Для более тесного взаимодействия авиации с войсками, участвовавшими в контрударе, на командном пункте командующего 33-й армией постоянно находилась оперативная группа 77-й АД, однако это «не помешало» нашим летчикам трижды в течение дня нанести бомбовые удары по танковой группе полковника Сафира.

К 11 часам дня подошел 140-й отдельный танковый батальон, сосредоточившийся в лесу в 200 м восточнее платформы Алабино. По докладу подполковника Сурченко, 18-я стрелковая бригада, закончив выгрузку своих батальонов на станции Крекшино (4 км северо-восточнее Апрелевки), приступила к совершению марша в указанный ей район. По-прежнему не было никаких сведений о местонахождении лыжных батальонов. Имевшейся в распоряжении полковника Сафира пехоты было явно недостаточно для того, чтобы поддержать действия танкистов. Тогда по приказу генерала Ефремова было дополнительно собрано еще около 50 бойцов из состава штабных и тыловых частей армии.

В 13 часов поступила информация о том, что 18-я ОСБр головой колонны находилась 2 км севернее Апрелевки, а 23-й и 24-й лыжные батальоны подходили к Мамырям. Однако вскоре выяснилось, что сведения о местонахождении лыжных батальонов не соответствовали действительности.

Полковник Сафир предложил генералу Ефремову атаковать противника имеющимися силами и средствами, не дожидаясь подхода 18-й ОСБр и лыжных батальонов, но Михаил Григорьевич предпочел не рисковать: кто знает, как могли развернуться события, и решил дожидаться подхода 18-й ОСБр.

Следующие два часа прошли в томительном ожидании: никаких новых данных о местонахождении лыжных батальонов так и не поступило. 18-я бригада, продолжая марш по заснеженным лесным дорогам, с трудом укладывалась в отведенное ей время на выход в район Юшкова. Подполковнику Сурченко было приказано быть готовым вступить в бой с марша без какого-либо отдыха и дополнительной подготовки. По-прежнему очень странно вел себя противник, который не проявлял абсолютно никакой активности. Мало того, он даже оставил Бурцево, отойдя к с. Петровское и частью сил к Юшкову. По докладу подполковника Сахно, в районе высоты с отм. 210,8 отмечалось передвижение автомобилей и повозок. Нервы у всех были на пределе.

В 15 часов в штаб Западного фронта за подписью генерала Кондратьева было отправлено донесение, в котором, в частности, отмечалось:

Получив около 15 часов сообщение командира 18-й СБР подполковника Сурченко о выходе передовых батальонов на опушку леса северо-восточнее Юшкова и понимая, что дальнейшее промедление может привести к тому, что бой придется вести в ночных условиях, командарм принял решение начать наступление имеющимися силами и средствами, не дожидаясь подхода лыжных батальонов.

В 15 часов 15 минут по приказу генерала М. Г. Ефремова по противнику были даны два залпа реактивной артиллерией, что было сигналом о переходе в наступление. 136-й и 140-й отдельные танковые батальоны с десантом на бортах стремительно пошли в атаку. 18-я ОСБр перешла в наступление с некоторым опозданием. Завязался ожесточенный бой с противником, но численный перевес был явно на нашей стороне. Врагу оставалось полагаться только на действия авиации, которая активно прикрывала его с воздуха.

В сложившейся обстановке очень многое зависело от действий танковой группы Сафира, которой предстояло выполнить главную задачу — разгромить противника в районе Петровского и южнее Юшкова, где у него находились главные силы пехоты и до 12 танков. 18-й ОСБр предстояло наступать севернее Юшкова, действуя в направлении высоты с отм. 203,8.

Танковая группа действовала в целом успешно. Танкисты 136-го ОТБ, успевшие за двое суток боев в этом районе, как говорится у военных, «врасти в обстановку», в ходе боя за Юшково подбили несколько танков противника, выведя из строя два и захватив четыре орудия. Столь же уверенно действовали в районе с. Петровское и танкисты 140-го ОТБ.

Два стрелковых батальона 18-й ОСБр, каждый усиленный ротой танков, наступали в направлении лагеря Алабино, обходя Юшково с севера. Пехота, уставшая после длительного марша, медленно продвигались вперед. Несколько выправили положение дел танкисты 18-й ОСБр, стремительно атаковавшие противника, не дожидаясь подхода своей пехоты.

К 16 часам подразделения 458-го ПП оставили Юшково и Петровское и, под прикрытием огня танков, отошли к опушке леса юго-западнее этих населенных пунктов. Хорошо спланировав мероприятия по отводу своих войск в район высоты с отм. 210,8, противник умело организовал подвижную оборону в условиях значительного превосходства в силах и средствах с нашей стороны, ведя прицельный огонь. В ходе боя за Юшково и Петровское огнем танков противника и имевшейся в его распоряжении артиллерии было подбито четыре наших танка. Еще один танк застрял в яме[129].

Надо отдать должное врагу, даже в этих условиях, когда значительное преимущество было на нашей стороне, он действовал хладнокровно и расчетливо. Потери танков в этот день были одинаковыми: по четыре танка. Но если со стороны противника в бою 3 декабря принимало участие 12 танков, то у нас 39 (136-й ОТБ — 10, 140-й ОТБ — 11, 18-я ОСБр — 18). В это число не входят танки 5-й и 20-й ТБр и находившиеся в резерве командарма, всего 50 единиц, которые в этом бою участия не принимали.

Однако развить наступление и разгромить противника в этом районе не удалось. И причина оказалась весьма тривиальной: у танкистов закончились боеприпасы и топливо. В результате чего 136-й и 140-й ОТБ с 16 часов 30 минут и до 19 часов 30 минут были заняты дозаправкой техники топливом и боеприпасами, и время, естественно, было потеряно. Одно хорошо, бойцы и командиры успели за это время пообедать, что придало им силы.