окунается в прохладную гладь воды, где уже плещутся остальные женщины, принимавшие участие в стирке.

— Я мечтала об этом ощущении весь день, — доносится умиротворенный голос одной из них.

— Ага, если еще и забыть, что наступил конец света, то вообще прекрасно, — подхватывает вторая, обрызгивая впередистоящую Ханну.

— Эй! — сквозь смех вопит девушка, обдавая брызгами холодной воды в ответ.

— Мальчики, присоединяйтесь к нам! — выкрикивает тучная женщина средних лет, зазывая их пухлыми руками. — Не стесняйтесь!

Я оборачиваюсь парням вслед, улавливая их мимолетные улыбки.

— Спасибо, мы как-нибудь потом, — в ответ кричит Сэм. — Не хотим вас смущать.

Бросаю выжатый свитер к остальному влажному белью и хватаю один из тазов, намереваясь потихоньку перетаскивать вещи к автомобилю. Пока ступаю по горячей земле, вперемешку с густым песком, до меня доносятся обрывки мужского разговора. Парни стоят спиной к купающимся, направляя взор в сторону автомобиля.

— … когда мы еще искупаемся в окружении такого количества женщин? — усмехаясь, произносит Сэм, зажимая сигарету меж пальцев.

— Если хочешь, можешь пойти, — отстраненно отвечает Рон, пожимая плечами. — Кто-то из нас все равно должен оставаться здесь.

— Да мне плевать на воду, — коротко бросает Сэм, выдыхая сигаретный дым в воздух.

— Ты уже кого-то заприметил? — с некой усмешкой спрашивает Рон, с интересом направляя взгляд в сторону друга.

— Ага, дочку главного… — мечтательно произносит Сэм. — Вики…

— Спасибо за уточнение, я на секунду подумал, что ты запал Дженнифер, — усмехается Рон, подавляя смешок.

— Дженнифер сама кого угодно заприметит, — смеется в ответ Сэм, делая затяжку в очередной раз. — Я недавно осознал, что мы давно не развлекались… и тут мы попадаем в этот поселок, я вижу Вики и мой мозг просто… — парень с помощью жестов и соответствующих звуков изображает взрыв мозга. — И я подумал, что это судьба. Деревенская девчонка… такая наивная, добрая и… чертовски ранимая.

— Не думаю, что она из тех девушек на одну ночь, — доносится рассудительный голос Рона.

— А кто сказал, что я хочу провести с ней только одну ночь? — отвечает Сэм с легкой усмешкой.

Как только я добираюсь до парней с огромным тазом в руках, набитым кучей белья, я с грохотом ставлю его на землю, громко выдыхая. Пару секунд они смотрят на меня странным взглядом, и я понимаю одно — они только что осознали, что я стала внеплановым свидетелем их разговора.

— Финч, не нужно геройствовать, — Сэм кивает в сторону тяжелого таза. — Позвала бы нас.

— Все нормально? — спрашивает Рон, оглядывая меня неоднозначным взглядом. Он ставит таз с одеждой в фургон и закрывает дверь автомобиля. — У тебя все лицо красное, тебе бы не помешало охладиться.

И как только я хочу сказать, что со мной все в порядке, со стороны реки раздается пронзительный женский вопль, плавно перерастающий в истеричный визг. Мы втроем молниеносно бросаемся вниз к берегу реки, в бесконечной панике женщин пытаясь разглядеть того, кто нуждается в помощи. Женщины с визгом разбегаются кто куда, пытаясь спастись от невидимой опасности.

— Помогите! — раздается крик девушки. — Кто-нибудь! На помощь!

Глава 22

Мне понадобилось пару секунд, чтобы осознать, кто нуждается в помощи.

— Кто-нибудь! — кричит Вики, вскидывая руки