моему визиту. Никак Дуннагол потерял надежду, что я подружусь с кем-то из его ручных крыс?

Только настроение мне благополучно испортили и оставшиеся Фрэклы. Во всяком случае, лекция о магическом домоводстве для фермеров-слабосилков и рассказ о «грядочках и клумбочках» реально была близка, чтобы взорвать мне мозг!

Я не имел ничего против сельхозработ в целом и в своем поместье — чем только не занимался, без всяких заморочек. Да и в Сумрачном лесу кое-что приходилось делать по хозяйству.

Но миссис Фрэкл на полном серьезе хотела от меня, чтобы я срыл все свои укрепления. Ага, а имеющиеся ровные лужайки — распахал и засадил бы все картошкой.

Они вообще маги или кто⁈ Так-то, мистер Фрэкл работал как раз в департаменте сельского хозяйства. Но домашним хозяйством заправляла его супруга. В принципе, и сам мистер Фрэкл был ее очевидным «подчиненным».

Я мало пересекался в Академии с сыновьями Фрэклов, которые были старше меня на один и на два курса. Клинические Грозовые Орлы, в терминальной стадии. Любители спровоцировать драки с «лильками» или «шуточно» проклясть кого-то послабее себя.

Но их отсутствие мне компенсировала младшая дочка Фрэклов — Фрида, которая только-только должна была поступать к нам в Праймодиалс.

Я даже не сомневался, что эта рыжая геомантка, на уровне миддл-Ученицы — ракетой попадет на факультет Грозовых Орлов. Пусть стихия «не та», но политическая расцветка ее семьи — самая подходящая.

Но это еще фигня. Зато сама девица смотрела на меня, не стесняясь, как голодная крольчиха на морковку. Причем, все то время, пока я вынужденно пребывал у них в гостях.

Еще ее мамаша зачем-то просветила меня, что «умничка-Фридочка увлекается древней историей». А про род Шэдоу — якобы даже делала доклад в младшей школе!

К тому же, «Сумрачный лес — такой загадочный, такой интересный! И вообще, Фрида — без ума от природы сказочных лесов и от неженатых лордов, которые являются собственниками этих сказочных владений.»

Только, по-моему, она — не от сказок «без ума», а от установок своей мамаши.

— Регул… — забылась опять миссис Фрэкл.

Блин, я у нее не в гостях, а по направлению от долбанного Министерства и против своей воли! И уж тем более не в статусе приятеля ее сыновей, а как Глава рода — с официальным визитом.

Фрэклы, в отличие от меня, из другого мира на Шелтер не сваливались и все местные приличия хорошо знали. Но хозяйка продолжала «чудить»:

— Регул, можно ли тебя попросить — присмотреть за Фридочкой в Академии? Она такая стеснительная, такая скромная! И она все-все-все читала о твоем роде, столько всего знает… Даже на факультет Лилий думает поступать… из-за магии Жизни!

— Мэм, если Фрида попадет на наш факультет, то я готов ей уделить столько же внимания, как и всем остальным Леденящим Лилиям, — прямо заявил я.

Если матушка Фриды забыла этикет — бо́льшее внимание с моей стороны может скомпрометировать девушку или привести к ненужным для меня обязательствам. А я-то все думал, чего мне не хватает для полного счастья! Потом, у этой «умнички» вообще-то старшие братья есть!

— Тетушка Годива скорее «простит» тебе орчанку, чем девицу Фрэклов, — ухмыльнулся Купер.

— Леди Годива и так не совсем живая! А вот мне в козыри рановато!

— Кстати! Не вздумай из вежливости оставаться у Фрэклов на обед! За это поколение не скажу, но среди их предков точно имелись «любители» алхимии! И браки у них случались очень подозрительные…

Нравится это Фрэклам или нет, пусть пытаются обкусать кого-нибудь еще. Мне этот директорский выводок был не нужен не то что в знакомых, а даже в соседях по континенту.

И эта неуклюжая попытка свести меня со своей дочкой, при помощи оказии с Наблюдательным советом — меня просто удивляла своей «прямотой». Дуннагол-то в курсе, насколько у него соратнички хабалистые?

Миссис Фрэкл вспыхнула на моих словах, попытавшись обвинить меня в «бесчувственности, заносчивости и недопонимании». Да понял я все! И про Фридочку вашу, и про картошечку. Просто никаких обещаний и обязательств я никому выдавать не собирался.

И вежливо отказавшись после «лекции» от обеда, я отбыл домой. Скоро учеба, а у меня «скорпион» неприрученный в имении!

Глава 22

Со Скорпио я общался за день до отъезда в столицу. Операция «Анти-Мафия» еще готовилась, но второй курс Академии ждать не мог.

Бывший жандарм и почти бывший Мертвитель попытался шибануть меня Воздушной Стеной, как только проснулся. Точнее, дядька попытался скрыть возвращение в сознание, с закрытыми глазами оценивая наличие магии и отсутствие кандалов. Забавно было контролировать этот процесс, через его ауру.

А мое Ошеломление сбило его закл в самом зародыше:

— Это было плохо обдуманное решение, сержант! — рявкнул я. — Впрочем, в твоей карьере хватает странных поступков и неверных ставок.

— Ш-ш-ш… лорд Шэдоу… — выдавил из себя Скорпио. — Парень, я оставил тебя в живых — не для лекций…

— Лекции от меня — еще нужно заслужить. А пока просто поговорим…

Всю информацию я уже и так от него получил. Теперь нужно было немного изменить приоритеты собеседника.

Собственно, в снайперах он и служил у вояк. А в один момент, мужика конкретно задолбали высшие командиры и Министерство в целом. В последние годы жандармы чаще привлекались не к внешней обороне, а работали «тяжелым» усилением для шерифов.

И Скорпио начал догадываться, что начальство не столько порядок наводит, сколько воюет на той или иной стороне, в родовых и коммерческих разборках. Ага, где политически выгоднее и где больше заплатят. А снайпер-то служить пошел по зову чести…

Честный служака написал один рапорт, другой. В результате, командование решило незамысловатым образом от него избавиться. И не подумайте, что на пенсию отправить.

Но Скорпио выжил, только шрамов прибавилось. Вот озлобленный дядька и докатился до Мертвителей, с новым жизненным кредо — «Убей их всех!»

Но в альбионской гильдии убийц у исполнителей еще было право выбора миссий. И армейский ветеран брал заказы только на тех, кого считал по своему разумению — «врагом общества» или таким же «псом войны», как и он сам. Угу, вроде «моего» Призрака.

Но гильдия понесла потери и ее руководство решило согласиться на «крышу» мафиозного клана. Кстати, воспоминания экс-жандарма про бандюков меня конкретно напрягли. Часть Мертвителей — пытались прибрать к своим рукам не только мафиози, но и магрибские коллеги из Тишины!

То, что Тишина — это не вполне люди, Скорпио подозревал. Но