class="p1">Адриан перестал рисовать и, повернув голову, посмотрел на меня.

— Я не верю, что это возможно.

— Но если бы было, — не сдавалась я.

— Я устал, — он снова повернулся к мольберту. — Что бы вы ни предложили, я уже это проходил.

Я опустилась на скамеечку позади него и задумалась. У меня оставалось последнее зернышко Рахенбаума. Мой единственный шанс попасть домой. И возможно, единственный шанс спасти принца. Выбор, если быть уж совсем честной, не такой уж простой.

Уйти нельзя остаться. Решай теперь, куда поставить запятую. О чьей жизни подумать в первую очередь: своей или чужой? Если я выберу дорогу в свой мир, то все вернется на круги своя. Я увижусь с семьей, родителями и друзьями. Я буду там, где мне место. Но этот печальный мальчик, возможно, не доживет до совершеннолетия. А если и доживет, то никогда не будет сильным королем. Какая-нибудь Фирция при нем точно завоюет Ангедолию.

Если я выберу остаться, то эта страна навсегда станет моим домом. Смогу вернуться в замок барона, заняться местным хозяйством и, наверное, неплохо зажить. Правда, без Дамиана…

Вероятно, кто-то со стороны, подслушав мои мысли, решил бы, что я бездушная сволочь. Думаю о себе, а не о жизни ребенка. И тут нечем было крыть.

— У вас такое лицо, — заметил Адриан, — словно вы решаете проблемы целого мира.

— Да нет, — я улыбнулась, — только свои. Я могу тебе помочь, Адриан. Без шуток.

— Но вам это будет дорого стоить, — догадался паренек. — Поэтому вы так маетесь.

— Ты очень проницателен.

— В книжках часто пишут, что жертвовать собой ради блага других — это самое благородное, что может быть. Но я не хочу, чтобы из-за меня кто-то становился несчастным. От чего вы отказываетесь, помогая мне? — Адриан посмотрел мне в глаза.

И мне стало стыдно за свое малодушие. Этот мальчик находился в куда худшем положении, чем я. Он был узником в золотой клетке без надежды когда-нибудь вырваться. У него никогда не будет возлюбленной, разве что брак по договоренности, а дети рискуют родиться с той же болезнью.

Я же могу быть свободна, как ветер. Пусть в моей жизни больше нет Дамиана, у меня все равно останутся о нем воспоминания. Пусть я не вернусь к семье, но я буду знать, что в моей жизни есть смысл. Я смогу помогать всем, больным серебрянкой. Это уже что-то. И этот мальчик тоже получит шанс на счастливую жизнь.

Я сунула руку за пазуху и достала крошечный мешочек.

— Съешь, и ты выздоровеешь, — я положила зернышко на ладонь и протянула Адриану.

* * *

— Невероятно, — пробормотал доктор, заканчивая осмотр принца.

Прошло три дня с тех пор, как Адриан принял лекарство. Все это время я жила во дворце без права покидать выделенные мне покои. Ко мне приставили служанку, которая приносила еду и все необходимое. Она оказалась куда приветливее и разговорчивее Глории. Да и по приказу короля кормили, как в лучшей гостинице. В моем доступе были книги, бумага и краски.

Не знаю, почему, но я начала рисовать. Еще в школе на уроках ИЗО у меня вечно получалась какая-то мазня. Особенно с акварелью, которая постоянно растекалась. Но в этот раз все было по-другому. В руках чувствовалась уверенность, карандашные линии получались ровными и четкими, а краски ложились как будто сами.

Я наслаждалась процессом и не замечала, как пролетает время. Большей частью рисовала цветы, но разок захотелось изобразить дракона. Таким, каким я помнила Дамиана. Он смотрел с холста зелеными глазищами, и мне хотелось перенестись в картину, забраться к нему на спину и улететь на край света. Все равно куда.

На осмотр выздоравливающего Адриана собралась небольшая делегация. Помимо короля, Жюльбера и доктора, пришла и королева, которую я видела впервые.

— Это настоящее чудо! — воскликнула она, когда доктор огласил диагноз.

Адриан был совершенно здоров!

— Дорогая моя, — женщина повернулась ко мне, — чем я могу наградить вас?

Я замялась, и в наш разговор встрял король.

— Леди д’Осси будет более чем щедро вознаграждена.

— Но я хотела бы дать ей что-нибудь от меня лично, — не сдавалась его супруга. — Погоди, не оставляй дворец, пока я тебя снова не увижу.

Она торопливо покинула комнату.

— Благодарю вас, Ваше Величество, — я неуклюже присела, глядя ей в след.

— Хотел бы я знать ваш секрет, — заметил доктор, вставая рядом со мной.

— На то он и секрет, — улыбка явно вышла натянутой.

— Пойдем ко мне в кабинет, — Адриан-старший махнул мне. — Жюльбер, ты тоже.

Чувствовала я себя странно. Как будто меня награждали за чужие заслуги. Я лично ничего не сделала, это лишь волшебный цветок. А получалось, что все лавры мне. Ни за что.

— Так-с, — проговорил король, усаживаясь за стол.

Я и советник остались стоять.

— Первое, — он посмотрел на Жюльбера, — убедись, что имя д’Осси нигде не всплыло. Анриетта все это время гостила во дворце. И если кто-то будет утверждать, что видел ее в порту или возле Мирта, то пусть его немедленно заткнут.

Советник чуть склонил голову и спросил:

— Ваше Величество, что прикажете делать с капитаном Бафордом?

Король глянул на меня с легкой лукавостью в глазах:

— А как бы ты с ним поступила, Анриетта?

Надо сказать, что при всем моем презрении к Бафорду, я не привыкла выносить людям приговор.

— Он торгует людьми, — рассуждала я вслух, чтобы не молчать. — Это надо прекратить.

Ничего конкретного я предложить не успела, как Адриан подхватил мою мысль.

— Продадим его в южные колонии. Пусть собирает тростник под палящим солнцем.

— Будет исполнено, Ваше Величество, — тут же взял под козырек Жюльберн.

— Ну и второе, — король выдержал любимую театральную паузу. — Анриетта, проси, что хочешь? Исполню любое желание.

— А… — от удивления я приоткрыла рот. Король поднял раскрытую ладонь:

— Только сначала хорошенько подумай. Другой возможности не будет.

Я улыбнулась. В ту минуту для меня вдруг все стало просто. И я ответила:

— Ваше Величество, желание у меня только одно.

Когда я вышла из кабинета короля, меня тут же перехватила молоденькая фрейлина королевы.

— Леди д’Осси, Её Величество желает видеть вас. Пойдемте.

Она отвела меня в ту комнату, где я жила последние три дня. Королева стояла возле мольберта и изучала рисунок дракона.

— Поразительная картина, — она качнула головой. — Как живая.

— Благодарю вас, — я присела с поклоном.

— Хочу, чтобы ты подарила мне ее.

— Конечно, Ваше Величество.

— А еще я хочу, — продолжила королева, — чтобы ты нарисовала мой портрет. В таком же стиле.

— Но это всего лишь акварель, — я смутилась.

Мои рисунки не шли ни в какое