решила поддержать нового, лично знакомого ей бога, который к тому же обладал приятным характером, в отличие от подавляющего большинства остальных обитателей Небес.

Вскоре вдобавок ко всему распространилась история о том, что Лань Веньхуа побывал в ее гареме, и тут же словно грибы после дождя начали появляться новые песни про самого известного бессмертного, но на этот раз уже о его любви с императрицей. Очень трогательные истории про то, что двое человек, связанных красной нитью, не могли быть вместе из-за своего статуса, поэтому Веньхуа инкогнито попал на отбор, затмил всех конкурентов, но смог вырвать у судьбы только три дня рядом со своей возлюбленной. А потом ему пришлось отражать нападение мертвецов, организованное сподвижниками Темного культа, и он едва не погиб, однако Небеса, увидев столь доблестный подвиг, забрали его к себе.

Судя по тому, что подобные баллады никак не запрещали, официальные власти сами и начали их распространение, чтобы еще больше подогреть всеобщий интерес к новому небожителю. Храмы были пока только в проекте, но несколько алтарей уже установили, и тот, который был во дворце, пользовался большой популярностью. Ведь все, кто там жил, своими глазами видели сотни разрубленных на куски зомби и до сих пор содрогались, представляя, что случилось бы с ними, если бы не своевременное вмешательство Лань Веньхуа. К тому же необычайно яркий и мощный столб света лицезрели все жители столицы, и для обычных людей это было крайне редким событием, ведь чье-то вознесение можно увидеть лишь раз в сотню, а то и две, лет, так что не каждому поколению выпадает такой шанс.

Сам Цун Сунлинь лишь морщился, когда слышал все эти слухи. Впрочем, если такая популярность действительно могла помочь его приемному отцу, он готов был даже поучаствовать во всем этом. Кроме того, ему выпала неприятная обязанность раздать всем близким друзьям Веньхуа его прощальные письма. Вообще-то они писались на случай смерти, но нынешняя ситуация мало от нее отличалась. Ученицы так и вовсе расплакались, как будто им приглашение на похороны передали, а не последнюю волю их учителя.

Согласно завещанию, которое действовало и в случае вознесения, а не только смерти, половина имущества, включающая недвижимость, доставалась его приемному сыну, а остальное распределялось между любимыми ученицами, главным учеником и Хэ Чуньтао, чтобы они и дальше могли вести проекты вроде школ и поддержки изобретателей. Записи об изобретениях из другого мира достались Цун-Цуну, чтобы он продолжал продвигать прогресс, ведь никто не будет слишком сильно удивляться, если сын окажется таким же гениальным, как отец. Некоторым главам пиков также были оставлены послания и подарки, и даже для Бу Хуаня посылка имелась.

Сунлинь вообще не понимал этой привязанности Лань Веньхуа к демонам, хотя и считал, что люди ничуть не лучше их. Но, когда он узнал, сколько на самом деле человек с иномирной кровью состоит в Безмятежном ордене, совместные прогулки с повелителем Центрального царства на этом фоне начали выглядеть детской забавой. Правда, новость о том, что наглый белый котяра — тоже демон, да еще и один из самых опасных, его немного покоробила. Цун-Цун и раньше не одобрял, что Вика целует своего питомца, считая это поведением, недостойным бессмертного мастера, а теперь его и вовсе передергивало, когда он вспоминал, как она зарывалась лицом в белый мех на его животе. Это же ведь все равно, что голову тигру в пасть совать, только в тысячу раз опаснее!

Через три дня, после того, как Веньхуа вознесся, его кот вернулся на пик, только выглядел он так, словно бродяжничал несколько месяцев — шерсть висела клоками на заметно исхудавшем теле, а в глазах застыла такая тоска, будто его хозяин умер, а не стал богом. Сунлинь ничего ему не сказал, в конце концов, уже не важно одним демоном больше или меньше, и тот отправился в дом Веньхуа, благо в двери имелась сделанная специально для него дверца.

И потом Цун-Цун иногда заставал его неподвижно сидящим на любимых местах хозяина и смотрящим в никуда. А однажды он и вовсе увидел, как этот пушистый демон плачет. Это стало последней каплей. Как будто ему мало то и дело рыдающих учеников!

— Хватит ныть! — рявкнул он, позабыв о своих опасениях перед прожорливым созданием. — Ты Тао Тэ или кто?! Если уж так хочешь воссоединиться с хозяином, то тоже вознесись. Мне пару раз встречались упоминания о том, что даже демоны порой попадали на Небеса, правда, неизвестно, что с ними потом стало. Но если сможешь замаскироваться под человека или хотя бы духовного зверя, то вряд ли тебя быстро раскусят.

Кот тут же встрепенулся и посмотрел на Сунлиня засиявшими глазами. Затем несколько раз мяукнул, возможно, выражая благодарность, и куда-то убежал. Цун-Цун понадеялся, что тренироваться. И что Вика, если однажды вернется, не спросит с него, куда делся ее питомец.

Но оказалось, что кот был лишь первой ласточкой. Все остальные обожатели Веньхуа завели дурную привычку заходить в гости на пик науки, приносить соболезнования и грустно вздыхать, с печалью глядя на его сына. Бывший злодей старался держать лицо, хотя его и раздражали эти визиты. А любимые ученики Вики порой вообще по нескольку раз в день забегали, чтобы посмотреть на него слезящимися глазами и печально пошмыгать носом. Цзинь Веньхуа, этот прилипчивый ребенок, так и вовсе лез с объятьями, обещая, что скоро тоже станет небожителем и передаст учителю привет от его сына. На это Цун-Цун только фыркал и разгонял настырных посетителей.

Да что они вообще могут понимать! Это он должен тут рыдать, а не они. Он потерял не просто учителя или друга, а единственную на всем свете душу, которая его полностью понимала. Ему до сих пор не верилось, что Вика вознеслась, и он теперь ее больше никогда не увидит. Ведь небожители редко снисходят до обычных людей, а на то, чтобы самому стать богом, бывший злодей даже не надеялся. Хоть в этой жизни его совершенствование проходило более быстро и гладко, он все равно помнил, как в прошлом застрял на третьей ступени и никак не мог продвинуться дальше.

Поэтому Сунлинь старался занять себя делами, чтобы поменьше думать о своей утрате. Благо сейчас на пике было чем заняться. Незадолго до своего вознесения Веньхуа предложил устроить музей естественных наук, и фундамент нового здания уже успели заложить. А теперь было решено переделать это здание в храм, но оставить экспонаты, чтобы верующие своими глазами могли увидеть, чем прославился Великий учитель.

Поэтому каждый день