Фрост оторвал взгляд от заметок, которые заносил в свой блокнот.

Осколочные диски? А что это?

Предмет их исследований. Это связано с ядрами межзвездных облаков. Когда они коллапсируют, момент количества движения приводит к тому, что вокруг новорожденных звезд образуются вращающиеся диски из газа и пыли.

И они из-за этого спорили? — поразилась Джейн.

Эй, мы спорим обо всем. Именно это и делает науку чертовски увлекательной. Конечно, порой дебаты переходят на личности, но мы умеем с этим справляться. Мы уже большие мальчики. — Посмотрев на свой живот, Бартусек иронично усмехнулся и добавил: — Некоторые из нас даже больше остальных.

Какие такие ссоры могут разгореться из-за обломочных дисков?

Из-за осколочных. Как эти кольца из пыли и газа могут трансформироваться в звездные системы с планетами — вопрос неоднозначный. Некоторые говорят, что планеты образуются из-за многочисленных столкновений, но что заставляет осколочные частицы слипаться друг с другом? Каким образом накапливается масса? Как скопище вращающихся частиц можно превратить в Меркурий, Венеру или Землю? На этот вопрос мы пока не нашли ответа. Зато мы знаем, что наша солнечная система — не единственная. Только в этой галактике бессчетное количество планет, и многие находятся в зоне обитаемости.

Фрост, который мог бы запросто сделать себе на лбу татуировку «Фанат "Звездного пути"», от любопытства внезапно подался вперед.

Вы хотите сказать, мы могли бы их колонизировать?

Возможно. Зона обитаемости означает, что там может существовать жизнь в той или иной форме. Во всяком случае, известная нам углеродная жизнь. Данные телескопа «Кеплер» говорят о большом количестве так называемых «обитаемых» планет. Не слишком горячих и не слишком холодных, этаких правильных. На самом деле Нил и Брайан именно поэтому собирались в Рим. Представить свои данные работникам Ватиканской обсерватории.

Фрост удивленно усмехнулся.

В Ватикане есть обсерватория?

Достаточно уважаемая, в составе Папской академии наук. — Бартусек заметил, что Фрост поднял брови. — Да, я понимаю, звучит странно: это ведь та самая церковь, которая нападала на Галилея за его уверенность в том, что Земля обращается вокруг Солнца. Но

в Папской академии трудятся очень известные астрономы. Они страшно хотели ознакомиться с последними исследованиями Нила и Брайана, потому что в них содержатся серьезные выводы. Для Ватикана, естественно.

С чего бы это их исследование так встревожило католическую церковь? — удивилась Джейн.

Потому что речь идет об астробиологии, детектив Риццоли. Изучение жизни во Вселенной. Подумайте об этом. Что будет с местом, которое мы занимаем во Вселенной, если мы обнаружим жизнь на другой планете? Что произойдет с концепцией божественного творения и с фразой «Да будет свет»? Это перевернет самое любимое верование человечества — в то, что мы уникальны. Что нас создал Бог. Свергнет самую главную опору церкви.

Свергнет? Неужели у Яблонски и Темпла на самом деле были такие данные?

В сущности, я не знаю, можно ли считать их доказательством.

Они поделились с вами?

Я видел первоначальный анализ их данных, полученных с помощью инфракрасного и радиотелескопов. Это данные одной из планет, расположенной в той зоне обитаемости, о которой я говорил. На планете обнаружились углекислый газ, вода, озон и азот. Это не просто строительные кирпичики жизни, но также молекулы, указывающие на то, что там происходит фотосинтез.

А это означает, что на планете есть растения, — понял Фрост.

Бартусек кивнул.

Весьма многообещающий результат.

Как так получилось, что я ни разу не слышал об этом? — поразился Фрост. — А как же пресс-конференция, доклад в Белом доме?

Нельзя просто так выйти и заявить о подобном без абсолютной уверенности, иначе будешь выглядеть идиотом. Ясно ведь, что на тебя будут нападать. Что на тебя будут охотиться чокнутые противники всех мастей. Нам понадобится план действий в непредвиденных обстоятельствах, чтобы справиться со всеми психами, которые решат подгонять машины с бомбами к нашим зданиям. — Бартусек умолк, чтобы перевести дух. — Так что — нет. Мы ни о чем не заявляем, пока не появятся доказательства, которые не оставят и тени сомнений. Черт, некоторые люди поверят только тогда, когда на лужайку перед Белым домом приземлятся инопланетяне собственными персонами. Однако Нил и Брайан считали, что у них достаточно доказательств. На самом деле это одна из последних вещей, которые сказал мне Нил перед смертью.

Джейн пристально поглядела на ученого.

Что у него есть доказательства? Бартусек кивнул.

Доказательства внеземной жизни.

По пути в округ Колумбия Джейн и Фрост молчали; оба были потрясены и пытались переварить то, что недавно услышали. После экскурсии в НАСА их ждало куда более скучное путешествие: по весьма будничному шоссе они направлялись в тягомотную поездку — их ждал нудный офис, где Оливия Яблонски трудилась менеджером по продажам медицинского оборудования.

А мне вот интересно: вдруг мы движемся в ложном направлении? — сказал Фрост. — Не думаю, что в Нью-Гэмпшире хотели уничтожить мальчишку.

Джейн поглядела на своего напарника — тот щурился так, словно стремился рассмотреть что-то в тумане.

Ты считаешь, они метили в его дядю, Брайана Темпла?

Эти двое мужчин собирались объявить о невероятном. Нила убирают. Брайан в ужасе бежит с женой и племянником в Нью-Гэм- пшир. Злоумышленники следуют за ним.

Проблема в том, что мы не знаем, кто эти злоумышленники.

Ты же слышала, что сказал Бартусек. Если найдется внеземная жизнь, это потрясет весь мир. Это заставит людей сомневаться во всем том, чему их учили в воскресных школах.

Значит, у нас появился какой-то монах-альбинос, убивающий ученых из НАСА? — Джейн рассмеялась. — Я думала, такое только в кино бывает.

Подумай о том, что религиозные фанатики уже сделали, чтобы защитить свои верования. Ученые, занимающиеся климатом в МТИ[11], постоянно получают угрозы. Если бы объявили такое, все психи точно повылезли бы. Но это если бы объявили. — Фрост нахмурился. — Интересно, что НАСА ничего не объявило.

Похоже, доказательства пока все же нет.

Действительно ли это так? Или, может быть, для них — и для всех остальных — это просто слишком горячие новости?

«Внеземная жизнь». Риццоли прокручивала вероятность такого развития событий в своей голове, старалась рассмотреть ее со всех углов, взвесить все возможные последствия. Неужели это мотив для убийства? Семейства Яблонски и Темплов умертвили профессионалы, хорошо разбиравшиеся в семтексе.