рогуан; перед пультом управления в кресле сидел Арес Шатт, смотря перед собой; в соседнем с ним кресле сидел ещё один рогуан; на всю полуовальную стену напротив был развёрнут голоэкран в котором отображалась незнакомая, очень густая, звёздная россыпь среди которой отчётливо выделялись серые контуры двух космических кораблей вытянутой, скорее всего, овальной формы.

Корабли были огромны и вероятно многоуровневые, так как по их корпусам тянулись несколько рядов светлых полос, скорее всего, представляющих собой иллюминаторы. Никаких крыльев у кораблей не было. Не было у них и торчащих из корпуса орудийных излучателей. Мет подобную конструкцию уже видел, но какой цивилизации принадлежат эти корабли мог лишь гадать.

— Где мы? Я не проспал самое интересное? Что это за корабли? — произнёс он.

— Не знаю! — Арес Шатт мотнул головой. — Это пространство твоей Вселенной, где мы встретились с кораблями археев, и где у нас произошло сражение. Но тогда против нас были другие корабли. Эти вижу впервые. Принадлежат они цивилизации археев или какой-то другой — не знаю. Думаю, самое интересное сейчас тебя и ожидает. Как себя чувствуешь?

— Вполне! Если это пространство археев, то и корабли их, — Мет негромко хмыкнул. — Неужели они ждали вас? — в голосе Мета послышалось удивление.

— Не исключено!

— Нужно обладать большим терпением, чтобы на такое решиться, — Мет опять хмыкнул. — Вы ведь могли и не прийти больше сюда.

— Видимо они обладают даром предвидения. Я включу купол. Попытаемся осмотреться, — зал управления тут же растворился в пространстве.

Мет поднял голову и принялся крутиться вместе с креслом, рассматривая окружающее пространство. Определённо, это была его родная галактика, потому что некоторые звёзды он уверенно узнал. Кройсер сейчас находился ближе к центру галактики, нежели к окраине. Было ли это пространство, контролируемое археями, Мет однозначно определить не мог, потому что прежде находился в нём лишь короткое время. И насколько он видел: трём кройсерам цивилизации рогуан противостояли четыре большие овальные корабля. Корабли рогуан явно были в окружении.

— Тогда было так же? — поинтересовался Мет.

— Тогда нашим двум кройсерам и корсету противостояли два корабля археев. Но они были другими, с какими-то крыльями, — ответил Арес Шатт.

— То были борры. А эти корабли я вижу впервые, — Мет дёрнул плечами, — и потому об их боевой мощности ничего не могу сказать. Ваши корабли окружены. Хорошего мало.

— Без разницы, — со стороны рогуана раздался странный звук, похожий на хмыканье. — Наши турели имеют шаровую монтировку и им всё равно в какую сторону вести огонь.

Вдруг в голоэкране вспыхнуло светлое туманное облако и тут же растворившись предъявило взору, находящемуся в зале управления экипажу, круглоголового серокожего человека с большими тёмными круглыми глазами, одетого в чёрный плащ. Несомненно — это был архей.

Мет тут же почувствовал иглу чужого поля, ткнувшуюся ему в голову. Он мгновенно выстроил защиту из своего поля и вытолкнул непрошенного гостя. Купол погас, но врезка в голоэкране продолжала отображаться. Архей молчал. Мет повернул голову в сторону Арес Шатта — тот сидел, уставившись во врезку.

— Ты…

— Я его не понимаю, — раздался голос рогуана, перебивая высказывание Мета.

Мет опять перевёл взгляд на врезку и сосредоточившись, попытался направить свою мысль в адрес архея.

«С кем имею честь разговаривать? — отправил он мысль на языке зоторов в никуда, стараясь смотреть голографическому изображению в глаза.

Прошло несколько мгновений и он почувствовал, как игла чужого поле вновь ткнулось в его защиту.

«Открыть ему доступ к своему информационному полю или нет? — замелькали у Мета мысли озабоченности. — Но мы уже общались и язык зоторов им должен быть знаком. Но Миттлайтера уже нет. Но он же там был не один. Ещё был командир. Как его… — Мет механически провёл пальцами по лбу. — Тач… Хач… Нет! Хатмахчан!»

«Я хочу видеть вашего воина, Хатмахчана», — отправил Мет мысль в адрес архея на языке зоторов.

Круглые глаза архея дрогнули. На его грубой коже выше глаз, через всю голову, образовалась глубокая складка, видимо, показывающая, что он о чём-то задумался. Прошло несколько мгновений и врезка с ним, мигнув, погасла.

— Он исчез навсегда? Почему? — раздался голос Арес Шатта.

— Не знаю! — Мет механически мотнул головой. — Я лишь донёс до него свою мысль, кого из археев знаю и хочу видеть и он исчез. Нужно ждать.

— Долго?

— Не знаю! — в голосе Мета скользнули резкие нотки.

В зале управления наступила долгая тишина.

* * *

Наконец по голоэкрану прошла рябь и в появившейся в нём врезке отображался архей в белой одежде. Мет сдвинул брови — однозначно, это был не Хатмахчан.

«Кто ты? Зачем вторгся в наше пространство?» — вошла в мозг Мета достаточно колючая чужая мысль на плохом языке зоторов.

«Я Мет Сорин. Землянин! — назвал себя Мет. — Вы захватили моего сына Аттонара и его мать Олигу. Я требую вернуть их», — Мет постарался вложить в последнюю мысль, как можно больше решительности.

Мигнув, врезка исчезла.

— Что? — тут же раздался голос Арес Шатта.

— Я высказал своё требование. Он исчез, — пояснил Мет. — Нужно ждать.

— Ждать бессмысленно. Они, явно, готовят атаку. Анализаторы отмечают возросшее напряжение энергетики в пространстве. К бою! — буквально выкрикнул Арес Шатт.

Мет открыл рот, чтобы возразить, но вдруг увидел, как в видимой ему стенке корабля археев, возможные иллюминаторы вдруг трансформировались в пробоины. Его лицо вытянулось в удивлении.

Но уже в следующее мгновение он увидел, как из возможных пробоин корабля археев посыпались странные тёмные точки и заскользили в сторону кораблей рогуан.

«Бойсы! — догадался он. — Создали другой способ их размещения».

Он покрутил головой — купол опять был включен и Мет заскользил по нему взглядом — в сторону кораблей рогуан со всех сторон скользили тёмные точки, будто рой разбуженных насекомых, которые решили отомстить тому, кто их разбудил.

— Всем! Уничтожить! — раздался громкий голос Арес Шатта.

Прошло мгновение и пространство расцветилось яркими синими штрихами, которые начали упираться в тёмные точки и пространство начало будто раскаляться красным цветом, будто выплёскивая злость неизвестно в чью сторону.

Мет быстро крутил головой, скользя взглядом по куполу, с замершим сердцем наблюдая, как красное облако быстро приближается к кораблям рогуан.

— Всем! Бросок вниз на тысячу, — раздался голос Арес Шатта.

В следующее мгновение пространство резко пришло в движение и красное облако скользнуло вверх, закрыв собой все корабли археев.

Лицо Мета исказилось гримасой тревоги: корабли археев исчезли из вида и что они теперь предпримут для новой атаки, он мог лишь гадать. И какое