–Мама попросила меня сходить в магазин, но я вернулся домой, потому что забыл деньги. Я увидел, как Том заходит к нам через парадную дверь. Тогда я обошел дом сзади, чтобы тихонько пробраться на кухню и взять деньги, но услышал, как они ссорятся.

–А ты не припомнишь, из-за чего они ссорились?– спросила я, стараясь не выдать волнения.

Эллис зажмурился.

–Я услышал, как мама сказала, что знает о секрете, которым мой папа поделился с Томом в ночь перед смертью. Тому секрет очень не понравился, и он нарочно ударил папу.

Я резко выпрямилась на стуле.

–И что же такого сказал твой папа?

–Не знаю. Но мама говорила, что ей этот секрет известен.– Эллис затравленно на меня посмотрел.– А теперь она тоже умерла.

У меня внутри все перевернулось. Ерунда какая-то, иначе и быть не может! Но если об этом узнают в полиции, они могут подумать, будто у Тома имелся мотив устранить Корал! Чтобы заткнуть ей рот!

–Люди много чего говорят, когда злятся,– мягко сказала я.– Твой папа погиб в результате несчастного случая. А не потому, что кто-то врал или пытался сохранить секрет.

–Папа умер потому, что Том его ударил, и папа упал. А почему Том его ударил? Потому что разозлился, когда услышал папины слова!

Я промолчала. Мне не хотелось рассказывать Эллису про то, как Джесс замахнулся на Тома ножом. Неизвестно, упоминала ли Корал об этой детали. В любом случае, когда Эллис вырастет, узнает сам. Всему свое время.

–Милый, если Том и мама ссорились, думаю, это звучало ужаснее, чем было на самом деле. Ты наверняка и сам спорил с друзьями в школе. Люди злятся и говорят обидные слова, а потом все проходит.

–У меня нет друзей,– насупился Эллис.

–О, я уверена, что это не так! А теперь выпей молока и съешь печенье.

–Не хочу я дурацкое печенье.– Эллис махнул рукой, и стакан с молоком полетел на пол.

Охнув, я нагнулась, чтобы поднять стакан, а Эллис взвыл:

–Мне нужна мама! Мне нужен папа! А теперь они оба умерли!

Я села на кровать и обняла его, естественно, ожидая, что бедняжка начнет меня отпихивать. Но Эллис не сопротивлялся, он безутешно плакал, орошая горячими слезами мое плечо.

Мне сдавило грудь, к горлу подкатил ком. Я всхлипнула и тоже заплакала. И тут снизу из холла донесся громкий электронный сигнал моего телефона. Эллис отстранился и снова лег на кровать спиной ко мне.

–Пойду посмотрю,– шепнула я.

Эллис не ответил. Я вышла из его комнаты и аккуратно прикрыла за собой дверь, промакивая мокрое лицо салфеткой. Оказавшись на первом этаже, я нетерпеливо схватила телефон. Я думала, это сообщение от Тома, что они добрались. Но это оказалось уведомление о новом посте в социальной сети. Я открыла ссылку. И увидела новый пост Бриджет.

«Благодарю всех за соболезнования. Я передам ваши пожелания сыну Корал – моему внуку Эллису. На данный момент нам ничего не известно, но уверяю вас, если полиция установит, что Корал стала жертвой преднамеренного убийства, я не успокоюсь, пока преступник не будет наказан»

Последний раз я виделась с Корал сегодня днем. А позже с ней случилось несчастье на окраине города возле Блидвортского леса. По словам Тома, полицейские пока не выяснили, каким образом Корал выбралась из машины и пошла по дороге. Поэтому предварительно, до установления всех деталей, дело квалифицировалось как смертельный наезд автомобиля, водитель которого скрылся. В ходе расследования полицейские станут опрашивать людей, недавно видевших Корал, а значит, в том числе и меня.

Я еще раз проверила страницу Бриджет. Видимо, она написала и разместила новый пост по дороге к дому Корал. Бриджет явно что-то задумала, раз в такой момент полезла в соцсети!

Мне отчаянно хотелось посоветоваться с Одри, узнать ее мнение. У Одри было отличное чутье на людей. Однако, судя по всему, она либо исчезла с лица земли (что вряд ли), либо намеренно меня избегала. И когда я вспомнила о предмете, который лежал на столе в кухне Одри, меня замутило от одной мысли, в чем она может признаться, когда мы наконец поговорим.

А потом на меня снизошло новое озарение. А не собирается ли Бриджет выставить Тома причастным к убийству Корал? Неужели это и есть та самая месть, которую она так долго вынашивала?.. Снова упечь Тома за решетку и получить постоянную опеку над Эллисом. Возможно, кто-то подумает, будто я излишне сгущаю краски, но, по-моему, это гениальная идея. Но даже в этом случае для следователей оставался открытым один вопрос: кто убил Корал?

Том

2009 год

Все ребята в компании Тома считали, что самое лучшее время в школе – это выпускной класс. Том, Джесс и еще несколько одноклассников вместе поступили в колледж. Не потому, что им нравилось учиться,– вовсе нет. Джилл уже плешь проела Тому, без конца спрашивая, кем он хочет стать. И что бы Том ни ответил – к примеру, врачом или юристом,– отец все равно раскритиковал бы его решение.

Поступление в колледж означало, что предки отстанут от Тома на целых два года. И это его устраивало, ведь он пока не представлял, чем хочет заниматься в жизни. Равно как и его друзья.

Их компания состояла из пяти-шести студентов, которые собирались в комнате отдыха между занятиями и в обеденный перерыв: Том, Джесс, Корал и еще двое-трое прибившихся к ним ребят. Все они подрабатывали после учебы и по выходным, чтобы позволить себе развлечения. И хоть родители Тома были, пожалуй, самыми обеспеченными из всей компании, мама говорила, что спускать деньги на выпивку – последнее дело, а отец считал Тома достаточно взрослым человеком, который в состоянии обеспечивать себя сам. «От работы еще никто не умирал»,– любил повторять отец. Или: «Мне родители ни гроша не давали».

Когда Том начал регулярно выбираться куда-то с друзьями, отец сменил гнев на милость. Он часто забирал ребят на своем новом большом внедорожнике, чтобы те не тратились на такси до дома. Том и Джесс жили поблизости, Корал – на другом конце города, а остальные еще дальше. В результате, стоило Тому пожаловаться на отца, как друзья хором вставали на защиту Роберта, напоминая, что он всегда их выручает.

Вскоре Джесс и Корал стали парой. Том заметил, что они сблизились. В пабе Джесс садился поближе к ней, а не к Тому. Часто говорил, что «занят», когда Том предлагал сходить в кино или в боулинг – их излюбленные места отдыха.

Какое-то время Том проводил время с ними двумя. Ребята не возражали, а с Корал оказалось даже интересно. Когда занятия у Джесса заканчивались позже, Корал и Том ждали его, попивая кофе в комнате отдыха, или уходили готовить курсовую работу в библиотеку.

Как-то раз посреди недели Том и Джесс договорились устроить вечер компьютерных игр. Добравшись до дома приятеля, Том позвонил в дверь, но открыла почему-то Бриджет.

–Он ушел с Корал. Наверное, забыл,– сказала она, и, увидев, как вытянулось лицо Тома, добавила: – Слушай, оставайся! Я смотрю «Челюсти» на диске, а еще у меня целая кастрюля чили[16], с которой в одиночку не управиться. Что скажешь?