—Он словно с неба свалился.

На комоде стоял бокал с вином, который Куин налила в ожидании Сибил.

Они с Лейлой сидели на кровати, предназначенной для Сибил, а она сама металась по комнате, развешивая и рассовывая по ящикам одежду и время от времени делая глоток вина.

—Сначала я подумала: это конец, — а потом у меня мелькнула мысль, что в своем будущем я не видела смерти в автомобильной катастрофе. Клянусь, сама не понимаю, как мы не превратились в кровавые лепешки посреди груды искореженного металла. Я хороший водитель, — прибавила она, обращаясь к Куин.

—Хороший.

—Наверное, даже лучше, чем думала. И он — к счастью — тоже. Мне повезло. Отделалась испугом и спущенным колесом. Черт бы побрал эту Риссу.

—Риссу? — удивленно переспросила Лейла.

—Марисса, сестра Сиб, — объяснила Куин. — Ты опять давала ей машину.

—Знаю, знаю, знаю. — Сибил сдунула черные кудряшки со лба. — Сама удивляюсь, как ей удается меня уговорить. Благодаря Риссе моя запаска оказалась проколотой.

—Вот почему ты вышла из крутого спорткара.

—Вряд ли бы он оставил меня посреди дороги, хотя, похоже, собирался. Такой небрежный, эффектный и опасный.

—В прошлый раз, когда у меня спустило колесо, — вспомнила Куин, — мне остановился помочь милый парень с животом величиной с мешок для цемента и толстой задницей.

—Этот был без пуза, а насколько я могла разглядеть под пальто, задница у Гейджа Тернера что надо.

—Гейдж Тернер. — Пальцы Лейлы сжали колено Куин. — Слышишь?

—Да. — Куин с шумом выдохнула. — Кажется, что-то назревает. Вся компания в сборе.

Утром Куин, покинув спящих соседок, отправилась в местный клуб. Она уже знала: придется пожалеть о том, что выбрала пробежку, поскольку возвращаться тоже придется бегом после интенсивной тренировки. Но ехать на машине три квартала до тренажерного зала ей представлялось жульничеством, не имеющим ничего общего со здоровым образом жизни.

Кроме того, ей требовалось время для размышлений.

Тот факт, что Сибил и Гейдж Тернер столкнулись — почти в буквальном смысле — друг с другом, причем за городом, посреди ночи, ни в коем случае нельзя считать случайностью.

Еще один пункт в списке странностей, подумала Куин, наблюдая за вырывающимися изо рта облачками пара.

И еще одно странное обстоятельство. Сиб отлично ориентировалась в пространстве, но, похоже, два раза подряд свернула не туда, чтобы оказаться перед Гейджем именно в тот момент, когда он съехал с автострады.

И еще кое-что, вспомнила Куин, подбегая к заднему крыльцу местного клуба. Сибил сказала, что он «словно с неба свалился». Куин была склонна трактовать эти слова буквально. Если Сиб его не видел а — в решающие мгновения, — значит, его там действительно не было.

Но почему так важно, чтобы они встретились сами по себе, отдельно от остальных? И разве не странно, они приехали в город одновременно?

Она достала членскую карточку — спасибо Кэл — и набрала номер на кодовом замке двери в тренажерный зал.

К ее удивлению, внутри было темно. Обычно в зале уже горел свет и работал один из трех телевизоров, по которому показывали «Си-эн-эн», «И-эс-пи-эн» или утреннее ток-шоу. Довольно часто кто-нибудь уже занимался на беговой дорожке, велотренажере или со штангой.

Щелкнув выключателем, Куин окликнула тренера. Ответом ей было только эхо. Удивившись, она пересекла зал, распахнула дверь и увидела, что света нет ни в раздевалке, ни в кабинете.

Наверное, вчера кто-то занимался тут допоздна, решила Куин. Потом открыла шкафчик, сняла верхнюю одежду, сдернула с вешалки полотенце. Решив начать с кардионагрузки, она включила телевизор, нашла шоу «Сегодня» и забралась на единственный эллиптический тренажер, которым так гордился клуб.

Ввела программу, поборов искушение уменьшить свой вес на пару футов. Как будто это имеет значение, напомнила себе Куин. (Разумеется, имеет.)

Потом начала разминку, радуясь своей дисциплинированности и одиночеству. Тем не менее она ждала, что с минуты на минуту распахнется входная дверь, впуская Мэтта или Тину, которые по очереди дежурили в тренажерном зале. Через десять минут она увеличила нагрузку и сосредоточилась на экране телевизора, который должен помочь ей втянуться в ритм.

После первой мили Куин жадно глотнула воды из специальной бутылки, которую принесла с собой. В начале второй мили позволила себе перебрать планы на сегодняшний день. Основа любого проекта — исследования. Кроме того, ей хотелось набросать предисловие к книге. Сам процесс записи генерирует новые идеи. И нужно еще раз обойти город — вместе с Сибил и Лейлой, если та захочет.

У нее намечен визит на кладбище. С Сибил. Пора навестить Энн Хоукинс.

Может, Кэл найдет время и составит им компанию. В любом случае нужно с ним поговорить, выяснить, что он думает и чувствует по поводу прибытия Гейджа — ей не терпелось на него взглянуть — и Сибил. Но больше всего ей хотелось просто его увидеть. Похвастаться им перед Сибил.

Посмотри! Правда, хорош? Ребячество, конечно, но ей все равно. Она жаждет снова прикоснуться к нему, даже если это будет лишь краткое пожатие руки. А еще она хочет, чтобы он ее поцеловал и тревога в его в глазах сменилась радостью. Ей нравилось, как смех, прежде чем вырваться наружу, сначала появляется в его глазах, как...

Да. Да, да, да. Пора признать, что она от него без ума. Запала на местного парня. Это, конечно, забавно, решила Куин, если бы не внутренняя дрожь. Хотя дрожь тоже довольно приятная. Нечто среднее между «ой-ой» и «о боже». Разве не интересно?

Куин влюбилась, подумала она и закончила вторую милю со слабой улыбкой на губах. Она тяжело дышала, обливалась потом, но чувствовала себя свежей и веселой, как весенняя маргаритка.

И вдруг в зале погас свет.

Тренажер замер, экран телевизора стал черным.

Первой ее реакцией была не тревога, а удивление. И что теперь? Темнота, хоть глаз выколи. Хотя Куин примерно представляла себе, где находится дверь и какие препятствия встретятся на пути, идти к выходу вслепую ей не хотелось.

И как поступить? Она размышляла, выжидая, пока успокоится дыхание. До раздевалки и шкафчика с вещами ей не добраться. Поэтому придется выходить на улицу в спортивном бюстгальтере и велосипедном трико.

При звуке первого удара по спине пробежал холодок. Куин поняла, что проблемы у нее несколько серьезнее, чем откровенный наряд.

Здесь кто-то есть. Сердце учащенно забилось, словно хотело выскочить из груди. Куин надеялась, что тот, кто оказался запертым вместе с ней в темноте, все же человек. Но звуки — ужасный грохот, от которого сотрясались стены и пол, жуткий скрежет — казались совсем не человеческими. Кожа покрылась пупырышками, отчасти от страха, отчасти от внезапной волны сильного холода.