Жуков поморщился. Его коробила мысль переспать с профессионалкой.

— Но ведь тебе не придется постоянно сожительствовать с ней, — успокаивал его друг. — Вот увидишь: одного раза будет вполне достаточно.

Однако Владимир не спешил вылечиться таким способом. Олицетворением проституции для него служили путаны, стоящие на Объездной, грязные, потасканные и, как пить дать, заключающие в себе кучу дурных болезней. Он решил выждать время. Но летели дни, месяцы, годы, парень окончил институт, поступил работать в престижную фирму, стал хорошо зарабатывать и мечтать о семье, встречал девушек, которые ему нравились, собирался делать предложение — и боялся своей несостоятельности. Тогда он попробовал махнуть рукой на брак, полностью погрузившись в работу, и достиг определенных успехов: у него уже была пусть маленькая, посредническая, но своя фирма, красивая машина, отдельная квартира с евроремонтом. И ни одна живая душа не знала, что он не рад этим доказательствам роста своего благосостояния.

Однажды партнер по бизнесу, совершив удачную сделку, пригласил всех знакомых отметить данное событие в одном из ресторанов отеля «Золотое руно». Сидя за столом рядом с Жуковым, он сказал ему:

— Ты еще новичок в подобном месте, поэтому ввожу тебя в курс дела. Это заведение — общеизвестный в определенных кругах бордель. Если хочешь получить по полной — после ужина сними номер с девочкой.

Товарищ объяснил, как в таком случае надо действовать. В снятый номер непременно зайдет дежурный по этажу и спросит, не желает ли клиент еще чего-нибудь. Вот тогда и надо ответить:

— Я очень усталый и раздраженный.

После этих слов дежурный уйдет и вернется с альбомом, содержащим фотографии проституток. Здесь строгая конспирация, поэтому он осведомится:

— Какую горничную прислать для уборки, чтобы ее вид не раздражал господина?

— А ты по фотографии выберешь понравившуюся красотку, — закончил товарищ.

Жуков задумался, вспомнив слова однокурсника о лечении при помощи куртизанок, и решил: почему бы не попробовать? Во всяком случае, девицы тут чистые и не болтливые. Он последовал примеру остальных и заказал номер. Все произошло именно так, как рассказывал товарищ: в его распоряжении предоставили альбом. Владимир сразу остановил свой выбор на худенькой изящной блондинке с огромными голубыми глазами.

— Хороший вкус, — похвалил дежурный. — Сабрина пользуется большим спросом.

Это замечание резануло слух, и Жукову захотелось немедленно уйти, однако усилием воли он сдержал себя: тут, в конце концов, не институт благородных девиц.

Сабрина пришла через полчаса, дав возможность клиенту принять ванну и переодеться. Потом они отправились в кровать, и при помощи этой девушки парень преодолел свой страх и получил такое наслаждение, о котором никогда не мечтал. Утром она ушла, а Владимир, радостный, с чувством сбросившего с себя огромную ношу, поспешил домой. Теперь уже ничто не должно было омрачать его жизнь. Он снова задумался о женитьбе, благо многие мечтали выйти за него замуж, но не спешил, боясь самому себе признаться в причине: его не покидали мысли о белокурой путане. Полгода Жуков боролся с желанием снова увидеть девушку, однако не выдержал и снял номер в «Руне». Все повторилось как в ту волшебную ночь, только на этот раз парень не торопился расстаться с Сабриной, начав расспрашивать ее, сгорая от желания узнать о ней побольше. Сабрина, она же Валерия, обрадовалась возможности выговориться и рассказала этому милому парню печальную историю своей жизни. Владимир был поражен, и не только услышанным. Презираемая обществом проститутка оказалась порядочной, неиспорченной девушкой, волей случая очутившейся в данной ситуации, и у него возникло желание помочь.

— Возможно, я скоро приду снова, — пообещал он Валерии.

Вернувшись домой, Жуков вопреки своим мыслям вновь стал бороться с так неожиданно пришедшей любовью (теперь он понимал: это любовь), и вновь не выдержал. В очередной раз встретившись с девушкой, он посвятил ее в разработанный им план бегства, и она с радостью ответила:

— Что ж, или я вернусь к настоящей жизни, или хозяева убьют меня. Последнее даже лучше, чем находиться здесь.

— Они не посмеют тронуть тебя, — заверил ее парень.

Через неделю бизнесмен приехал в отель с большим чемоданом. Вызвав Сабрину, он сказал дежурному:

— Завтра разбудите меня в шесть часов, я уезжаю в командировку.

В чемодане находилась резиновая женщина, используемая для сексуальных утех его приятелями и купленная у них за немалые деньги. Утром, покидая отель, Владимир бросил:

– Даму не будите. Деньги для нее я положил на столик.

Дежурный понимающе улыбнулся. Жуков, сгибаясь под тяжестью чемодана, в котором сидела Валерия, бросил его в багажник, отъехал в находящийся рядом проходной двор и освободил похищенную. Оба рассмеялись, представив, что будет, когда поймут, что спящая в кровати дама — резиновая.

Владимир привез возлюбленную в свою квартиру, и молодые начали готовиться к свадьбе. Чувствуя желание поделиться с кем-нибудь радостью и гордый за удавшееся дело, Жуков рассказал обо всем родителям. Те, естественно, пришли в ужас.

— Ты, безусловно, поступил благородно, — заметила мать. — Однако жениться на этой девушке — безумие. Она была проституткой и таковой останется. Ты хлебнешь с ней горя.

— Если вам не по вкусу будущая невестка, — вставил Владимир, — можете с нами не общаться.

Родители развели руками. Порвать с единственным любимым сыном — на такое они не пошли, приняв девушку в свою семью.

Вопреки родительским предсказаниям молодые жили счастливо. Через год у них родился сын, Лера поступила в институт легкой промышленности, содрогаясь от воспоминаний о прежней мечте и обходя театральный десятой дорогой.

Беда пришла неожиданно. Однажды, возвратившись с работы, Владимир не застал дома жену и забеспокоился: к его приходу она никуда не уходила, преданно ожидая его и подогревая вкусный ужин. Он позвонил родителям и узнал неприятную новость: после обеда Лера зашла к ним с ребенком, попросила мать посидеть с ним до вечера и скрылась в неизвестном направлении. Жукова охватил страх. Он собрался обзванивать больницы и морги, однако жена вскоре вернулась, закрывая руками лицо. Силой отняв руки от ее лица, Владимир побагровел, увидев синяки и ссадины:

— Кто посмел?

Девушка опустилась на диван и заплакала. Каким-то образом ее бывшим хозяевам стало известно ее местонахождение и телефон. В полдень ей позвонил Малиновский, предложив встретиться и кое-что обсудить, а не то у ее мужа и ребенка будут неприятности. Разумеется, Лера согласилась. Оставив сына у свекрови, она поехала в ненавистный отель. Давний знакомый Корниец встретил ее приветливо. Он предложил чаю и подробно расспросил девушку о ее теперешней жизни.

— Не представляешь, но я рад, что ты устроилась, — сказал он ей. — И даже не обижаюсь на тот экстравагантный способ, при помощи которого ты нас покинула. Однако у тебя перед нами имеются обязательства, какие — уверен, ты догадываешься. Погаси долг и можешь ступать на все четыре стороны.