садик. Я сразу же решил, что именно тут буду проводить время по утрам и вечерам. Все-таки я сын главного ботаника Эдема и ничто растительное мне не чуждо!

Профессор, к моему удивлению, стал вдруг извиняться за то, что не может нас с Александрой расселить по отдельным комнатам, так как третья гостевая совсем маленькая. Нашел, за что просить прощения! Комната большая и светлая, к тому же мы тут только на две ночи. Да еще и кровать двухъярусная, так что у каждого есть свое личное пространство. Мы спокойно ночуем с сестрой в одном помещении, когда в том возникает необходимость. Александра это с готовностью подтвердила.

— Да успокойтесь вы. — заявила она. — Комната замечательная и мы рады, что по вечерам у нас появится возможность поболтать перед сном. Чур верхняя кровать моя!

Взрослые рассмеялись над ее непосредственностью, а после каждый занялся своими делами. Точнее, мы с сестрой распаковали вещи, а в соседней комнате родители делали то же самое. Антея они поселили у себя, хотя мы предлагали взять его к нам. Но мама выразила сомнение в том, что с нами малыш будет следовать своему обычному режиму. Что же, она права. Мы с Александрой действительно любим болтать перед сном, когда ездим куда-то, делиться впечатлениями и мыслями о прошедшем дне. Братик вряд ли оценил бы наши беседы по достоинству — он ложится спать раньше.

После распаковки вещей, папа поспешил в университет, читать лекцию. А мы вылетели на одау в том же направлении через пять минут. Отец всегда стесняется, когда мы присутствуем на таких мероприятиях. Но разве мы могли пропустить его триумф? Только ему не стоит об этом знать, чтобы не разволновался сверх меры. Он и так немного не в себе от радости.

Когда мы сели в зале, и папа вышел на сцену, откашлялся и приступил к чтению лекции, я задумался. Везет же тем людям, которые с малых лет знают, что именно станет делом их жизни. Отец, кажется, всегда возился с растениями. Бабушка Эригона вспоминает, что ему было всего несколько дней отроду, когда он впервые увидел цветы — их ей подарил дедушка. Младенец смотрел на бутоны с таким восторгом, с каким не глядел ни на одну игрушку.

И когда он стал постарше, то предпочитал возиться с растениями, а не с куклами или машинками. Причем в отличие от других детей, которые топтали траву или рвали цветы, папа всегда жалел растительность, пытался ее лечить. Ну а в домашнем огороде быстро стал главным и ухаживал за ним так, как и взрослые не ухаживали. Я еще напомню, что в то время он не читал никаких научных трудов о ботанике, не был знаком с садоводами-любителями и профессионалами. Просто делал все по наитию и оказался прав.

Когда же мальчик достиг более-менее сознательного возраста, уже никто не сомневался в том, что он свяжет свою жизнь с растениями. Так и вышло в итоге. Папа посвятил себя ботанике, и добился просто потрясающих успехов на этом поприще. Вот сейчас он рассказывает о своих разработках и буквально светится от счастья. Как и всякий человек, который нашел дело своей жизни.

История профессионального становления мамы схожа с папиной. Она всегда любила животных, холила их и лелеяла, ни разу не обидела ни одно живое существо, не сделала ему больно. А потом, когда ей было года четыре, нашла малюсенького рыжего котенка, двухдневного слепого детеныша. От него отказалась кошка, малыш был обречен. Но крошка Елена решила иначе. Она стала кормить его из бутылочки, каждые два часа, как положено. Взрослые считали это пустой затеей, но никто не осмелился сказать девочке, что ее усилия напрасны: раз кошка не стала выхаживать своего ребенка, значит, с ним что-то не так и его все равно не станет.

Упорная мама продолжала заботиться о малыше, кормила, делала массаж, мыла его. Она действительно выдерживала двухчасовой промежуток и даже ночью вставала, чтобы дать котенку бутылочку с молочной смесью. Ее родителями это не нравилось, конечно, но они помогали дочке как могли. Например, подменяли ее в темное время суток, чтобы ребенок выспался. В итоге маленький дрожащий комочек вырос в огромного кота Зевса, который бегал за мамой как собачка. Она совершила невозможное.

И впоследствии тоже это делала. Стольких животных мама спасла, стольких могла бы спасти еще. Ведь она никогда не сдается, никогда не опускает руки и борется до последнего. Едва я об этом подумал, как кровь прилила к щекам, а на глаза навернулись слезы. Мама никогда не сдается и борется за жизнь. А вот я отказался за нее бороться, отказался от нее. Как горько, что я так мало взял от своих родителей!

Глава тридцать вторая. Что-то не сходится

Поглощенный такими раздумьями, я почти не слышал, о чем там отец вещает с трибуны. Да если бы и слышал — все равно не понял бы половину. Я смотрел на маму, которая тоже не слишком разбиралась в ботанике, но усердно внимала любимому супругу. Она вообще всегда радовалась папиным успехам, как своим собственным. Мама гордится супругом, переживает за него и всегда-всегда рядом с ним. А их история любви9 — это просто что-то невероятное. Александра всегда плачет от избытка чувств, когда отец рассказывает, как полюбил маму и добивался ее благосклонности. А мама сияет от счастья и благодарит его за то, что он не сдался и доказал ей: они — две половинки одного целого.

Вдруг мне подумалось: неужели такая сильная любовь может пройти и замениться другой? Да, Томас говорит о привычке и о том, что маме захотелось снова тех сильных первых эмоций. Но мне кажется, что такая любовь, какая у них с папой, сама по себе самая сильная эмоция. Я вижу, как родители смотрят друг на друга и понимаю, что чувство, благодаря которому они когда-то оказались вместе, живо до сих пор. И дико подумать, что такими же глазами мама вдруг посмотрит на кого-то другого. Да скорее Вселенная закончит свое существование, как напророчили Том и мой камень.

Да, может, люди и привыкают друг к другу, а чувства слабеют. Но Томас говорил, приводя в пример свой опыт. А может, у родителей этот опыт другой? Люди же все разные. Не обязательно то, что было у одних, повторится у всех остальных. Так может, камень все-таки ошибается? Или…

Впервые за все эти месяцы я подумал: может, дело вообще не в агате? Лишь