Фрейя. Я не заслужил ни тебя, ни этого испытания. Но да, ты победила.

— Так что с моей сестрой?

Он поднял руку, закрыл её глаза своей ладонью и ответил:

— Пора завершить нашу историю.

Глава двадцать девятая

Король Гоблинов убрал руку. Поначалу Фрейя видела лишь тьму. Затем появились крошечные пятна света. Одно за другим, как просыпаются на ночном небе тысячи звёзд.

Гоблин отошёл от неё, и огонёчков стало ещё больше. Они озаряли серебристым светом комнату, очень похожу на ту, где она впервые его встретила. Всё ещё полную звёзд и парящих сфер, представляющих собой планеты. Всё ещё чрезвычайно странную. Вот только эти сферы теперь были похожи на гигантские стеклянные шары, а не металлические, как в тот раз.

Здесь было красиво, но в то же время холодно и пусто. Она не смогла бы прожить в этом тёмном месте дольше нескольких дней. Уж точно не вечность.

Её пугала мысль, что Король Гоблинов здесь, похоже, очень давно.

К слову об этом загадочном мужчине… Куда он пропал?

Обернувшись вокруг, Фрейя попыталась понять, где он сейчас. Но не нашла его в темноте.

Как вдруг комната наполнилась светом, всё разом вспыхнуло. Тысячи звёзд горели так ярко, что стало видно и саму комнату, и мужчину в центре неё.

Король Гоблинов стоял в своём чёрном костюме с золотой оторочкой. Его руки были опущены. Вся поза была менее уверенной, чем обычно. Казалось, он готовится принять поражение.

Она должна чувствовать себя победительницей. Но вместо этого её сердце преисполнилось сочувствия. Она видела его страх, и её совесть испортила момент триумфа.

— Где моя сестра? — спросила она, прочищая горло.

— Даже сейчас, после всего, что я тебе показал, ты не думаешь ни о ком, кроме этой капризной девчонки, которой плевать, где сейчас ты. — Он раскинул руки, но не так, будто приглашал в объятья, а словно сомневался в здравом уме Фрейи. — Я дал тебе всё, о чём ты мечтала, но ты всё равно собираешься покинуть это место.

— О чём ты говоришь? — Её рот удивлённо открылся. — Всё, о чём я мечтала? Что?

— Думаешь, я всё это сделал ради твоей сестры? — Тьма клубилась позади него, преображаясь, пока Фрейя не увидела саму себя. В Весеннем Дворе, Летнем и Осеннем. Как она проходила испытания и — пускай смотреть на это было ужасно неловко — раз за разом побеждала. — Думаешь, мне нужны были все эти проблемы, чтобы удержать какую-то смертную девчонку?

— Ты же похитил мою сестру с помощью ожерелья! — зарычала Фрейя.

Как смеет он разворачивать стрелки? Как будто это она виновата или как будто она должна благодарить его за то, что наполнил её жизнь приключениями. Её сестра превращается в гоблина, чёрт возьми!

Он наклонил голову вбок, наблюдая за эмоциями, отображающимися на её лице. Она их не скрывала. Пусть видит, как она зла. Как сильно его слова залезли ей под кожу.

Но всё же Король Гоблинов продолжал ухмыляться. Разглядывал её своими странными глазами, словно надеялся, что она вот-вот сложит недостающие детали их истории.

— Ну же, — подталкивал он низким, глубоким голосом. — Ты же уже всё поняла.

— Гоблины похищают людей, чтобы заключать с ними сделки, — ответила она. — Вот чем вы занимаетесь. На основании чего я должна была думать, что может быть другая причина?

— На основании того, что я сделал для тебя! — рявкнул он.

Впервые она увидела, как с его лица слетела маска. Злость клокотала в нём, и с рук сыпались искры. Гнев преобразил его, превратил Короля Гоблина в разъярённого монстра.

Фрейя не знала, как реагировать. Что он для неё сделал?

Король Гоблинов ничем не помог Фрейе. Да, он направлял её через все дворы фейри, но это едва ли можно назвать помощью. Он действовал в своих интересах и вмешивался только для того, чтобы вернуть её на нужную ему дорожку. Это было не ради неё.

Чем больше Фрейя думала об этом, тем сильнее злилась.

— Для меня? — закричала она в ответ. — Да что ты вообще для меня сделал?

Он бросился вперёд, чтобы вновь схватит её подбородок. Вот только в этот раз он уже не был таким нежным. Кончики его когтей впились в её шею крошечными болезненными уколами.

Фрейя дёрнулась, попытавшись вырваться из его хватки. Но он не отпустил её. Не в этот раз.

Глаза Короля Гоблинов сверкали серебром, точно две луны смотрели на неё. Он обнажил зубы в злобном оскале.

— Как ты можешь быть такой слепой! Не замечать, сколько я сделал! Когда я впервые увидел тебя на той поляне, то подумал, что ты такая же букашка, как и все остальные люди, что пробираются в любую щель, распространяя заразу повсюду. Но затем ты бросила мне вызов. Тот огонь в твоих глазах стал первым признаком того, что ты была несчастна в своём деревянном домишке, живя среди людей, которые никогда тебя не понимали.

— Это неправда. — Она вскинула подбородок, но его когти впились глубже.

— О, это самая настоящая правда, и ты знаешь, что я не лгу. — Он вынудил её посмотреть ему в глаза. Они сверкали, прожигая в ней дыру. — Я часами наблюдал за тобой и увидел, что ты хочешь большего. Ты медленно умирала изнутри в этой жалкой крошечной лачужке, которую ты называешь домом. Я видел, как впустую гниёт захороненный потенциал, разъедаемый червями. Я видел ту, кем ты являешься на самом деле, и ты умоляла меня перевернуть твою жизнь с ног на голову.

Нет. Он ошибается. Она была счастлива, живя вместе с Эстер в доме их родителей. Больше всего Фрейя хочет вернуться в то место и в то время, и чтобы гоблины больше никогда их не беспокоили.

Она была счастлива.

Но почему же тогда её желудок сворачивается в узел при одной мысли о возвращении к той обыденной жизни?

Король Гоблинов ещё раз сжал её подбородок напоследок и отпустил.

— Вот видишь? — спросил он. — Теперь ты понимаешь, что азарт охоты у тебя в крови. Ты такая же, как я, Фрейя. Ты слышала звон гоблинских колокольчиков и сопротивлялась до последнего, но, наконец, откликнулась.

На этой раз гнев вспыхнул уже в её груди. Будь проклят Король Гоблинов. Будь прокляты все красоты этого мира. Будь прокляты звёзды в небе, льнущие к нему, точно звёздный плащ, и золотые планеты, пляшущие вокруг.

Пусть он хоть сорвёт все звёзды с неба, она не преклонит колена перед ним.

Фрейя вскинула руку и вытянула указательный палец.

— Ты ошибаешься. И теперь, раз я