Мы с майором были в той же кафешке, что и вчера. Мне понравился какой кофе тут варят, да и булочки тут пекут вкусные. Поэтому я настоял на том, чтобы мы снова посетили это заведение сегодня. Не хочу искать другое заведение, где скорее всего накормят и напоят не столь хорошо.

— Так-то ты прав, но… Ай, чёрт с ним! Официант! Кружку хорошего пива и двести грамм водки!

О, уже какой-то прогресс. Алкоголь это, конечно, не лучший выход, но майор вроде напиваться не собирается. Так, чуть-чуть расслабиться и выпустить пар. Пускай, ему это будет полезно. Нервничать и переживать не стоит, нервные клетки не восстанавливаются! Лучше поберечь своё здоровье.

— Николай Леонидович сказал, что коллегия собралась ночью и уже приняла решение о судьбе Валькирии, это так? — Поинтересовался я у Шокова.

— Да, — кивнул тот. — Она уже больше не Защитница, регалий её лишили. Да и прочих Пожарских-Защитников тоже решили исключить из Ассоциации. Правда награды им оставили. Получается, что мы потеряли мы сразу нескольких очень хороших Защитников.

— Печально. Но в данном случае имеет место быть родовая ответственность — никто из Пожарских не высказался против официальных заявлений своей семьи. А так коллегия поступила справедливо, лишив наград только Валькирию.

— Знаешь, Чёрный, я всё лучше и лучше понимаю почему ты не любишь своих бывших родственников. Сам бы таких родичей удавил бы.

Тут к нам подошёл официант с заказом Шокова и мы на несколько секунд прервали наш разговор. Майор было сразу потянулся к рюмке с водкой, но одёрнул себя и взялся за кружку с пивом.

— Ты мне только одно объясни, — продолжил майор, отпив пива. — Какого чёрта Пожарские так себя ведут? Они же реально закапывают сами себя! Ты же с ними прожил почти всю жизнь, должен знать ответ на этот вопрос.

— Не знаю, Аркадий Михайлович, честно не знаю. И я их действительно хорошо знаю, поэтому у меня и вызывает вопросы их поведение. Нет, тётушка поступила вполне в своём духе: род предать сама не могла, но попыталась использовать меня. А вот действия патриарха для меня остаются загадкой, которую я не могу решить.

— Чёрте что. Но знаешь что? Для меня эта история закончена! С Пожарскими дел больше иметь не придётся. Уже сегодня я возвращаюсь в Сургут и буду продолжать заниматься своей работой. И я этому обстоятельству очень рад!

Ну да, везёт некоторым. А вот история моих взаимоотношений с бывшими родственниками сейчас максимум встанет на паузу пока они будут разгребать навалившиеся на них неприятности. Однако рано или поздно они справятся с этими проблемами, пускай Пожарские и понесут серьёзные потери. И тогда они обязательно решат разобраться со мной, причиной практически всех их бед по мнению членов этой дурной семейки.

Да, Чужак, ты угадал — мы будем готовимся к этому моменту. И когда он настанет, то Пожарские очень сильно пожалеют о том, что решили продолжить эту вражду.

* * *

Шоков улетел обратно в Сургут, а я остался в Москве. Нужно было встретиться с Долгорукими, а затем посетить день рождения внучки патриарха этого рода. Ничего серьёзного, это можно воспринимать как продолжение вынужденного отпуска.

И приглашение на день рождения внучки Долгорукого я даже воспринимал с энтузиазмом. Я, конечно, предпочту посидеть в лаборатории, поработать над одним из своих проектов. Но иногда и мне хочется посетить какое-нибудь публичное мероприятие, пообщаться с людьми. Меня же с детства водили по всяким приёмам и званым вечерам, к этому привыкаешь и даже начинаешь получать удовольствие. На таких празднествах реально бывает интересно.

Я два месяца был в изгнании, но вот обо мне вся Империя говорит в положительном ключе. И Долгорукий даёт идеальный шанс выйти в высший свет и показать себя во всей красе.

Правда, это всё же палка с двумя концами. В Империи (да и за её пределами) много тех, кто сейчас кусает локти из-за того, что не получилось заполучить меня или хотя бы мои разработки. И да, я, будучи простолюдином, буду на этом празднике почётным гостем в отличии от знати, которой там будет полным-полно. Кто-то из-за уязвлённого самолюбия, кто-то с конкретными коварными целями может попытаться спровоцировать меня или поставить в неловкую ситуацию.

Однако, от осознания данного факта мне даже ещё сильнее хочется посетить этот праздник. Что может быть прекраснее чем пообломать рога всем этим дворянским зазнайкам, а?

Оставалось лишь определиться с подарком. К счастью, Винчи уже собрал информацию по имениннице и даже предложил пару достойных вариантов. Один мне прям в душу запал и я решил остановиться прямо на нём. Правда придётся потратить на подарок пару своих трофеев, доставшихся мне после операции спасения. Но легко пришло, легко ушло.

И вот настал день, когда к моему отелю прибыла машина Долгоруких и я отправился к ним в поместье.

Так, сегодня я пообщаюсь с Игорем Васильевичем Долгоруким, он же Святогор. И с патриархом рода Долгоруких — Василием Глебовичем.

Как уже говорил когда-то, этот род тоже чуть-чуть помешан на воинской славе. Долгорукие в былые времена всегда шли в авангарде русского войска. Сейчас же, в мирное время, они всеми силами помогают делу Защитников и даже сами становятся одними из них.

Но никакого безумного фанатизма как у Пожарских. Долгорукие в целом деловые люди, они развивают свой бизнес по мере сил, а патриарх рода активно участвует в политической жизни Империи. Эх, уродись я в этой семье… Ладно, это я уже ухожу куда-то не туда. В данный момент мне даже жаловаться практически не на что. Могло быть и лучше, но я умею довольствоваться тем, что у меня уже есть.

О чём мы с ними сегодня можем беседовать? Долгорукий определённо поднимет тему вознаграждения за спасение сына. В таких случаях среди дворян простым «спасибо» отделываться не принято. Либо передаёшь в дар нечто ценное, либо официально заявляешь о том, что твой род обязан благодетелю и тот может попросить о помощи в тяжёлое для себя время, а должники не смогут отказать в помощи. Впрочем, некоторые делают и то и другое если считают, что благодетель оказал поистине огромную услугу.

Что для меня выгоднее в данной ситуации? Сложно сказать. С одной стороны, получить что-то либо ценное от Долгоруких будет для меня полезно. Деньги у меня есть, это да. Но не всё можно за них купить. И никто не отменял священное слово «халява». С другой, возможность получить весомую услугу со стороны