Инициативы. – Она выпалила все это на одном дыхании.

После короткой паузы Эдей, явно не понимая, о чем идет речь, возразил:

– У меня нет девушки.

«Что?» – вот и все, что пришло Ио в голову. Что?

– Ну, то есть… – продолжил он, – Самия действительно была моей девушкой. Но теперь нет. Мы расстались почти год назад.

За столом воцарилось гробовое молчание.

К великой благодарности Ио сидевшая у окна Ава поинтересовалась:

– Но почему вы тогда живете вместе?

Эдей заерзал на стуле, как будто процесс говорения причинял ему боль.

– Мы решили, что это будет неплохое решение на первое время, пока Самия не получит статус резидента. Ей пока нельзя самостоятельно снимать жилье. Она уже несколько месяцев встречается с коллегой-врачом. Мы видели их вместе на той встрече, – сказал он Ио, и она вспомнила, как некомфортно он тогда себя чувствовал. – Я думал, что об этом все знают.

– Никто об этом не знал, – заметила Ава.

– Мне очень жаль, – сказала Таис, положив руку на грудь. – Вы двое – отличная команда, а я, очевидно, неправильно все поняла.

Боги, как же неловко. Ио чувствовала на себе взгляды всех присутствующих: Таис и Авы, знавшей о нити судьбы, Амоса, считавшего, что она нравится Эдею, Эдея, который… ждал от нее какого-то ответа?

Ио заставила себя кивнуть.

– Не волнуйся, Таис. Мы и правда отличная команда.

Эдей сунул в рот кусок булки. Ава бросила на Ио суровый взгляд. Таис потянулась к кофейнику, а Амос, чьи щеки порозовели, поспешил поднести к губам чашку. Ио чувствовала себя смущенной до глубины души – ее внутренности будто завязались узлом, а кожа пылала.

– А почему опущены приливные ставни? – спросила она в тишине.

Амос тяжело вздохнул.

– Несколько часов назад маргиналы разграбили универмаг неподалеку. Ходят слухи, что какие-то банды организуют налет на точки бизнеса Бьянки. Я с королевой мафии дел не вел, но рисковать в такой обстановке не хочу.

– «Фортуна» подняла мосты и обложилась оружием. Меня в клуб не пустили, но остальные члены банды внутри в безопасности. – Эдей сказал это нейтральным тоном, но его слова взбудоражили Ио. Его не пустили в клуб из-за участия в аресте Бьянки? Но это же бред – как они не понимают, что их предводительница использовала свои силы, чтобы сделать из умирающих людей кровожадных воинов?

– Это ужасно, – сказала Таис. – Разве полицейский патруль не в курсе?

Ава саркастически фыркнула.

– Полиции плевать на Илы, Таис. Ты и сама это знаешь.

– Люку не плевать, – возразила Таис. – Он всю ночь провел в Плазе. Распределял отряды на ключевые позиции, искал кандидатов для временного контроля над районом, связывался с главарями других банд, чтобы заключить сделки. Он предвидел, что, когда королеву мафии разоблачат, район ждут трудные перемены.

– Тебя так долго не было, что ты забыла, как к Бьянке Росси относятся в Илах? – спросила Ава. – Как к спасительнице, черт возьми. Перемены будут не просто трудными – они будут катастрофическими.

– Она послала детей на верную смерть, чтобы захватить власть во время Бунтов. – Таис изогнула бровь. – Думаю, это меняет дело.

– С их точки зрения, во время Бунтов она спасла их от резни, хотя это не удалось даже рожденным фуриями, – возразила Ава. – На какие бы жертвы она тогда ни пошла, их сочтут необходимыми, а не аморальными.

«Необходимое зло», как однажды сказал Эдей.

– Ава права, – тихо согласился он. – Когда я сообщил Нико и Чимди, что Бьянка применяла к членам «Фортуны» силы рожденной керой, они просто отмахнулись. Она помогла стольким людям, что по Илам поползли слухи, будто политик с Холма просто использует эту историю ради победы на выборах.

– Ерунда. Люк был готов работать с ней. Еще до того, как узнал о ее участии в Бунтах, – сказала Таис отрывистыми фразами.

Она явно заводилась, а это всегда было плохим знаком. С возрастом Ио придумала несколько способов разрядить нарастающее напряжение: сменить тему, сделать сестре комплимент или просто согласиться со всем, что она говорит.

Но на этот раз Ио почему-то не захотелось разрядки. Она пролистала лежавшие на столе газеты и произнесла:

– Подожди. Почему мы говорим только о Бунтах? Разве в новостях не сообщают о ее связи с душительницами из Илов? Если бы люди узнали, что она убивает своих же приближенных, превращая невинных женщин в духов, они бы думали иначе. Почему Сен-Ив не сообщил газетам об убийствах?

Таис облокотилась на спинку стула, закинула одну ногу в безукоризненно блестящем сапоге на другую и ответила:

– Потому что Бьянка не созналась. Она настаивает на своей невиновности. Люк говорит, что у них недостаточно улик, чтобы осудить ее. Пока что, – добавила Таис, заметив встревоженное выражение лица Ио. – Он найдет их, Ио. Бьянка ни за что не останется безнаказанной.

– Она не созналась?

– У нее есть алиби на все то время, пока духи действовали в Илах, – резко сказала Ава. – Она никогда не остается одна – когда она была не с бандой, она была со мной.

Ио рефлекторно повернулась к Эдею. Он тоже смотрел на нее.

– Это правда, – сказал он. – Я опросил всех остальных членов «Фортуны».

– А вдруг они просто прикрывают ее…

– Она этого не делала, – отрезала Ава. – С тех пор, как та старуха напала на нее в собственном кабинете, Бьянка не могла спать по ночам. Она была в ужасе.

Ио и Эдей переглянулись. Бьянка обладала силой превращать людей в кровожадных духов. У нее определенно были причины желать жертвам смерти – чтобы гарантировать молчание о Бунтах. Кроме Горацио Лонга: насколько Ио и Эдею было известно, о его участии в Бунтах королева мафии ничего не знала. К тому же второй дух, Дрина Савва, пыталась ее убить. Но Эдей был прав: если Бьянка хотела смерти своих сообщников, зачем бы она стала действовать теперь, спустя двенадцать лет? И зачем превращать жертв в духов? Ну и, наконец, почему именно их – женщин, которые, как утверждали Девять, представляли опасность во время Бунтов?

Неужели они ошиблись? И Бьянка невиновна?

– Что думаешь? – спросил Эдей.

Ио чувствовала, что все взгляды прикованы к ней, но ее внимание было сосредоточено на Эдее. Они начали это дело вместе, собирая улику за уликой, нащупывая связи, раскапывая невообразимые факты. Когда у Ио заканчивались идеи, у Эдея появлялись новые, и наоборот. Из них получилась команда куда лучше, чем Ио могла себе представить – идеальное сочетание инстинкта и вдумчивости, порыва и точности.

– Помнишь двух сестер из сна Бьянки? – спросила Ио. – Младшую зовут Нина.

Эдей кивнул.

– Я уже встречала ее раньше, пять дней назад.

Когда он уловил смысл слов Ио, его брови нахмурились. Пять дней назад – когда Дрина Савва убила Ярла Магнуссена.

– Может, стоит поговорить с ней? – спросил он.

– Думаю, стоит, – прошептала Ио. – Мы явно что-то упустили.

Стул Авы скрипнул, проскользив по кафельному полу. Ио, Эдей, Амос и Таис вздрогнули. Ава возвышалась над ними, ее взгляд был твердым.

– Вы думаете, – отчеканила она, – что что-то упустили? Пока Бьянка гниет в тюрьме?

В кафе воцарилась тишина. Казалось, весь воздух покинул легкие Ио.

– Я могу пойти к Девяти, – предложила Ио, хотя вместо этого она предпочла бы взять нож для масла и воткнуть его себе в глаз. В голове снова возник страшный образ: ее озлобленное лицо, ее рука, держащая нить, и мир, пожираемый огнем за ее спиной. Вчера она обрезала нить Райны. Что, если предсказанный конец света – это беспорядки, которые последуют за арестом Бьянки?

Эдей прошипел:

– Мы никогда не вернемся в Дом.

– Что там произошло? – тихо спросила Таис.

– Они принялись манипулировать нами, едва мы ступили на порог, – ответил он. – Пытались приплести Ио к какой-то дикой апокалиптической теории, созданной их творцами.

– Какой теории? – спросила Таис.

В ответ Ио покачала головой. Как она объяснит то, чего не понимает сама?

– Я могу заключить с ними сделку, Эдей. Дам им то, что они хотят, а в обмен их творцы вызовут в воображении прошлое Бьянки.

– Если ты дашь им то, чего они хотят, Ио, – мягко возразил Эдей, – они уничтожат тебя.

– О, сестра моя. – Губы Таис расплылись в нежной грустной улыбке. Она перегнулась через стол и приложила руку к щеке Ио, затем проделала то же самое со щекой Авы. – Ради Авы ты готова на все, правда?

Какой странный вопрос – конечно, готова. Одна душа на три тела, верно? Но дело не только в том, чтобы помочь Аве и Бьянке. Речь шла о справедливости – об участи женщин, которых превратили в монстров, которых использовали в гнусных целях, которые умерли безвременной смертью – две из них от руки Ио – и на которых, кажется, всем плевать.

Ио помассировала шею. Боги, как она устала.