class="p1">— Прекрасно идут, — Леонтий улыбнулся. — Я близок к тому, чтобы изобрести лекарство от пепельной хвори. Это поможет многим людям.

Интересно, подумалось мне, за сколько он будет его продавать?

— Отличные новости, — сказала я вслух.

— Жаль, что не смог сказать того же про портал.

На улицу я вышла в задумчивости. Вот он передо мной — ключ домой. Я снова увижу родителей и друзей, смогу вернуться на работу и продолжить свою, а не Мышкину, жизнь. Я буду там, где родилась и где принадлежу. А об этом приключении буду вспоминать лишь как о редком сне. Может, сама книгу напишу.

Последняя мысль помогла мне на мгновение улыбнуться, но я тут же загрустила снова. Хочу ли я возвращаться в мир, где нет Дамиана?

Позволив ногами самим нести меня, я пошла вперед вдоль уютных домиков и раскидистых садов, пока не вышла к набережной. Вдалеке виднелся тот самый Мирт. Солидная, надо сказать, башня. Этажей в семь. А внизу мутные воды реки, по которой лениво плыли патрульные лодки.

— Дамиан, ты там? — шепотом спросила я, глядя на тюрьму.

Но ответа не услышала.

В обед, как и договаривались, мы снова встретились с Питером в небольшом трактире.

— Катарина вернулась в ваш замок, чтобы навести там порядок, — ответил торговец на мой вопрос.

— То есть убедиться, что Люсия ничего не предприняла, — перевела я его слова.

— Фалконам не столько интересны ваши земли, сколько руда. Просто теперь им придется ее купить. Катарина предложит им выгодную цену и, уверен, Франсуа заглотит наживку. А дальше ему будет просто невыгодно терять поставщика.

Как у них все получалось просто.

— К королю мне попасть не удалось, — осветила я свою часть, — а советник так и не раскрыл, где Дамиана держат. Однако вероятных мест, я так понимаю, всего два.

— Значит, нужно проверить оба, — Питер кивнул. — Только это займет время.

— У меня есть идея, — я поднялась и подошла к стойке. — Уважаемый, — позвала я трактирщика.

Мужчина в фартуке, протиравший полотенцем стакан, выглянул с кухни.

— Чем могу служить?

— Мне нужно передать сообщение, — я наклонилась ближе и прошептала: — Вороной конь быстрее пегого.

Во взгляде мужчины мелькнуло удивление, но он тут же наклонился сам, и я почувствовала стойкий запах жареного лука.

— Какое сообщение, миледи?

— Жду через два часа, — я назвала гостиницу Мадлен, после чего положила на стол пару монет.

Трактирщик сунул их в карман почти с ловкостью фокусника.

— Миледи, — и чуть поклонившись, отступил.

— Что это было? — спросил меня Питер.

— Нам нужно больше людей.

* * *

До гостиницы Мадлен мы с Питером так и не дошли. В узком переулке перед поворотом к площади нам навстречу выехала черная карета. Из нее выскочила тройка крепких молодцов в масках, и пока один напал на торговца, двое других уволокли меня в карету.

— Не убивайте его, прошу, — попросила я за Питера.

— Не волнуйся, он откупится, — заговорил один из мужчин, усаживаясь напротив меня.

Второй устроился рядом. Карета тронулась, и копыта застучали по брусчатке.

— Вы Черные кинжалы? — догадалась я.

— Смотри-ка, она не из пугливых, — заметил мужчина рядом со мной и похлопал меня по коленке.

Я попыталась отодвинуться, но было некуда.

— Давно хотел посмотреть, что ж за баба такая, — тот, что был напротив, ухмыльнулся, — чтобы ради нее сунуть голову в петлю.

— Интересно, а у нее там волосы тоже серые? — мой сосед принялся задирать мне юбку.

Я ткнула его локтем в бок и со свей дури врезала каблуком по сапогу. Мужик не взвыл, как мне хотелось бы, но во взгляде мелькнула боль.

— Ах ты тварь! — он схватил меня за волосы, но второй бандит повысил голос.

— Пусти ее, дурак. Если Дам вернется…

— Он не вернется, — возразил нападавший, но пальцы все же разжал.

Поскольку представляться они не собирались, я мысленно окрестила более разумного наемника хорошим, а моего соседа больным придурком.

— Зачем ты нас позвала? — спросил хороший наемник.

Я поправила юбку и выпрямив спину, проговорила:

— Хочу, чтобы вы помогли мне вытащить Дамиана. За вознаграждение, само собой.

Придурок усмехнулся, но по крайней мере руки больше не распускал.

— Дам пустил под откос все, что создал, — заметил он. — Сам решил признаться. Сам пусть и выбирается.

— Если вы не хотите помочь ему из верности, то может хотя бы проявите разумность, — я посмотрела хорошему наемнику в глаза. — Сегодня утром королевский советник сказал мне, что Дамиана будут пытать. И каким бы твердым человек ни был, он знает каждого из вас в лицо.

— Да если он… — придурок сжал кулаки.

— Дам — тертый калач, — задумчиво проговорил хороший. — Но миледи права. В наших интересах его вытащить. Самим потом прибить, но сначала вытащить.

— Мой человек в Мирте сообщил, что вчера привезли похожего по описанию узника, — придурок неожиданно поделился ценными сведениями. — Но сам знаешь, Мирт не взять. Кто только не пытался.

Они пустились в рассуждения о подъемных мостах и сложной системе охраны с двойным патрулированием и сменой караула в разное время. Даже с осведомителем внутри получалось непросто.

— Мы еще обсудим с другими, — вспомнил про меня хороший наемник, — но пока наш ответ «Нет». Даже за большие деньги.

Придурок постучал в стенку. Карета остановилась, и он распахнул дверцу.

— Прощайте, миледи, — вроде бы вежливо сказал он, но напоследок все же умудрился ущипнуть меня.

Какие ж они уверенные, что Дамиан не вернется! А между тем, я не сомневалась, что он бы перед таким заданием не сдался. Он бы доказал, что для него нет ничего невозможного. Да и вел он себя даже при похищении куда достойнее. Вот что значит — все познается в сравнении. Да и с такими друзьями врагов не нужно.

Поправив платье, я осмотрелась. Ларинг я и так знала плохо, а в этой части города и вовсе никогда не была. Взамен красивых каменных домиков тут было больше деревянных построек, пахло гнилью и несвежей рыбой.

Должно быть я рядом с водой, решила я, и пошла к просвету между домами. Уж вдоль реки я дорогу найду.

Миновав несколько полуразвалившийся строений, я вышла на площадь, откуда действительно открывался вид на набережную и порт. У одного из доков был пришвартованкорабль, на который матросы грузили бочки и ящики. Тут же неподалеку примостилось несколько пирсов поменьше, на которых с постными минами куковали рыбаки с удочками.

Напротив них тянулись лавки и магазины, где торговали всем на свете: от все той же рыбы до специй и редчайших импортных товаров, если верить крикам зазывал.

Без особенной цели я прошлась вдоль рядов. У