* * *

Кристина приходила в себя медленно и долго — её глаза то открывались, то закрывались, она не могла управлять своим телом. В один момент она очнулась и поняла, что лежит связанная у стенки, а Егор и Саша шевелятся рядом. Правда, больше она ничего не успела рассмотреть — потеряла сознание. В следующий раз Кристина обнаружила себя у камина, а Ядозуб суетился над ней с огромными самодельными ножницами. Она попыталась сопротивляться, но смогла лишь взмахнуть рукой и тут же обессилила. Ядозуб рассмеялся и отрезал её косу. Кристина понимала, что ей нужно беспокоиться о своей жизни, а не волосах, но всё равно ей захотелось расплакаться. Ядозуб издевательски подмигнул и прицепил шикарную розовую косу на стену, словно диковинный трофей. В этот момент Кристина опять потеряла сознание. Окончательно она очнулась, когда Ядозуб с кряхтением подвешивал её вниз головой на крюк. Егор и Саша уже болтались там же, пытаясь вывернуться из верёвок. Под ними стоял здоровенный глиняный таз. Ядозуб радостно захихикал:

— Соберу кровь и сделаю кровяную колбасу.

— Отпусти нас! Ты ещё пожалеешь! — рявкнул Саша. Прозвучало это, правда, не очень громко и внятно, потому что из его рта торчала какая-то грязная тряпка.

— Мы поможем тебе выбраться отсюда, — пообещала Кристина. Краем сознания она отметила, что локация изменилась. Похититель куда-то их перенёс, они были не в дупле чёрного дуба. — Никто не возвращался из Пещеры Изгоев. Никто из Ядозубов. Но мы — люди. Возможно, местная магия действует на нас иначе! Мы сможем отыскать выход!

— Ха! Ха-ха-ха-ха-ха! Вы-то⁈ Выбраться отсюда⁈ — Ядозуб согнулся от хохота и несколько раз стукнул себя по ноге от избытка эмоций. — Да вы чуть от Медоульев не подохли!

Продолжая посмеиваться, он потянулся к ножу. Но как только его пальцы обхватили широкую рукоять, снаружи раздался громкий стрёкот и всё помещение содрогнулось, словно кто-то бил по стенам гигантским молотком. Крюк, на котором висела Кристина и парни, зашатался, вокруг него расползлись трещины. Ещё несколько сильных ударов снаружи — и он выпал, и ребята повалились на пол, больно ударившись о края таза. Ядозуб не обратил на них внимания — он бегал по комнате, то бросаясь к двери, то судорожно ища укрытие.

— Как они нашли меня? — бормотал он. — Они не могли найти меня!

Кристина перекатилась и взяла нож — Ядозуб выронил его, когда началось «землетрясение». Разрезав свои верёвки, она помогла выпутаться парням, вскочила и, напитав лезвие магией, наставила его на Ядозуба. Тот заметил это, но громко, истерично и визгливо рассмеялся и посоветовал, ткнув пальцем в дверь:

— Думайте, как будете защищаться от них!

— От кого? — спросил Саша.

Ядозуб не успел ответить — следующий сильный удар разрушил правую стену, и внутрь всунулась жёлтая безглазая голова. Она походила на цыплячью, с одним ма-а-а-а-а-аленьким нюансом — вместо клюва был десяток длинных красных щупалец. Они расползлись по комнате — Ядозуб споткнулся, и щупальца моментально отрегировали на шум и обвили его лодыжку, дёрнули на выход. Ядозуб яростно взвыл, отчаянно сопротивляясь, однако щупальца плотно опутали его, закрыв в кокон, и втянули внутрь жёлтой головы — монстр словно с аппетитом всосал макаронину.

Кристина застыла и задержала дыхание. Парни последовали её примеру. Она никогда не встречала упоминания этого монстра в книгах. Данный вид, скорее всего, неизвестен человечеству. Поэтому Кристина не представляла, как ему противостоять. Но одно она знала точно — у неё не было ни малейшего желания привлекать внимание твари.

Глава 23

Задержав дыхание, Кристина наблюдала, как жёлтая цыплячья голова с щупальцами вместо клюва поворачивается в разные стороны. Кажется, монстр ориентировался на звуки и сейчас активно прислушивался. Наконец, тварь странно хлюпнула щупальцами и медленно вытащила голову из пещеры. Из утробы монстра донёсся мучительный сдавленный крик Ядозуба: «Помогите, я пошутил! Помогите!» Разумеется, никто не бросился ему на помощь. Как только Цыплёнок исчез из поля зрения, Егор расслабился и обессиленно откинулся на стену. Его рубашка зацепилась за каменный выступ и треснула. Шуршание и треск прогремели словно оглушительный гром. Снаружи заклекотало, и внутрь залезла цыплячья голова, щупальца стремительно вытянулись и облепили стены и пол, подбираясь к ребятам. Дрожащей рукой Кристина подняла ножницы, которыми Ядозуб отрезал ей косу, и швырнула их в щель между монстром и стеной. Ножницы упали, громко лязгнув, и Цыплёнок моментально переключился на них. Кристина сделала знак парням, чтобы они не двигались. Лишь выждав несколько минут, когда Цыплёнок отошёл подальше, Кристина аккуратно встала. Из-за того, что она постоянно задерживала дыхание, сейчас ей не хватало кислорода. Невероятно хотелось сделать шумный глубокий вдох, но… нельзя.

Она выбралась из разломанного убежища Ядозуба, осторожно переступая через обломки. Парни последовали за ней. Что ж… Место, в котором они оказались, было, мягко говоря, необычным. Потолка не было видно. Кристина понимала, что они до сих пор находятся в Пещере Изгоев, но над её головой раскинулось бескрайнее голубое небо, в котором летали жёлтые крылатые твари. Пространство вокруг было заполнено каменными шестиугольными столбами разной длины. Они, как деревья, росли из пола — фактически приходилось перебираться по ступеньками, потому что вокруг не было ни одной ровной площадки. Кристина старалась выбирать путь, чтобы не слишком высоко подниматься по столбам и обходить стороной те, на которых были гнёзда Цыплят. В одном гнезде она даже увидела птенцов — у них ещё не было щупалец, и безклювые цыплячьи головы смотрелись максимально странно. В них были круглые незакрывающиеся отверстия, в которые мамаши-Цыплята сплёвывали пережёванную еду.

— Помогите! Я пошутил! Помогите… — раздалось где-то совсем близко.

Кристина поморщилась, испытывая злорадное удовлетворение, — так тебе и надо кровожадный ублюдок. Но в следующий момент она услышала жалобное:

— Пожалуйста, не надо! Пожалуйста…

— Мне показалось или это действительно… — Саша озадаченно огляделся, выискивая источник звука. Говорил он шёпотом, чтобы твари не услышали.

— Да, это был женский голос, — кивнула Кристина и указала вправо, на гнездо, в котором сидел Цыплёнок. — Он доносился оттуда.

— Изнутри он звучал тише, — вдруг заявил Егор. Саша и Кристина с недоумением на него уставились, и он пояснил: — Когда монстр проглотил Ядозуба, его голос звучал глухо. Я с трудом расслышал, что он говорил. А сейчас он звучит ближе и громче. Будто монстр его выплюнул.

— Что будем делать? — спросил Саша и принялся рассуждать: — С одной стороны,