Дуннагол, как и всех сотрудников Академии. И я ни в чем не обвиняю нового профессора. Просто… имей это в виду и будь осторожен в принципе!

Вот ведь, еще радость. Я сам не замечал особого внимания от Моргана к своей персоне. Надеюсь, так и дальше будет!

* * *

А вот дальше все было «не совсем» так. Академию всполошила новость, которую принесло массовым прилетом почтовых птиц. Особо хитрые и ловкие смогли проникнуть даже в обеденный зал Академии. Ага, вроде моего совенка Бу!

После этого многие студенты бросились на улицу, чтобы у ограды Академии можно было дозвониться до родных и близких.…В столице, отморозки из Тёмных Апостолов убили министра Альбиона, министра Пьюэлла.

Глава 23

Ну, я особо и не ждал, что моя жизнь «простым студентом» будет продолжаться долго. Очередные сеансы связи с гвардейцами и Гровенором — вернули меня в боевой ритм.

И на приближающихся выходных, присутствие Призрака требовалось сразу в двух местах, примерно в одно и то же время. Смерть министра только подлила масла в огонь старых конфликтов.

Около Террановы развернулась практически полномасштабная война. А начразведки Лукас Шершень говорил, что у меня есть очень «короткое окно» возможностей, чтобы разобраться с мафиози Тленом. И это требовало присутствия в столице.

В пустошах, у цитадели — бои вышли на уровень, когда используются танковые батальоны с каждой стороны. Масштабное применение артиллерии с заклятыми снарядами — тоже «ерунда»! А вот подтянутые противниками отряды из Архимагов — это уже не «коммерческая» разборка!

Даже местную авиацию, как могли, пробовали использовать. Только поднять Стихийные бури в небе над пустошами было проще. А с таким ПВО и дроны не полетают!

Вдобавок это расшатывало магические скрепы реальности, и в сражения между людьми частенько стали вмешиваться теневые твари.

В общем, Гровенору и его союзникам по Ковену Реконкисты было офигеть как «весело». Ну да, и мне — хоть учебный отпуск бери, чтобы Призрак мог воевать не только в свободное от лекций время. Жалко, в Академии Праймодиалс такой возможности не было.

А столица, блин⁈ Если не брать последнюю новость, с чертовыми апостолами и министром — там еще и бои разных банд развернулись. Криминал пользовался тем фактом, что жандармы и паладины реально были оттянуты к границам Альбиона, из-за угрозы от Нихонской империи. Хотя у бандюков были свои причины для междоусобицы…

— Если так и дальше пойдет, придется бросать Академию и баррикадироваться в имении! -ругался Купер на бардак в Альбионе.

— Ку, я тебя не узнаю, а как же брюнетки, блондинки?.. Барабаны?

— Что-то ты давно рыжулю Хильду не щуп… не видел! — буркнул козырный советник, которому явно не нравилась заварившаяся каша и намечающиеся приключения для лорда Шэдоу. — Остальных — тоже… найдем, где разместить. И чтоб барабаны в приданом были. Но твой подход мне нравится наконец-то!

На какой еще конец?!! И какое нафиг приданое?

Но дела требовали не Купера воспитывать (бесполезно!), а согласований по срочным задачам. Я связался с Гровенором, чтобы понять, где особенно подгорает у Террановы и будут ли нейтралы бороться за пост министра.

Но мой заказчик-союзник сказал, что в текущей ситуации нейтралы наверх не полезут. Скорее выберут меньшее из зол — от других фракций.

Ибо тот, кто сейчас станет новым министром, по сути — политический самоубийца. Потому что внутренний кризис совпал с внешним. Бои флотов Нихона и Альбиона были уже не приграничными стычками, а реально боями!

И в преддверии всех этих событий министр Пьюэлл решил громко отметить свой день рождения! Устроил огромный торжественный прием в Министерстве и принимал групповые поздравления в большом зале.

Вот туда и умудрились пробраться темные фанатики, чтобы грохнуть Главу Альбиона. И половина Апостолов умудрилась еще выжить и смотаться от министерской охраны!

Как к этому относиться — мне было непонятно. С одной стороны, Пьюэлл был коррумпированным ворюгой. Но с другой — он и Дуннагола не до конца поддерживал, просто набивая свои карманы продажей административного ресурса.

С учетом того, что нейтралы не хотели брать на себя ответственность, новый министр мог вполне оказаться еще хлеще старого. И далеко не факт, что Герберт Гровенор поддержит род Шэдоу в сложную минуту.

Или ценник будет неприемлемый. Намеки-то от сэра Герберта уже были. Мол, как здорово себя чувствуют малые роды в Ковене Реконкисты, под крылом могучих Гровеноров! Почти родственники. Кстати, и породниться можно… Только эти варианты де-факто вели к моей вассальной зависимости или к превращению в боковую ветвь Гровеноров.

— … А кому сейчас принадлежит власть, кто сейчас руководит министерством? — мрачно уточнил я у Гровенора.

— И. о. министра Альбиона — глава департамента жандармерии Джексон. Но он, в общем-то, гражданский человек, ставленник Пьюэлла на этом месте. Вряд ли он станет полноценным министром. Слишком несамостоятельная фигура…

В таких условиях, не самой глупой казалась идея Купера — устроить круговую оборону в поместье Шэдоу. Тем более, тяжелая артиллерия у нас имелась. БТРы, метатели и многоствольные пулеметы с зачарованными боеприпасами — тоже.

Плюс к этому — возрожденный родовой алтарь, и Сумрачный лес! В общем-то, поместье Шэдоу было крепким орешком, даже в отсутствие «Призрака».

Единственное, что людей маловато. Но мы уже проговаривали с Урсусом, что в самой критичной ситуации — можно привлечь тех беовульфов, которые ушли на гражданку.

Для них самих и их семей это будет возможностью пересидеть тяжелые времена в безопасном месте. А мы получим проверенное и хорошо мотивированное пополнение. У Шершня и Джухана тоже имелись на примете надежные люди

* * *

До выходных я даже сходил на показательный поединок Мансура со средним братом Фрэклов. За каким фигом его согласовали в такое время — мне было не понятно. По версии директора, это должно было послужить «всеобщему сплочению» и «поднять дух в тяжелые времена». Значит, будет много вони…

Условия дуэли были не самые благоприятные для нашего мечника-пироманта. Ладно еще, нашему магрибцу не разрешили использовать родовые артефакты. Но там и магию с оружием исключили! В магической, блин, Академии!

Но победу у третьекурсника Мансур вырвал все равно, несмотря на пару достаточно подловатых приемов от Фрэкла. Попытка исподтишка ударить в пах или швырнуть горсть песка в глаза — то еще благородство.

С другой стороны, в реальном бою все допустимо. Мы же убедились, что эти «Защитники Альбиона» пойдут на все. Зато Фрэклу теперь все передние зубы отращивать в медкабинете!

Речь Дуннагола после поединка — закономерно могла сплотить только его собственных