Никто ей не ответил. Она не слышала, чтоб по невидимой отсюда дороге проезжали хоть какие-нибудь автомобили.

Она немного посидела на столе, отдышалась. Вернулась к двери и просунула под нее пальцы, в надежде найти хоть что-нибудь в пределах досягаемости. Но нащупала только край еще одного затоптанного ковра. Потом она повернулась спиной к двери и несколько раз стукнула по ней пятками, рассчитывая то ли сломать замок, то ли пробить деревянную дверь. Но дверь даже не вздрогнула. Зато Алви изрядно ушибла босые ступни.

Тут она услышала звук двигателя. Алви вскочила, подбежала к окну и забралась на стол. Сдержала, насколько могла, дыхание. И закричала. Но никто не ответил. Она, стиснув зубы, пыталась услышать человеческую речь, но вокруг царила мертвая тишина. Девушка впала в отчаяние.

Тяжело вздохнув, Алви спрыгнула со стола и опять присела перед дверью, уставившись на забитый пластмассой замок. Вероятно, мг. Прафф, вернувшись на место происшествия, обнаружил, что и автомобиль, и трейлер исчезли. Нашел ли он помощь? Успели ли вовремя помочь Фреду? Об ограблении наставник наверняка уже сообщил в полицию.

Она не могла не думать о том, сколько времени понадобится мг. Эззеллу, чтобы доехать до Конвента с добытыми нечестным путем экспонатами.

Этот человек мог выдумать и наврать все, что угодно, но даже если ему удалось узнать заклинание, которое приводит протез в движение, он все равно сделал критическую ошибку. Он нанял кого-то, чтобы украсть опытный образец из полимерной. Лондонская полиция видела протезы в имении мг. Праффа. Неужели этот человек настолько обезумел от зависти, что не мог сложить два и два? Или у него был другой план? Например, имитировать взлом в собственной полимерной?

Мог ли он обвинить Праффа в краже его протезов?

Она задумчиво кусала губы. Полиция видела заготовки протезов в полимерной Праффа, не так ли? А что, если они не видели их или мг. Прафф не сказал полицейским, что, по его мнению, могло понадобиться грабителю?

У нее перехватило дыхание. Случай у входа в больницу. Негодяев интересовали не деньги, а содержимое коробок. «Все это ни пенса не стоит», – сказал один из грабителей. Могли ли они рассчитывать на то, что найдут протезы? Не был ли грабитель одним из слуг Эззелла? «Вот еще. Я редко сам берусь за грязную работу».

Алви стиснула зубы и опустилась на колени. Схватилась за кусок пластмассы и крутила его, пока тот не сломался. Несколькими заклинаниями она восстановила его целостность. Конечно, Этель и Беннет были свидетелями. Но ведь мг. Эззелл мог заготовить и собственных «свидетелей». К счастью, Алви сохранила все свои записи и наброски протеза руки, хотя доказать даты их создания может оказаться не так просто. Возможно, Беннет знает заклинание, благодаря которому можно восстановить дату записи на бумаге. Но на это она могла только надеяться.

– Отменяю, – сказала Алви, надеясь таким образом вынуть пластмассу из замка. Но ничего не вышло. – Размягчись. Отменяю. – Пластмасса не желала слушаться. Алви снова заставила ее отвердеть и сжала губы в ниточку. В Полиформовке имелось множество потенциальных заклинаний, которые еще не были применены на практике. Вдруг ей удастся найти что-нибудь полезное?

– Размягчись. Нажать. – Пластмасса подалась было вперед и тут же поползла из замочной скважины обратно. Алви прекратила ее движение командой «Отвердей».

В доме что-то заскрипело. Алви оцепенела, даже дыхание задержала. Прислушалась. Что, если это место известно не только мг. Эззеллу? Что, если сюда мог явиться кто-нибудь из его… грязных подручных?

И что, если этот «подручный» придет, пока Алви все еще сидит, запертая в подвале? Она вспомнила, как рука мг. Эззелла трогала ее ногу. Что, если?..

Тогда она снова схватилась за пластмассовую полоску, ее пальцы дрожали.

Она должна была выбраться. Она должна была выйти немедленно.

– Стоп. Открыть. Отодвинуть. Изгиб. Размягчись. Стоп. Открыть. Отпереть. Изгиб. Отвердеть. Таять. Стоп! Открыть. Тянуть. Пожалуйста!..

Она шевелила полоской вперед и назад, из стороны в сторону. Снова ломала ее и снова восстанавливала целостность. Кожа на пальцах, казалось, стерлась о пластмассу. Она прижалась ноющим лбом к двери.

– Размягчись. Зацепить. Открыть. От…ворить. Отменить. Отпереть.

И тут язычок замка с приглушенным щелчком втянулся в замок с забитой пластмассой скважиной.

Алви выпустила полоску. Несколько секунд смотрела на дверь.

Прикоснулась к ручке. Взялась за нее, потянула.

Дверь открылась.

Алви вскочила на ноги, учащенно дыша. Но… команда «Отпереть» относилась к магии Плавления…Она совершенно точно помнила слова мг. Праффа о том, что ее нет в перечне заклинаний Полиформовки. Может быть, он ошибся?

А какая разница?

Ну, допустим, разница есть, и серьезная. Но ведь не сейчас же об этом думать.

Придерживая одной рукой юбку, Алви побежала вверх по лестнице. Сейчас она выйдет за дверь, найдет дорогу, по которой мг. Эззелл привез ее сюда и…

Мясистая рука схватила ее за плечо.

– Э, нет, так не пойдет, – произнес низкорослый, но очень толстый мужчина, стиснув предплечье Алви так, что наверняка у нее после этого останутся синяки. Ее горло перехватило таким спазмом, что крик, зародившийся в груди, так и не вырвался наружу. Человек был поистине огромен, не считая длины ног – большая голова, широкий подбородок, толстенные ручищи и грудь, как две шины от «бенца», сложенные вместе. Вокруг глаз темные круги, черная щетина. Нет, она не ошиблась. Алви действительно слышала звук двигателя. К дому подъезжал этот человек, этот лакей.

Тот, кто делает грязную работу. От этой мысли Алви лишилась всяческих сил. Ее колени подогнулись, руки ослабели.

Лакей явно не ожидал, что все 130 фунтов веса пленницы придутся на одну его руку, и качнулся вперед, чуть не упав с лестницы. Чтобы удержаться, он схватился за перила. Алви очнулась и быстро высвободила свою руку.

Единственный путь к спасению – вверх по лестнице и прочь из дома.

И она кинулась мимо своего громадного противника. Только бы добраться до двери…

Он схватил ее за щиколотку. Алви упала ничком на пол и ударилась подбородком. Ее зубы лязгнули, прикусив язык. Во рту почувствовала вкус крови. Алви, ощутив тошноту, поспешно сплюнула.

Лакей перехватил ее ногу другой рукой и стал подтягивать ее к себе, словно вытаскивал рыбу, попавшуюся на удочку. Алви цеплялась ногтями за промежутки между половицами, сломав при этом одну. Прочь отсюда. Она должна уйти отсюда, прежде… прежде, чем он…

Она пнула его свободной ногой; будь на ней обувь, от этого удара, возможно, и был бы толк. Но громила просто схватил Алви за лодыжку второй ноги и поволок по полу на спине. У нее точно останутся синяки от его соприкосновений.