– Тайфун по имени блондинка, – хмыкнул отец. – Книжка такая есть. Ну и дома я нечто подобное порой наблюдаю.

Семка уставился на свое приглашение, как баран на новые ворота.

– Что-то не так? – спросила Настя.

– Я думал, что меня вообще не пригласят.

– Да? Полагаешь, что там сумели бы обойтись без тебя? – засмеялась Настя. – Без тебя ведь ничего не может произойти.

– Ну… – похоже, Семка от Настиных слов смутился серьезно. Раз не нашелся, что ответить.

– Эльза бы кого хочешь прибила, стоило бы ему заикнуться, что тебя звать не нужно.

– Это верно, Эльза могла бы! Но чтобы Юстинка… Сама!

– Так. Кольцов и Ковалева, идите сюда, – позвал их майор Кузьмин. – Докладывайте.

В канун Рождества доступ в Столовый грот ограничили до предела. Даже обед вынесли в Спальный грот. Все немного поворчали, но когда наконец их впустили в… В общем, гротом или там столовой это называть было нельзя.

Над головой раскинулось синее уже начавшее темнеть небо с облаками, раскрашенными алыми отблесками заходящего солнца. А вместо камня стен плескалось море и раскачивались пальмы. Даже ветерок, дувший со стороны моря, пах водорослями и солью.

Чем и как все тут было освещено, сразу не сообразишь. Не сразу тоже.

Раздались дружные аплодисменты.

– Господа, просим всех к столу!

Удивительно, но на стол до этого приглашения никто и не смотрел. Перенасыщенная влагой хмарь за пределами пещеры и вечный полумрак в ней самой так всем надоели, что оторвать глаза от синевы неба и лазури моря было непросто.

Но стол тоже был достоин того, чтобы на него взглянуть. Вместо скатерти его грубые доски устилал ковер из светящихся цветочных лепестков, излучающих какой-то тонкий аромат. Цветов в этом мире не было, пусть много раз они ошибались, принимая за цветы необычной раскраски листья, усики и прочие части растений. Значит, и здесь были не лепестки, а что-то другое, но какая разница! И посуда! Настоящие шикарные сервизы! Гадать, кто их смастерил, нужды не было, но Эльза сделала в этом деле шаг от грубого ремесла к искусству. Края тарелок украшали красиво подобранные камешки, а вазы и супницы явно недавно были плетеными изделиями. Ну и подсвечники были бесподобны! Они тоже не так давно росли на Равнине, недалеко от Лагеря. Настя помнила эти невзрачные кустики с прочными, словно проволочными веточками. Каждую веточку аккуратно загнули колечком, и в этих колечках сейчас лежали разноцветные огоньки.

Настя не удержалась и захлопала, ее поддержали и аплодировали долго.

Наконец все расселись. Фрау Каролина взяла слово. Говорила долго, но очень интересно. Помимо поздравлений и пожеланий, она еще сообщила, что каждое блюдо будет сегодня представлено лично его создателем.

Пока внимание было приковано к говорившей, вокруг все изменилось, и очень сильно. Вместо пальм и моря появился красивый заснеженный лес, а над головой замерцали крупные, как фасолины, звезды, к которым уже стремился присоединиться желтый-прежелтый месяц, пока еще скрытый за верхушками елок.

По снегу и зиме соскучились, может, даже больше, чем по солнцу и пальмам, так что все зааплодировали в третий раз. Настя посмотрела на веселые лица и поняла, что вся эта красота является сюрпризом для всех. А вот вычислить его автора не вышло – все же несколько человек отсутствовали. Правда, в их числе был и инопланетянин, которого она подозревала больше других. Что он там придумал с нашим Дедом Морозом?

Первым блюдом, представленным Юстиной, был черепаховый суп с креветками и моллюсками. Теми самыми, что выпали в виде града. Потрясающий, надо сказать, суп! Самой себе Настя призналась, что ей такого не приготовить.

Дальше последовал рождественский гусь. Точнее гуси, в роли которых выступали крупные земноводные, схожие с лягушками. В зажаренном виде не сразу и отличишь, что с почти гусиными лапами вверх возлежит на тарелках зажаренное до румяной корочки. Да и вкус оказался похожим, пусть здесь мнения и разошлись.

Были еще разные изыски и эксперименты, но после гуся в Настю уже не особо что могло поместиться, аппетит сильно поутих, и она мало что запомнила. Но десерт!

Впрочем, до десерта еще и концерт был!

Начался он появлением под ночным небом огнедышащего дракона, буквально сотканного Кимом из нескольких тысяч разноцветных огоньков. Бедняга не мог изготовить его заранее, так что весь день и все застолье провел в Дальнем гроте. Но зрелище стоило того.

Даже Доцент, исполнявший обязанности диджея, и Семка, служивший усилительной аппаратурой, и то по большей части сидели вместе со всеми. Хотя нет, Семен после гуся куда-то исчез.

– Фройлен Эльза Гросс и ее сестрички танцуют канкан! – объявила фрау Каролина.

Эльза впорхнула в зал в короткой юбочке и топике с блестками, а главное в туфлях на высоченном каблуке. Что-что, а всякие легкомысленные наряды у всех сохранились, собирались в конце концов на курорте погулять. А здесь, куда они попали вместо курорта, впервые выпал случай нарядиться.

Настя вот тоже была в шелковом платье с 3D-эффектом. Простое черное платьице чуть выше колен и в меру открытыми плечами выглядело скромненько, пусть и элегантно. Но скрывало в себе маленький секрет: едва заметное в неподвижном состоянии тиснение в виде бабочек и цветов при движении заставляло цветы окрашиваться яркими красками, а крылья бабочек порхать. И это было сделано без всяких «колдовских ухищрений»!

Да и все остальные девочки выглядели нарядно. Но этаких каблуков, как у Эльзы, ни на ком не было.

Так вот, Эльза впорхнула легко, словно мотылек, и склонилась в глубоком поклоне. Благодарная публика захлопала в ожидании начала танца, но он не начинался. Все в недоумении смотрели на Эльзу, и тут от входа выбежала еще одна Эльза в точно таком же наряде. За ней вторая, третья, четвертая и пятая. Вскоре в полупоклоне стояли шесть одинаковых Эльз. Отличить, где настоящая, у Насти получилось далеко не сразу. Тем более что грянула громкая веселая музыка и наконец-то начался номер. Как положено канкану, искрометный и сопровождающийся громкими визгами.

Вот зачем Эльзе понадобился Семен! Только он способен создать двойника! Но как ему удалось этих двойников сделать видимыми и даже не отличимыми от оригинала? Тут Кольцов явно сумел превзойти себя и создал полную иллюзию.

Из других номеров стоило выделить джигитовку Инезы на Чихе. Похоже, зверю выступление и аплодисменты понравились не меньше, чем наезднице.

Джон поддержал цирковую тему и продемонстрировал жонглирование… Инезой, Юстиной и Сереной. Девчонки взмывали, подброшенные его руками, под купол, он их ловко ловил то перед собой, то за спиной, подбрасывал двоих одновременно или каждую в свой черед.

Серена в конце номера осталась висеть наверху, став почти невидимой. Некоторые про нее даже забыли и очень удивились, увидев ее там, когда Серена зажгла в руке что-то крупное, как яблоко, и рассыпающее искры.