де Расмус обреченно вздохнул. – Тем более Владыка и так в курсе, но прижать дроу ему нечем. А просто устроить репрессии не позволит народ. Владыка, может, и тиран, но никак не самодур.

   Политика. Какое грязное и липкое слово. Вляпаешься по самые уши, вовек не отмоешься. Эх, доигралась я в детективов. Но ничего, мы, темные, так просто не сдаемся.

   А де Расмус подозрительно бодр и весел. Такое ощущение, что мы не на преступление против правителя мира Транша идем, а в парк на прогулку.

   - И как же нам достать перо феникса?

   Рыжий жестом фокусника вынул из-за пазухи старый ржавый ключ. Очень похожий на те, которыми в деревнях амбары запирают. При желании им и от врагов отбиться можно.

   - А вот так.

   - И от какого сеновала этот чудный ключик?

   - От государственной сокровищницы. Еще лет пять назад украл и скопировал. А вот теперь пригодился.

   - А ты, оказывается, клептоман. – Я окинула рыжего подозрительным взглядом. - Мне стоит идти проверять наличие всех моих артефактов и украшений?

   Де Расмус помрачнел и зло скривился. Пора его показать душевным целителям. Ой, пора. Что-то настроение у него скачет ненормированно. Может, лекарства какие-нибудь успокоительные выпишут.

   - Знаешь, Гарпия, – прошипел прямо как гадюка Оли, - я у любовниц не ворую. Даже у временных.

   Вот он… скунс! Да если бы не проклятая сущность, даже целоваться с ним не стала!

   – Меня, несомненно, радует твоя сообразительность, Оли. Объяснять не надо - постельные отношения у нас носят краткосрочный характер. Вот прямо сейчас взяли и закончились. Так что там с ключом?

   Де Расмус запустил пальцы в рыжую шевелюру и что-то простонал. Я не уверена, но похоже было на «идиот». Полностью с указанной характеристикой согласна. И возразить нечего.

   - Это артефакт-портал. Он из любой точки всех миров открывает путь. Нам даже охранки не придется обходить – попадем прямиком внутрь.

   На дело было решено идти ночью. Я, выудив из недр шкафа маскировочный костюм, в очередной раз отругала себя за беспечность. Вот что мне стоило гордо удалиться, когда он меня обозвал любовницей? Сейчас бы на правах оскорбленной дамы сопела в кроватке. А так придется полночи изображать охотника за сокровищами. А ещё этот наглец на прощание заявил: мол, думай что угодно, но дриадская сущность все решит по-своему. И никуда ты не денешься, голубушка. Вот же зараза! Опять идти просить ингредиенты на блокатор? Так де Расмус прямым текстом сказал: ещё раз увидит меня с зельем – сдаст родителям. А тогда уж точно, здравствуй, свадебное ужасное платье.

   Когда соучастник, в перспективе сокамерник, постучал в мою дверь, я уже была готова. На скептический взгляд и ироничное замечание, что с таким лицом только убивать ходят, предпочла не реагировать. Вот где его воспитывали? Нет бы, похвалить мой внешний вид. Маскировочный костюм расцветки фантом плотно облегал тело, наглядно демонстрируя как плюсы, так и минусы моей фигуры. Волосы я закрутила пучком на затылке. На пояс прицепила сумочку с артефактами.

   Я честно ожидала увидеть подземелье со склизкими стенами, поросшими мхом, или на худой конец склеп, но все оказалось банальней. Мы находились в просторной комнате с высокими потолками. Свет давали закрепленные на стенах факелы. И никаких гор золотых монет. Все добро было попрятано в сундуки, рядами выстроившимися вдоль стен.

   Де Расмус сжал мою ладошку и уверенно двинулся вглубь комнаты. Чувствуется, что здесь он не впервые. Я ж говорю – клептоман.

   - Вот! – мы остановились перед клеткой, накрытой плотной темной тканью. – Надеюсь, ты умеешь обращаться с фениксами?

   То, что мои знания чисто теоретические, говорить не стала. Оно и так понятно. Где я могла натренироваться вырывать перья из хвоста феникса, если у меня нет ключа-портала в сокровищницу.

   Смочив руки специальным невозгорающим раствором, я осторожно приподняла тряпку. Полностью снимать ее нельзя, иначе птичка примется вопить. Фениксы очень красивы, но, увы, совсем не благозвучны. Пожарная сирена по сравнению с ее голосом - нежная трель. Обмен лакричных зерен на перо прошел на удивление быстро и спокойно. Одной рукой кормишь, второй резко дергаешь. Феникс даже не шелохнулся, так уплетал сладости.

   Перо вспыхнуло огнем и сразу погасло, лишь бледно мерцая. Как будто держишь в руке букет искр. Красота!

   Единение меня с чудом света грубым образом нарушил де Расмус.

   - Ты уже все закончила? Молодец. А смотри, какую штучку я нашел!

   Мне гордо продемонстрировали широкий браслет из красного светящегося металла с хитрым рисунком. Прежде чем я успела хоть что-то сказать, де Расмус ловко защелкнул его на моей руке. Браслет отозвался легкой вибрацией и исчез.

   - Где второй?! – в ужасе прохрипела я.

   - Какой второй? - нахмуренный Оли внимательно изучал место пропажи. – Погоди. Ты думаешь, это браслет «Единения»? Глупости. Во-первых, их изготавливают из золота. Во-вторых, это людской обычай, в мире Транш такое не используют. Тут чистокровных людей два с половиной калеки. Ну и в-третьих, обряд применим только для истинно любящих. Если хотя бы один из двоих неискренен в чувствах к партнеру, браслеты просто не застегнутся. А этот защелкнулся. У тебя есть причины опасаться? – Я спешно замотала головой. – Вот видишь. Быстрее всего это артефакт. Правда, какой, сейчас сказать сложно. Но он должен как-то проявиться.

   Я сделала глубокий вздох. От стресса по позвоночнику маршировали липкие капли пота. Мне только священного брачного обряда не хватало. Им в наш прогрессивный век мало кто пользуется, он ведь измен и развода не допускает. И сами браслеты я видела только на картинках в учебнике. Вот и перепутала.

   - Главное, чтобы мне руку не оторвало, - дрожащим голосом съязвила я.

   В свою любимую кроватку я упала за два часа до рассвета. А сегодня ещё и лекции, отоспаться у кого-нибудь в вольере не получится. Эх, тяжела преступная жизнь. Надо будет посочувствовать Темному Главе.

   День пришлось начинать с горького вкуса напитка «Бодрость». Весьма коварная штука. С одной стороны, ты выглядишь вполне выспавшимся и отдохнувшим. Но с другой - неуемное желание что-нибудь делать.

   Читала я лекции, постоянно вышагивая по классу. Студенты пристально следили и каждый раз, когда я резко поворачивалась, вздрагивали. Драконята, облагодетельствованные большим списком литературы, спешно убежали в библиотеку. Это пока они не видели