невзначай добавила она. — Мы считаемся ниже их по общему влиянию, но при этом на нас Амораны не могут оказывать давления, у нас разные сферы влияния, одинаково важные для империи. Можно сказать, что мы равноценны. Поэтому, если бы кто-то перешёл дорогу подобным образом нашим адептам, они бы сильно пожалели об этом, даже если сами являлись представителями старшего рода.

Я вздохнул, отводя взгляд. Прекрасно помня, как в своё время нагрубил младшему скауту Шентри, мне не хотелось повторять эти слова Кассандре, тем более что внутри уже начал точить червячок сомнения.

— Кстати, а почему ты сидишь здесь? Пошёл бы в комнату и отдохнул.

— Не поверишь, но сейчас мне ход в комнату закрыт: Аст решил уединиться с девицей, — хмыкнул я.

— Да ты шутишь! — рассмеялась Кассандра, толкая меня в бок.

— Да ни капли, — поддержал я её смех. — Сам слышал!

Девушка покачала головой. Кассандра хотела сказать что-то ещё, но тут к нам подошла Асил.

— Разрешите мне поговорить с господином Самвелем наедине, — попросила она.

Кассандра тут же поднялась, вежливо уступила место помощнице преподавателя. Помахала мне рукой и ушла по направлению к своему общежитию.

— Что случилось? — со вздохом спросил я.

Но Асил лишь молча взяла мою перебинтованную ладонь в свои руки, оглядела.

— Всё будет хорошо, — её янтарные глаза хищно сверкнули. — Не беспокойтесь.

Хотелось соврать, что меня сложившаяся ситуация никак не заботит, но я не стал.

— Думаешь? — уточнил с сомнением.

— Уверенна, — коротко отозвалась телохранительница. — Вы уже читали письмо от Никса?

Спохватившись, я вынул его из кармана. Торопливо раскрыл, и на моём лице заиграла улыбка: я отписался командиру о нападении людей Кларенса и попросил быть осторожнее. В итоге последующее письмо Никса начиналось с матерной тирады, посвящённой дядюшке и его выходкам. Я словно вживую слышал его голос и видел сжатые кулаки.

Из развернутого письма вдруг выскользнул ещё один конверт поменьше, я поднял его и с удивлением обнаружил на нём имя Асил.

— Кажется, тебе тут что-то персональное, — я передал его девушке.

По губам Асил на мгновение мелькнула непривычно мягкая улыбка, но тут же пропала. Телохранительница убрала конверт в карман шаровар.

— Потом прочту, — ответила она на мой вопросительный взгляд.

В целом Никс писал о том, что у них всё хорошо, рудники работают. Конкретно им Кларенс почти не доставлял хлопот, Хантер исправно присматривал за всем хозяйством.

Мы немного поболтали с Асил, вспоминая былые деньки в моём поместье. Сейчас казалось, что это было чудовищно давно, а прошло… сколько? Полгода? Чуть больше?

Асил лёгким движением погладила меня по плечу и ушла, а я наконец решил вернуться в комнату, прикидывая, что времени прошло достаточно. Зайдя, увидел Аста, сидящего на кровати с таким видом, будто проглотил штакетину. При моём появлении он подпрыгнул и посмотрел на меня как-то затравленно.

— Ты входил? — сдавленно спросил северянин.

— Да-да, прости, — я поднял руки вверх. — Не хотел тревожить, я всё понимаю, но о таком предупреждать надо заранее.

— Что ты имеешь в виду? — нервно спросил Аст, закусывая губу.

— Если ты хочешь уединиться с девушкой, то, в отличие от меня, можешь спокойно выйти в город и снять комнату на несколько часов. Ну или просто предупредить меня заблаговременно, чтобы я не вламывался посередине процесса, — отмахнулся я.

Северянин шумно выдохнул и упал на кровать, будто марионетка, у которой отрезали связующие ниточки, на его лице ярко отразилось облегчение.

— Боялся, что обижусь, что ли? — хмыкнул я. — Нет, друг, я за тебя рад.

Аст облегчённо закивал, ему явно стало проще, когда мы всё прояснили. Мне хотелось расспросить его о девушке, я даже рот открыл, но тут в дверь постучали. Нахмурившись, шагнул к двери, открыл, за ней оказался комендант общежития.

— Архарт Креон Самвель? — официально спросил мужчина.

— Он самый, — настороженно отозвался я.

— Вам письмо, — мне протянули конверт из ослепительно белой бумаги.

Я забрал его и закрыл дверь, перевернул и замер. Заглянувший через плечо Аст шумно выдохнул.

— Это же оттиск печати самого императора… — благоговейно проговорил он.

Слегка дрожащими руками я открыл конверт, в пару движений распрямил бумагу. И пошатнулся, читая строки о том, что завтра утром состоится суд между учеником академии и представителями великого рода Аморан, на который мне требуется прибыть. Снизу была приписка, которая гласила, что администрация академии уже в курсе и должна будет предоставить своего представителя в качестве сопровождения.

— За что? — сглотнул я. — За простой удар? Это же…

— Это императорский суд, — голос Аста упал до шёпота. — Там рассматриваются тяжбы между великими родами. Обычно там не ведутся дела кого-то, кто находится вне рода. Почему тебя вызвали именно туда?..

Я почувствовал, как удавка на моей шее начала затягиваться, лишая возможности полноценно дышать.

* * *

В зале суда я нервно стучал по полу ногой, с резью в глазах оглядывая помещение — сказывалась бессонная ночь, я так и не смог сомкнуть глаз в преддверии, как Аст ни пытался меня успокоить. Передо мной на возвышении за стойкой сидели трое судей. Они казались мне одинаковыми в своих белых париках и чёрных длинных мантиях. Центральный отвечал за слово от лица императора и вынесение окончательного приговора, левый был гласом истца, а правый — ответчика, то есть моим.

Справа от меня рядом сидел профессор Рияви, он выглядел достаточно спокойным, что меня хоть немного обнадёживало в этой гнетуще обстановке. Перед походом в суд старик уточнил у меня, в чём именно дело, я не стал от него ничего скрывать. Профессор помрачнел, но сдержал эмоции и словно надел на себя беспристрастную маску, которую сохранял до сих пор.

Я сидел как на иголках, в животе свернулась холодная змея, отравляя меня страхом как ядом. Я всегда воспринимал великие рода как нечто пусть и серьёзное, но всё равно отдалённое. Думал о том, на что они способны, но всегда как-то отстранённо. И вот сейчас сидел прямо перед ними, ощущая себя совершенно беззащитным. Никакая магия не поможет, если они решат посадить меня или отправит на рудники.

— Будет смешно, если на твои же, — раздался голос древнего духа в голове.

Я нервно хмыкнул, наставник не помогал своими жестокими шуточками.

Раздался стук молотка, судебный процесс начался. Центральный судья начал