«И потом, – сурово напомнила она себе, – он вовсе не обязан передо мной извиняться. Он вообще ничем мне не обязан».

– Кажется, я ему не слишком понравилась, – заметила Саманта. Гэвин усмехнулся в ответ, а она добавила: – А на тебя он прямо-таки зарычал!

Остановившись посреди просторной спальни, Торн склонил голову и глянул ей в лицо. В сардонической усмешке его появилось что-то теплое, искреннее… Саманта не сомневалась: сейчас она его порадовала – это было понятно по ямочке, появившейся на левой щеке.

– Это уж точно! – воскликнул он.

От неудобной позы у Саманты затекла шея. Сэм машинально опустила голову на плечо графа, лишь в следующий миг сообразив, что этот жест мог быть истолкован как выражение симпатии.

– Шея устала, – поспешно объяснила она, не понимая, почему Торн не поставит ее на ноги. И почему она так не хотела, чтобы он ее отпускал.

Какое-то время они стояли молча. То есть стоял он, а она-то покоилась у него на руках, чувствуя себя очень маленькой и, как ни странно, защищенной. Да-да, очень странное чувство, когда изучаешь чужое тело не пальцами… а как-то иначе.

Плечо, к которому она прильнула щекой, под тканью дорогого пиджака – круглое и твердое. Спиной и бедрами она ощущала мощные мускулы, напряженные под тяжестью ее веса. Боком же прижималась к его торсу, наполненному силой.

Снова подняв глаза, Саманта увидела, что за полуприкрытыми веками Торна бушевала свирепая изумрудная буря, и зрелище это наполнило ее трепетом, наполнило страхом… и восхищенным.

– О боги, как же я хочу, чтобы этот день поскорее закончился! – вполголоса, но яростно пробормотал он.

«Этот день…» День их свадьбы. Которой он, как видно, рад еще меньше, чем она.

Тихонько вздохнув, Саманта приказала себе не раскисать. Еще не хватало обижаться на его отношение! Надо твердо запомнить, кто он такой: Гэвин Сент-Джеймс, самый прославленный распутник со времен Калигулы! Человек, в постели у которого перебывало больше шлюх, чем у Бенджамина Франклина.

Разумеется, он не хотел жениться! С чего вдруг? Он хотел только одного – заключить с ней сделку. Наследница Эррадейла для него – бесплатное приложение к земле. Небось, уже думает как бы поскорее сделать ей ребенка и с облегчением вернуться к прежней донжуанской жизни… Кстати, интересно, как будет по-гэльски «донжуан»?

Что ж, ее это устраивало. Целиком и полностью!

Так почему же, черт возьми, он никак не поставит ее на пол?

Послышался осторожный стук в дверь. Гэвин резко развернулся, и Саманте пришлось крепко вцепиться в него.

На пороге появилась леди Рейвенкрофт, а за ней Саманта с удивлением увидела лакея с большим чемоданом.

– Надеюсь, я вам не помешала? Когда услышала о том, что произошло вчера в Эррадейле, то сразу поняла: должно быть, все ваши вещи погибли в огне. И я очень беспокоилась за вас, – добавила маркиза.

Она вошла, озираясь с нескрываемым удивлением. Суровая, подчеркнуто мужская обстановка спальни, очевидно, поразила ее не меньше, чем Саманту.

Сэм не смогла бы объяснить, почему именно, но мысль о том, что Мена Маккензи вошла сюда впервые, безмерно ее порадовала.

Маркиза подала знак лакею, приказывая поставить чемодан.

– Разумеется, вещи из моего гардероба вам не подойдут – в них вы просто утонете! Но у маркиза есть взрослая дочь от первого брака. Ее зовут Рианна, и она унаследовала высокий рост Маккензи. Я привезла вам несколько юбок и блузок, которые она носила в юности, до того, как… раздобрела. Такой тоненькой, как вы, она не была никогда, но я захватила с собой несколько поясов – думаю, этой беде они помогут.

В несколько широких шагов Гэвин донес Саманту до кровати, осторожно усадил и повернулся к маркизе.

– Прелестная англичанка, ты просто ангел! – объявил он. – Демон-горец определенно тебя не заслуживает!

– Многие так говорят, – лукаво подмигнув, ответила Мена. – А теперь иди, Гэвин, и оставь нас вдвоем. Через полчаса твоя невеста будет выглядеть вполне пристойно.

– Когда закончите, пришли за мной, – пробормотал Торн.

«Выглядеть вполне пристойно…» – мысленно повторила Сэм. Верно, на большее надеяться не стоило. Особенно по контрасту с потрясающей, роскошно-чувственной красотой Мены. Маркиза напоминала настенные росписи, которые Саманта видела в Денвере, в оперном театре, куда как-то раз ходила вместе с Беннетом. Такие же роскошные тела с чувственными изгибами, такой же взгляд словно издалека, такие же яркие краски – рыжие волосы и зеленые глаза…

Даже кожа маркизы будто светилась каким-то внутренним светом. «Что этому причиной? – спрашивала себя Саманта. – Деньги? Дорогие кремы и прочая косметика? Или счастье? А может быть, любовь?»

– Что ж, оставляю ее в твоих… умелых ручках. – С этими словами Гэвин поднес одну из упомянутых ручек к губам и вышел, прикрыв за собой дверь.

Черт, сможет ли она вынести, если он так и будет у нее на глазах флиртовать с кем попало? Или даже… не с кем попало. А только с пышногрудыми красавицами.

Едва они остались наедине, Мена поспешила к ней, села рядом на кровать и, взяв ее за руку, проговорила:

– С тех пор как вчера на рассвете Торн примчался в Рейвенкрофт, я с ума схожу от беспокойства. Он сказал, что вы ранены! А Эррадейл сожжен дотла. Скажите, бога ради, с вами сейчас все в порядке?

– Да, все хорошо. Мне повезло, рана поверхностная.

– Слава богу! – с чувством воскликнула Мена. – А потом Торн заявил, что сегодня вы выходите за него замуж и нужен Лиам, чтобы совершить церемонию – иначе придется ждать лицензии из Глазго. Знаете, я чуть в обморок не упала! Что же до Лиама… Он, по-моему, согласился только от неожиданности и из любопытства. Ужасно удивился!

– Не он один… – пробормотала Саманта.

Мена бросила на нее испытующий взгляд.

– Можете представить себе мое удивление? Особенно… если вспомнить наш совсем недавний разговор.

Саманта задумалась о том, какую линию поведения лучше выбрать. Возбуждать у маркизы подозрения ей не хотелось. Но еще больше не хотелось делать вид, что она по уши влюблена в Гэвина – как тысячи дурочек до нее.

– После нашего разговора многое изменилось, – осторожно ответила она.

– Послушайте, если дело в деньгах или в том, что вам теперь негде жить, то вот что я вам скажу… В округе найдется множество мужчин, которые с радостью помогут вам согнать скот. А жить вы можете в Рейвенкрофте – сколько пожелаете, хоть до конца жизни. Я уже поговорила с Лиамом, и он более чем согласен!

– Согласен спасти меня от замужества за своим братом?

– Я не это хотела сказать. – Меня виновато опустила глаза.

– Но подумали.

– Просто… просто, знаете, мне случалось видеть, как браки, заключенные ради наследства или еще какой-то материальной выгоды, кончались бедой. Торн – хороший человек, но… тяжелый. И в семье у нас… В общем, ситуация…