кивнув, Граман юркнул в свою комнатушку, откуда принес мешок, весом около пол кило, полностью набитого слезным порошком.

– Да ты что, сопляк, совсем охамел? У тебя еще так много порошка, а ты еще и с меня его просишь? Будешь своим запасом обеспечивать нас весь поход!

– Хорошо учитель, – опустив лицо, сказал грустным голосом землянин, а сам подумал: «Ну, ожидаемая реакция, зато оставшихся запасов мне точно хватит до следующего сезона и не придется снова возиться с дымной травой».

– Думал, сегодня отправимся в путь, но, видимо, у господина Раста были какие-то свои дела, потому ориентируйся на выход завтрашним утром.

– Понял, в целом я уже готов.

– Вот и отлично.

Поужинав с семейством старосты, Санит отправился к себе домой, где у крыльца встретил одного из воинов сопровождения исследователя, который передал просьбу подойти к Расту и Кейду, для обсуждения некоторых вопросов. Не имея причин и резонов отказываться от беседы, Санит согласился с просьбой и отправился на встречу в сопровождении посыльного. Добравшись до нужной избы и войдя внутрь, Кейд, взяв инициативу в разговоре, сразу попросил целителя рассказать о предполагаемом пути, возможных местах для привалов, местности, наличии источников воды и прочих немаловажных моментах.

– С водой в лесу у нас точно не возникнет никаких проблем, особенно ближе к горам. Они просто изобилуют всевозможными ключами, в большинстве своем, пригодными к употреблению человеком.

– Это отличная новость…– прикидывая, как будет распределять нагрузку между рыцарями, задумчиво проговорил Кейд.

– Да, и с пропитанием у нас тоже, вряд-ли возникнут проблемы. Там достаточно различной дичи от мелкой до крупной.

– Ну, чего-то подобного я и ожидал. Расскажи, что там на пути по основным ориентирам, где будем делать привалы и разбивать лагерь и как вы обычно избегаете битв с местными хищниками.

Беседа оказалась довольно продолжительной, Саниту пришлось разъяснять некоторые детали, в том числе и Расту, который также внимательно прислушивался к словам. Кейд тоже рассказал о своем отряде, что за люди в нем состоят, какие имеют навыки и их сильные стороны. Еще было решено оставить одного рыцаря, который хорошо разбирался в травах, и более-менее понимал алхимию и зельеварение, на случай, если кому-то из деревенских понадобится помощь.

Разобравшись со всеми вопросами, Раст предупредил, чтобы все были готовы выдвигаться на следующее утро и ни для кого это не стало неожиданностью. Капитан рыцарей распорядился, что Варис должен остаться в деревне и будет подменять деревенского целителя до возвращения отряда. Ему было необходимо с утра явиться к дому целителя, для ознакомления с основными болячками местных жителей, а также, как и чем их лечить. А остальным был отдан приказ: «Быть готовым к выходу завтра с утра» - это означало, что нужно проверить и привести в порядок все свое снаряжение и провести ревизию запасов. Данным делом сразу же занялись все свободные рыцари.

Разумеется, Саниту тоже хватало дел, весь вечер он готовил различные снадобья, смеси и травы, которые могли бы пригодиться в деревне за время его отсутствия.

Ферот и Церта немного нервничали, отправляя своего ребенка в такой важный и опасный поход, от того задавали вопросы, чтобы проверить его готовность, а от части пытаясь себя успокоить. Тихо беседуя, они спрашивали о маршруте, ключевых ориентирах и возможных опасностях, на которые может наткнуться отряд. Граман спокойно отвечал, но, порой, в глазах мелькал огонек предвкушения и любопытства.

С наступлением ночи, над деревней проявилось прекрасное звездное небо, а жители и гости медленно погрузились в сон. Кто-то раньше из-за усталости или обыденности грядущего дня, кто-то позже из-за волнений и переживаний, а кто-то и вовсе, оставаясь на дежурстве до тех пор, пока не придет время смены караула.

Утром, когда первые лучи солнца осветили деревню, все участники вылазки собрали свои вещи. Граман, проверив, что ничего не забыл, молча, в сопровождении Ферота и Церты, шли мимо домов до избушки Санита, где было решено собраться перед выходом. Все были готовы к дороге. Землянин, с улыбкой оглянувшись на опекунов, стоящих со стороны деревни, и, помахав рукой, двинулся вперед, ведомый своими новыми знакомыми, прямиком на встречу новому приключению.

Глава 22. В пути

Отряд, состоящий из рыцарей под предводительством капитана Кейда, исследователя Раста с его учеником Лердом, а также Санита и Грамана, вошел в хвойную часть, находящуюся на окраине Инвианского леса, опоясывающую его со всех сторон. Среди шепота деревьев и пения птиц они двигались, оглашая детали предстоящего маршрута для всех участников похода.

Кейд, шедший впереди всех, проводил инструктаж по поводу важности поддержания формации, расположении каждого из ее участников и о действиях в различных возможных ситуациях. В первую очередь, командир отряда рассказывал это не для рыцарей, а для Раста, Санита и их учеников, периодически проверяя, достаточно ли внимательно его слушают дети. Понятно, что Лерд, ни разу не участвовавший в походах к глубинам Инвианского леса, слушал главного рыцаря, заглядывая ему чуть ли не в рот и даже не моргая. А Граман, хоть и имел определенный опыт и минимальные навыки, необходимые для коротких вылазок в лес, все же не участвовал в них таким крупным отрядом, а потому внимательно его слушал.

– Капитан Кейд, разрешите вопрос? – не удержавшись, решил спросить Граман.

– Разрешаю, – на автомате ответил рыцарь, запоздало поняв, кто к нему обратился, но только сморщил свое выражение лица, что никто не мог заметить, так как попросту все шли позади.

– Данная формация может быть применена к более крупным отрядам?

– И да, и нет, – не задумываясь ответил, дополнив: – все зависит от его количества и состава.

– А можете рассказать об этом подробнее?

– Да, но в другой раз. Сейчас я должен успеть проинструктировать всех участников отряда, до того как мы выйдем из безопасного участка.

– Понял, извините, что отвлек.

Продолжив свой рассказ, Кейд затронул такие темы, как возможные звери и меры для противодействия им, опасные и полезные растения, очередность ночных дежурств и то, но что обращать внимание во время них, обязанности учителей и их учеников, а также прочие детали.

– Учитель Раст, как скоро мы подойдем к туманному поясу?

– Не знаю, я впервые захожу в Инвианский лес из этой части королевства. Возможно уважаемый Санит нам что-то подскажет по этому поводу?

– Совсем скоро, таким темпом мы подойдем к нему через десяток минут.

– Благодарю, – ответил Лерд и вновь начал прислушиваться к словам