Гильдии. Сотни лучших магов обоих королевств беспрекословно подчиняются мне. А тысячи остальных мечтают подчиняться и исправно платят за право пользоваться магией. Я думаю, это тебе нужна моя поддержка, а не мне твоя!

— Я смотрю, ты совсем обнаглела! Это Аквила тебя переманил на свою сторону? Я вас обоих уничтожу!

— Гильдия Магов не подчиняется королевской власти, ни Орлу, ни Льву! Да и что ты можешь мне сделать? Приведёшь войска и возьмёшь башню штурмом? Ха-ха, ты уже пытался штурмовать лес, и полсотни магов уничтожили твоё войско. Хочешь померяться силой со мной? Удачи!

— Арррх! Ах ты, сука! Я подобрал тебя в лохмотьях и наделил властью, и теперь ты поворачиваешься ко мне спиной? — Лео подошёл к Виктории быстрым шагом и схватил её за горло.

— Назад! — Виктория магической волной отбросила Лео в стену одним движением руки. — Я не собираюсь отправлять своих людей на смерть, ради твоей прихоти, Лео! У меня есть дела поважнее. Даже если бы я разделяла твою идею вторжения в Древний лес, у меня нет на это людей. Инквизиторские отряды не смыкая глаз, борются с ведьмами. А верховные маги ищут источники, потому что они не вечны и быстро истощаются.

— А для чего тогда это всё? Только ради твоей власти и что бы ты смела называть меня просто по имени? — Лео поднялся на ноги и умерил свой пыл.

— Нет! Маги используют свою силу на благо народа! Лечат болезни, помогают с водой для орошения, борьбой с вредителями, и оберегают от влияния «тёмной» магии.

— Вы все с ума посходили с этой вашей «тёмной» магией. Что в ней такого страшного?

— Ты не видел, как люди сходят с ума, используя «тёмные» источники. Жуткое зрелище.

— Ладно, я тебя понял. Сейчас я уйду, но я ещё вернусь, а ты подумай, стоит ли ссориться с владыкой королевства Льва!

— Ступай!

Лео покинул Магическую Башню и попытался собрать магов в своё войско без Виктории. Но как оказалось, маги больше боялись инквизиции, чем короля Льва. Поняв, что войско не собрать, Лео снова отложил месть эльфам до лучших времён и стал искать способы влияния на Гильдию Магов. Виктория, несмотря на близкие отношения с Аквилой, которые они скрывали от всех, держала нейтралитет Гильдии в государственном плане. Она пыталась держать баланс между королевствами и не давать вспыхнуть войне между ними. Кроме того, она пыталась найти контакт с эльфами, но все попытки оказались безуспешны. Лесное братство никого не пускало в Древний лес, и никак не собиралось идти на контакт с магами Гильдии.

* * *

— Ну, вот вам и про Магическую Гильдию. Интересно было?

— Очень, деда!

— Ну, всё, вам спать пора, завтра в школу. Потом расскажу ещё что-нибудь. Бегите к себе!

Пока дети были в школе, Руфус снова закрылся в кузнице, но в этот раз он делал перерывы на еду. Кузнечный молот за весь день практически не смолкал. Нибур даже несколько позавидовал такой выносливости старика.

— Ты второй день уже из кузницы не вылезаешь, что ты там куёшь? — поинтересовался Нибур за обедом.

— Готовлюсь к большому и долгому путешествию. — ответил Руфус.

— Большому и долгому, это снова на два года?

— Думаю, что больше. Мне нужно пересечь Восточный хребет.

— Что ты там забыл? Там уже никто не живёт давно, в шахты собрался? Они уже все обвалились наверняка.

— Есть у меня там одно дело.

— Хорошую вы тему нашли для разговоров за столом, ешьте, давайте, пока не остыло. — прервала их беседу Марья.

Вечером дети вернулись из школы и, закончив уроки, пришли в комнату к Руфусу.

— Дедушка, а ты говорил, что период после создания Первородных, называли Время четырёх эльфийских вождей, так?

— Да, Гретта, правильно, было такое время. Если верить летописям, то оно длилось около пятисот лет.

— Но они же чуть было не проиграли войну, и после почти не покидают Древний лес, почему тогда они оказались самыми сильными?

— Это сейчас они почти не покидают Лес. В то время эльфы не вели такой затворнический образ жизни. К тому же они всегда были самые мудрые и рассудительные, и в войне они всё же победили. Да и в Торговой Гильдии, как инициаторы её создания, эльфы были самые влиятельные. Их авторитет был непоколебим до самого раскола. А королевства были не особо дружны между собой, они объединились уже во Время Дракона.

— А, правда, что дракона победил гном? — спросил Торо.

— Есть такая легенда, говорят ещё, что он выковал доспехи из его чешуи.

— Ух ты, как круто! Вот бы найти эти доспехи!

— Да, было бы совсем неплохо их найти… — задумчиво произнёс Руфус.

— Деда, а ты видел дракона?

— Нет, конечно, он был полторы тысячи лет назад. Разве гномы столько живут?

— А сколько тебе лет, деда? Ты же старше папы, и выглядишь старым.

— Ох, да я и не знаю даже, если честно. Я, когда маленький был, в школу не ходил и даже считать не умел, так что даже не знаю, когда я родился и сколько прожил.

— А почему ты в школу не ходил, деда?

— Мы жили глубоко в горах, рядом с шахтами, отец был шахтным кузнецом, школы там не было. Да и не считал он это важным, предпочитал меня учить кузнечному ремеслу.

— Ничего себе! А ты падение Белого Камня видел? Ну, точно видел, ты же говорил, что видел орков! Это тебе больше пятисот лет, деда!

— Да, получается, что так.

— Получается, ты древний, деда!

— Ха-ха, ну нет, не настолько же я древний. Вы решили, что вам сегодня рассказать?

— А расскажи про Время эльфийских вождей, как тогда жили? — сказала Гретта.

— Да, хорошо. В целом, это было самое прекрасное и спокойное время. Лесное братство старалось поддерживать порядок, а Вожди были самыми влиятельными правителями на Торионе.

Глава 8: Рассвет

После окончания войны между королевством Льва и Лесным братством обстановка была весьма напряженная. Эльфы ждали скорого повторного нападения людей и максимально к этому готовились. Кузнецы во главе с Дилиниром спешно осваивали выплавку железа и стали, ковали оружие и доспехи. Амгорм, Элбримир и Андриэль занимались подготовкой войска. Они тренировали новых воинов, разрабатывали военные стратегии, отрабатывали тактические приёмы обороны и атаки, развивали взаимодействие разных видов войск. Лучэль совершенствовала исцеляющие заклинания и изучала лекарственные растения, а также обучая этому других. Всего за несколько лет в Лесном братстве появилась постоянная армия со строгой дисциплиной численностью в три тысячи воинов. Отряды эльфов были хорошо обучены владению оружием и взаимодействию между