А вы хорошо знаете ночное небо, детектив.

Джейн посмотрела на своего напарника.

Ты и правда фанат «Звездного пути».

Я же сказал тебе. — Фрост подошел к другой фотографии. — Я вижу тут ваше имя, доктор Бартусек. Это ваш снимок?

Астрофотография — мое хобби. Можно предположить, что, отдав целый день изучению Вселенной, я возвращаюсь домой и начинаю фотографировать птичек и цветочки. Но нет — я продолжаю смотреть на небо. Всегда туда смотрел. — Бартусек с трудом пролез к своему столу и опустился в массивное кресло. Оно ответило громким стоном. — Можете назвать это навязчивой идеей.

Все ракетные ученые такие же? — поинтересовался Фрост.

Ну, вообще говоря, я не совсем ракетный ученый. Это скорее те ребята, которые поджигают запал и — пах! — отправляют людей вверх. Они бы наверняка сказали, что у них прикольная работа.

А ваша работа?

Я астрофизик. В этом здании мы занимаемся исследованиями. Мы с коллегами формулируем научные вопросы и решаем, какие данные необходимы для ответов. Например, нам нужно взять образец пыли с проходящей мимо кометы или провести широкое исследование неба в инфракрасном диапазоне. Чтобы добыть такие данные, нам нужно запустить в космос специальный телескоп. Вот тут мы и обращаемся к ракетным ученым: они запускают такой телескоп и выводят его на нужную орбиту. Мы ставим задачу. Ракетные инженеры разрабатывают метод ее решения. Если по правде, то мы говорим словно бы на разных языках. Для нас они — головорезы. А мы для них — яйцеголовые.

А кем был Нил Яблонски? — поинтересовалась Джейн.

Нил однозначно был яйцеголовым. Они с зятем Брайаном Темплом слыли здесь самыми светлыми головами. И, наверное, поэтому были друзьями. Настолько близкими, что даже планировали совместное путешествие в Рим в компании с женами. Там Нил впервые встретил Оливию, и они собирались посетить все любимые места.

Вряд ли возможна романтическая поездка, если с вами едет еще одна пара.

Это не просто другая пара. Понимаете, Оливия и Линн были сестрами. Нил и Брайан — лучшими друзьями. Поэтому, когда Линн и Брайан поженились, они — раз! — и превратились в компанию из четырех друзей. Брайану и Нилу все равно нужно было в Рим на какую-то встречу, так что они решили прихватить с собой жен. Черт, Нил просто не мог дождаться этой поездки! Мучил меня постоянными разговорами о пасте! О пицце! О фритто мисто! — Бартусек посмотрел на свой выпирающий живот, и оттуда внезапно послышалось урчание. — Думаю, я набрал вес, даже просто произнеся эти слова.

Но они так и не съездили в Рим?

Бартусек печально покачал головой.

За три недели до предполагаемой поездки Оливия и Нил отправились в свой домик в Чесапике. У них был маленький самолет «Сессна», на котором Нил там летал. Их сын Уилл срочно писал ка-

кую-то работу для школы, поэтому он остался у Темплов. Парнишке повезло — спустя три минуты после взлета «Сессна» воспламенилась и рухнула вниз. Погода была прекрасная, а Нил летал очень осторожно. Мы все сочли, что была какая-то неисправность. Но потом, спустя неделю с небольшим, сюда приехали детектив Пэррис и ФБР и начали задавать разные вопросы. Вот тогда я и понял, что эта катастрофа куда серьезнее, чем мы думали. Пэррис не сказал мне ничего прямо, но через некоторое время я прочитал об этом в газетах. О том, что крушение самолета было подозрительным. Что на борт «Сессны», возможно, подложили бомбу. Поскольку вы, ребята, спрашиваете об этом, полагаю, так и есть.

Сегодня вечером мы поговорим об этом с детективом Пэрри- сом, — сказала Джейн.

Значит, это не случайность. Верно?

Судя по всему, нет.

Бартусек тяжело откинулся на спинку кресла и покачал головой.

Неудивительно, что Брайан психанул.

Что вы имеете в виду?

На следующий день после крушения самолета Нила Брайан пришел на работу белый как полотно. Собрал свои исследовательские бумаги и сказал, что несколько дней поработает дома, поскольку Линн и его племянник не хотят оставаться одни. Спустя неделю я узнал, что он уволился из НАСА. Это потрясло меня, потому что Брайан любил свою работу. Он проработал здесь двадцать с лишним лет! Я даже представить себе не могу, что заставило его вот так вот собраться и уехать. Он никому из нас не сказал, куда направляется. Я понятия не имел, что он переехал в Нью-Гэмпшир, пока не стало известно, что они с Линн погибли во время пожара.

Так значит, Брайан даже не намекнул вам, почему уезжает из города?

Ни единым словом. Как я уже говорил, он выглядел потрясенным, но тогда мне показалось, что это вполне естественно. Лучший друг и сестра жены погибли, и теперь ему нужно было растить парнишку Нила. — Бартусек умолк на мгновение, его мясистое лицо немного вытянулось от воспоминаний. — Черт, вот не поперло бедному парнишке! Всего в двенадцать лет потерять родителей. — Он покачал головой. — Знаете, я никогда не говорил об этом детективу Пэрри- су, но некоторые из наших полагают, что все это какая-то ошибка.

Возможно, убийца подложил бомбу не в ту «Сессну». На этом поле стоят самолеты нескольких крутых бизнесменов. И политиков тоже. Видит бог, некоторые из нас с удовольствием взорвали бы их самолеты. — Он запнулся. — Я пошутил. Правда. — Он перевел взгляд с одного детектива на другого. — Но, судя по всему, мой юмор вам не понравился.

Мы все время говорим о Ниле, а что же его жена? — спросил Фрост. — Есть ли причины, из-за которых могли бы убить ее?

Оливию? Никаких. Она была милой девицей, только немного скромной. Когда бы я ни встретил ее на вечеринках НАСА, она всегда с потерянным видом стояла где-нибудь в уголке. Я не раз пытался уделить ей внимание, поскольку она не пользовалась успехом. Но, честно признаться, из ее речей не запомнил ничего. У нее была скучная работа — торговый представитель в какой-то фирме, продававшей медицинское оборудование.

Фрост заглянул в блокнот.

«Больничное оборудование Лейдекера».

Да, вот именно. О работе она много не рассказывала. Оживлялась лишь тогда, когда говорила о Уилле. Парнишка вроде как гений, похож на Нила.

Хорошо, давайте вернемся к Нилу, — сдалась Джейн. — У него на работе случались конфликты? Может, он не ладил с какими-нибудь сотрудниками?

Только обычные дела.

А именно?

Ученый предлагает теорию, обозначает некую позицию. Порой, если другие не согласны, он эмоционально привязывается к этой позиции.

А кто не соглашался с Нилом?

Я даже и не припомню, это же было вполне естественно. У них с Брайаном постоянно происходили ожесточенные дебаты, только они никогда не злились друг на друга, понимаете? Скорее, это просто такая игра яйцеголовых. Как только они принимались обсуждать, например, осколочные диски, начиналось — ух! Словно два неугомонных малыша в песочнице, они норовили бросить друг в друга игрушками.